Geronimo (domorodé meno Goyathlay) bol neohrozený vojenský vodca a šaman z podskupiny Bedonkohe kmeňa Apačov Chiricahua. Narodil sa v roku 1829 (v dnešnej Arizone), v mladosti bol nadaným lovcom a vo veku 15 rokov sa stal členom rady bojovníkov. Po niekoľkých rokoch velil vlastným nájazdným skupinám na nepriateľské kmeňové územie a preukázal skvelé vodcovské schopnosti.Tieto prvé roky sa vyznačovali krviprelievaním a násilím. V roku 1858 mu nepriateľské mexické vojská zabili manželku, deti a matku. Zasiahnutý zármutkom spálil svoj rodinný majetok a odišiel do lesa. Tam počas plaču počul hlas, ktorý hovoril:

Žiadna zbraň ťa nikdy nezabije. Ja zoberiem guľky zo zbraní... a budem viesť tvoje šípy.

V nasledujúcich desaťročiach bojoval proti Spojeným štátom a ich snahám prinútiť jeho ľud, aby opustil rezervácie. Geronimo bol viackrát zajatý, hoci sa mu opakovane podarilo ujsť. Počas jeho posledného úteku ho a jeho stúpencov prenasledovala štvrtina stálej armády USA. Hoci Geronimo nikdy nebol kmeňovým náčelníkom, stal sa posledným domorodým vodcom, ktorý sa vzdalSpojených štátov, pričom zvyšok života prežil ako vojnový zajatec.

Prostredníctvom zbierky obrázkov približujeme život tohto výnimočného vojenského vodcu Apačov.

Geronimo kľačiaci s puškou, 1887 (vľavo); Geronimo, portrét v plnej veľkosti, stojaci 1886 (vpravo)

Obrázok: Kongresová knižnica USA

Goyahkla, čo znamená "Ten, ktorý zíva", sa stal známym ako Geronimo po svojich úspešných nájazdoch proti Mexičanom. Nie je známe, čo toto meno znamenalo alebo prečo mu bolo dané, hoci niektorí historici vyslovili teóriu, že mohlo ísť o mexickú nesprávnu výslovnosť jeho rodného mena.

Portrét v polovičnej dĺžke, mierne vpravo, drží luk a šípy, 1904

Obrázok: Kongresová knižnica USA

Dosiahol plnoletosť počas búrlivého obdobia v histórii svojho kmeňa. Apači organizovali pravidelné nájazdy k južným susedom s cieľom získať kone a zásoby. Mexická vláda sa v rámci odvety začala zameriavať na kmeňové osady a mnohých vrátane Geronimovej vlastnej rodiny zabila.

Rada medzi generálom Crookom a Geronimom

Obrázok: Kongresová knižnica USA

Po americko-mexickej vojne a Gadsdenovej kúpe sa Apači dostávali do čoraz väčších konfliktov so Spojenými štátmi, ktoré po rokoch vojny väčšinu kmeňa do roku 1876 vysídlili do rezervácie San Carlos. Geronimo sa pôvodne vyhol zajatiu, hoci v roku 1877 ho do rezervácie priviezli v reťaziach.

Little Plume (Piegan), Buckskin Charley (Ute), Geronimo (Chiricahua Apache), Quanah Parker (Comanche), Hollow Horn Bear (Brulé Sioux) a American Horse (Oglala Sioux) na koni v slávnostnom oblečení

Obrázok: Kongresová knižnica USA

V rokoch 1878 až 1885 Geronimo a jeho spojenci trikrát utiekli, utekali do hôr a podnikali nájazdy na mexické a americké územie. V roku 1882 sa mu podarilo preniknúť do rezervácie San Carlos a naverbovať stovky Čirikavov do svojej skupiny, hoci mnohí boli nútení pridať sa proti svojej vôli pod hrozbou použitia zbrane.

Fotografia zobrazuje Geronima, portrét v plnej veľkosti, čelom dopredu, stojaceho vpravo, držiaceho dlhú pušku, so synom a dvoma bojovníkmi, každý portrét v plnej veľkosti, čelom dopredu, držiaci pušky. Arizona 1886

Obrázok: Kongresová knižnica USA

Do polovice 80. rokov 19. storočia si svojimi odvážnymi útekmi a prefíkanou taktikou získal slávu a neslávu v celých Spojených štátoch a pravidelne sa dostával na titulné strany novín. Hoci mal už okolo 60 rokov, stále prejavoval veľké odhodlanie pokračovať v boji proti svojim protivníkom. V roku 1886 ho a jeho stúpencov prenasledovalo 5 000 amerických a 3 000 mexických vojakov.

Portrét Geronima, 1907

Obrázok: Kongresová knižnica USA

Celé mesiace Geronimo obchádzal svojich nepriateľov a vyhýbal sa zajatiu, ale jeho ľudia boli čoraz viac unavení životom na úteku. 4. septembra 1886 sa vzdal generálovi Nelsonovi Milesovi v kaňone Skeleton v Arizone.

Geronimo v automobile v Oklahome

Obrázok: Kongresová knižnica USA

Po zvyšok života bol Geronimo vojnovým zajatcom. Bol nútený vykonávať ťažkú manuálnu prácu, hoci sa mu podarilo zarobiť si nejaké peniaze predajom svojich fotografií zvedavej americkej verejnosti. Dostal tiež povolenie zúčastňovať sa na príležitostných predstaveniach Divokého západu, kde bol predstavovaný ako "Apačský teror" a "Tiger ľudskej rasy".

Geronimo, portrét v polovičnej dĺžke, otočený mierne doľava, na Panamerickej výstave, Buffalo, N.Y., okolo roku 1901

Obrázok: Kongresová knižnica USA

Dňa 4. marca 1905 sa Geronimo zúčastnil na inauguračnom sprievode prezidenta Theodora Roosevelta a na poníkovi sa previezol po Pennsylvania Avenue. O päť dní neskôr dostal príležitosť porozprávať sa s novým vodcom USA a požiadať prezidenta, aby jemu a jeho krajanom umožnil návrat do ich krajín na Západe. Roosevelt to odmietol z obavy, že by to mohlo vyvolať novú krvavú vojnu.

Geronimo a sedem ďalších apačských mužov, žien a chlapec pózujú pred stanmi na výstave Louisiana Purchase Exposition v St. Louis. 1904

Obrázok: Kongresová knižnica USA

Neohrozený vodca Apačov zomrel v roku 1909 na zápal pľúc, keďže sa od zajatia americkými jednotkami nevrátil do svojej vlasti. Bol pochovaný na cintoríne Beef Creek Apache Cemetery vo Fort Sill v Oklahome.

Geronimo, portrét na hlave a ramenách, tvárou doľava, s čelenkou na hlave. 1907

Obrázok: Kongresová knižnica USA