Geronimo (yerli adı Goyathlay), Apaçilerin Chiricahua kabilesinin Bedonkohe alt bölümünün korkusuz askeri lideri ve büyücüsüydü. 1829'da (bugünkü Arizona'da) doğan Geronimo, gençliğinde yetenekli bir avcıydı ve 15 yaşında savaşçılar konseyine katıldı. Birkaç yıl sonra düşman kabile topraklarına kendi akıncı birliklerini yöneterek büyük bir liderlik sergilediO ilk yıllar kan ve şiddetle geçti. 1858'de karısı, çocukları ve annesi düşman Meksika güçleri tarafından öldürüldü. Kederinden ailesine ait eşyaları yaktı ve ormana gitti. Orada ağlarken şöyle diyen bir ses duydu:

Hiçbir silah sizi öldüremeyecek. Silahlardan mermileri ben alacağım... ve oklarınıza ben rehberlik edeceğim.

Sonraki yıllarda ABD'ye ve onun halkını ıssız rezervasyonlara zorlama girişimlerine karşı savaştı. Geronimo defalarca kaçmayı başarsa da birçok kez yakalandı. Son kaçışı sırasında ABD daimi ordusunun dörtte biri onu ve takipçilerini kovalıyordu. Hiçbir zaman bir kabile şefi olmamasına rağmen Geronimo, ABD'ye teslim olan son yerli lider oldu.Amerika Birleşik Devletleri, kalan hayatını bir savaş esiri olarak yaşadı.

Burada, bu olağanüstü Apaçi askeri liderinin hayatını bir dizi görsel aracılığıyla keşfediyoruz.

Tüfeğiyle diz çökmüş Geronimo, 1887 (solda); Geronimo, ayakta tam boy portre, 1886 (sağda)

Resim Kredisi: ABD Kongre Kütüphanesi

'Esneyen Kişi' anlamına gelen Goyahkla, Meksikalılara karşı başarılı akınlarının ardından Geronimo olarak tanındı. Bu ismin ne anlama geldiği ya da neden ona verildiği bilinmemekle birlikte, bazı tarihçiler bu ismin yerli isminin Meksikalılar tarafından yanlış telaffuz edilmiş olabileceği teorisini ortaya atmışlardır.

Yarım boy portre, hafif sağa dönük, elinde ok ve yay tutuyor, 1904

Resim Kredisi: ABD Kongre Kütüphanesi

Apaçiler at ve erzak toplamak için güney komşularına düzenli akınlar düzenliyordu. Meksika hükümeti misilleme olarak kabile yerleşimlerini hedef almaya başladı ve Geronimo'nun kendi ailesi de dahil olmak üzere birçok kişiyi öldürdü.

General Crook ve Geronimo arasındaki konsey

Resim Kredisi: ABD Kongre Kütüphanesi

Amerikan-Meksika Savaşı ve Gadsden Purchase'in ardından Apaçiler, yıllar süren savaşın ardından 1876'da kabilenin çoğunu San Carlos rezervasyonuna sürmüş olan Amerika Birleşik Devletleri ile giderek artan bir çatışma içine girdiler. Geronimo başlangıçta yakalanmaktan kurtulduysa da 1877'de zincirler içinde rezervasyona getirildi.

Little Plume (Piegan), Buckskin Charley (Ute), Geronimo (Chiricahua Apache), Quanah Parker (Comanche), Hollow Horn Bear (Brulé Sioux) ve American Horse (Oglala Sioux) tören kıyafetleriyle at sırtında

Resim Kredisi: ABD Kongre Kütüphanesi

1878 ve 1885 yılları arasında Geronimo ve müttefikleri üç kez kaçarak dağlara doğru kaçacak ve Meksika ve ABD topraklarına baskınlar düzenleyecekti. 1882'de San Carlos rezervasyonuna girmeyi ve yüzlerce Chiricahua'yı grubuna katmayı başardı, ancak birçoğu silah zoruyla kendi istekleri dışında katılmaya zorlandı.

Fotoğrafta Geronimo, tam boy portre, önü dönük, sağda ayakta, elinde uzun bir tüfek, yanında bir oğlu ve iki savaşçı, her biri tam boy portre, önü dönük, tüfek tutarken görülüyor. Arizona 1886

Resim Kredisi: ABD Kongre Kütüphanesi

1880'lerin ortalarına gelindiğinde, cesur kaçışları ve kurnaz taktikleri ona Amerika Birleşik Devletleri'nde ün ve kötü şöhret kazandırmış, düzenli olarak baş sayfa haberleri haline gelmişti. 60'lı yaşlarının ortalarında olmasına rağmen, düşmanlarına karşı savaşı sürdürmek için hala büyük bir kararlılık sergiliyordu. 1886'ya gelindiğinde, o ve takipçileri 5.000 ABD ve 3.000 Meksika askeri tarafından takip ediliyordu.

Geronimo'nun Portresi, 1907

Resim Kredisi: ABD Kongre Kütüphanesi

Geronimo aylarca düşmanlarını alt ederek yakalanmaktan kurtuldu, ancak halkı kaçak yaşamdan giderek daha fazla bıkıyordu. 4 Eylül 1886'da Arizona'daki Skeleton Canyon'da General Nelson Miles'a teslim oldu.

Geronimo Oklahoma'da bir otomobilde

Resim Kredisi: ABD Kongre Kütüphanesi

Geronimo hayatının geri kalanında bir savaş esiriydi. Ağır işlerde çalışmaya zorlandı, ancak meraklı Amerikan halkına fotoğraflarını satarak biraz para kazanmayı başardı. Ayrıca zaman zaman Vahşi Batı Gösterilerine katılmasına izin verildi ve burada 'Apaçi Terörü' ve 'İnsan Irkının Kaplanı' olarak tanıtıldı.

Geronimo, yarım boy portre, hafif sola dönük, Pan-Amerikan Sergisi'nde, Buffalo, N.Y. yak. 1901

Resim Kredisi: ABD Kongre Kütüphanesi

Geronimo 4 Mart 1905'te Başkan Theodore Roosevelt'in yemin törenine katıldı ve Pennsylvania Bulvarı'nda midilliye bindi. Beş gün sonra ABD'nin yeni lideriyle konuşma fırsatı buldu ve Başkan'dan kendisi ve yurttaşlarının Batı'daki topraklarına geri dönmelerine izin vermesini istedi. Roosevelt, bunun yeni bir kanlı savaşa yol açabileceği korkusuyla bunu reddetti.

Geronimo ve diğer yedi Apaçi erkek, kadın ve bir çocuk Louisiana Purchase Exposition, St. Louis'deki çadırların önünde poz verdi. 1904

Resim Kredisi: ABD Kongre Kütüphanesi

Korkusuz Apaçi lideri 1909 yılında zatürreeden öldü ve ABD güçleri tarafından yakalanmasından bu yana ülkesine dönmedi. Oklahoma, Fort Sill'deki Beef Creek Apaçi Mezarlığı'na gömüldü.

Geronimo, baş ve omuz portresi, sola dönük, başlık takıyor. 1907

Resim Kredisi: ABD Kongre Kütüphanesi