Geronimo (oprindeligt navn Goyathlay) var den frygtløse militærleder og medicinmand i Bedonkohe-underafdelingen af Chiricahua-stammen af apacher. Han blev født i 1829 (i det nuværende Arizona), var en dygtig jæger i sin ungdom og blev medlem af krigernes råd i en alder af 15 år. Efter et par år ledede han sine egne togter ind i fjendtlige stammeområder og udviste stor lederskab.Disse tidlige år var præget af blodsudgydelser og vold, da hans kone, børn og mor blev dræbt af fjendtlige mexicanske styrker i 1858. Han blev ramt af sorg, brændte sine familieeffekter og gik ind i skoven. Der hørte han en stemme, der sagde, mens han græd:

Ingen pistol vil nogensinde dræbe dig. Jeg vil tage kuglerne fra pistolerne ... og jeg vil lede dine pile.

I de kommende årtier kæmpede han mod USA og deres forsøg på at tvinge hans folk ind i øde reservater. Geronimo blev fanget flere gange, men det lykkedes ham flere gange at bryde ud. Under hans sidste flugt var en fjerdedel af USA's stående hær på jagt efter ham og hans tilhængere. Selv om Geronimo aldrig blev stammehøvding, blev han den sidste indfødte leder, der overgav sig tilUSA og levede sit sidste liv som krigsfange.

Her udforsker vi denne usædvanlige Apache-militærleders liv gennem en samling billeder.

Geronimo knælende med gevær, 1887 (til venstre); Geronimo, portræt i fuld længde stående 1886 (til højre)

Billede: US Library of Congress

Goyahkla, der betyder "Den, der gaber", blev kendt som Geronimo efter hans succesfulde togter mod mexicanerne. Det vides ikke, hvad navnet betød, eller hvorfor han fik det, selv om nogle historikere har teoretiseret, at det kunne have været en mexicansk fejludtale af hans oprindelige navn.

Halvfigursportræt, let højrevendt, med bue og pile i hånden, 1904

Billede: US Library of Congress

Han blev voksen i en turbulent periode i hans stammes historie. Apacherne organiserede regelmæssige togter til deres sydlige naboer for at samle heste og proviant. Som gengæld begyndte den mexicanske regering at angribe stammens bosættelser og dræbte mange, herunder Geronimos egen familie.

Råd mellem general Crook og Geronimo

Billede: US Library of Congress

Efter den amerikansk-mexicanske krig og Gadsden-købet kom apacherne i stigende konflikt med USA, som efter flere års krig i 1876 flyttede størstedelen af stammen til San Carlos-reservatet. Geronimo undgik oprindeligt at blive fanget, men i 1877 blev han bragt til reservatet i lænker.

Little Plume (Piegan), Buckskin Charley (Ute), Geronimo (Chiricahua Apache), Quanah Parker (Comanche), Hollow Horn Bear (Brulé Sioux) og American Horse (Oglala Sioux) på hesteryg i ceremoniel klædedragt

Billede: US Library of Congress

Mellem 1878 og 1885 lykkedes det Geronimo og hans allierede at flygte tre gange, idet de flygtede mod bjergene og foretog razziaer i mexicansk og amerikansk territorium. I 1882 lykkedes det ham at bryde ind i San Carlos-reservatet og rekruttere hundredvis af Chiricahuaer til sin bande, selv om mange blev tvunget til at slutte sig til bandet mod deres vilje under trusler med våben.

Fotografiet viser Geronimo, portræt i fuld længde, vendt forfra, stående til højre, med en lang riffel i hånden, med en søn og to krigere, hver med portræt i fuld længde, vendt forfra, med rifler i hånden. Arizona 1886

Billede: US Library of Congress

I midten af 1880'erne havde hans dristige flugtforsøg og snedige taktik gjort ham berømt og berygtet i hele USA, og han blev regelmæssigt en nyhed på forsiden. Selv om han var midt i 60'erne, udviste han stadig stor beslutsomhed i kampen mod sine modstandere. I 1886 blev han og hans tilhængere jagtet af 5.000 amerikanske og 3.000 mexicanske soldater.

Portræt af Geronimo, 1907

Billede: US Library of Congress

I månedsvis udmanøvrerede Geronimo sine fjender og undgik at blive fanget, men hans folk blev mere og mere trætte af livet på flugt. Den 4. september 1886 overgav han sig til general Nelson Miles ved Skeleton Canyon i Arizona.

Geronimo i en bil i Oklahoma

Billede: US Library of Congress

Resten af sit liv var Geronimo krigsfange. Han blev tvunget til at udføre hårdt manuelt arbejde, men det lykkedes ham at tjene nogle penge ved at sælge billeder af sig selv til den nysgerrige amerikanske offentlighed. Han fik også tilladelse til at deltage i det lejlighedsvise Wild West Show, hvor han blev præsenteret som "Apache Terror" og "Menneskeracens Tiger".

Geronimo, portræt i halvlangt format, med ansigtet let til venstre, ved den panamerikanske udstilling, Buffalo, New York, ca. 1901

Billede: US Library of Congress

Den 4. marts 1905 deltog Geronimo i præsident Theodore Roosevelts indsættelsesparade, hvor han red på en pony ned ad Pennsylvania Avenue. Fem dage senere fik han mulighed for at tale med den nye amerikanske leder og bad præsidenten om at lade ham og hans landsmænd vende tilbage til deres landområder i Vesten. Roosevelt nægtede af frygt for, at det kunne udløse en ny blodig krig.

Geronimo og syv andre apache-mænd, -kvinder og en dreng poserede foran telte på Louisiana Purchase-udstillingen i St. Louis i 1904.

Billede: US Library of Congress

Den frygtløse apacheleder døde af lungebetændelse i 1909, efter at han ikke var vendt tilbage til sit hjemland, siden han blev taget til fange af de amerikanske styrker. Han blev begravet på Beef Creek Apache Cemetery i Fort Sill, Oklahoma.

Geronimo, portræt med hoved og skuldre, vendt mod venstre, iført hovedbeklædning. 1907

Billede: US Library of Congress