Po tom, čo sa dozvedel o prekvapivom japonskom útoku na Pearl Harbor, americký prezident Franklin D. Roosevelt slávne vyhlásil 7. december 1941 za "dátum, ktorý zostane v neslávnej pamäti". Japonsko však nesústredilo všetky svoje sily len na Pearl Harbor.

Zatiaľ čo japonské lietadlá pustošili Havajské ostrovy, britské impérium v juhovýchodnej Ázii bolo vystavené niekoľkým japonským inváziám. Nasledovali jedny z najkrutejších bojov druhej svetovej vojny, keď sa Británia a jej spojenci pokúšali vzdorovať sile cisárskeho Japonska na tomto novom vojnovom poli.

Tu je 10 faktov o britskej vojne na východe počas druhej svetovej vojny.

1. Japonský útok na Pearl Harbor sa časovo zhodoval s údermi na britské majetky v juhovýchodnej Ázii

V skorých ranných hodinách 8. decembra 1942 začali japonské sily útok na Hongkong, začali obojživelnú inváziu do Britmi kontrolovanej Malajzie pri Kota Bharu a bombardovali aj Singapur. Podobne ako útok na Pearl Harbor, aj tento viacnásobný japonský útok na tieto Britmi kontrolované územia v juhovýchodnej Ázii bol vopred naplánovaný a uskutočnený s brutálnou účinnosťou.

228. peší pluk vstupuje do Hongkongu v decembri 1941.

2. Následná malajská kampaň bola pre Britov katastrofou...

Britské a spojenecké sily nemali dostatok zbraní a výzbroje na odrazenie japonskej invázie na polostrove. Utrpeli približne 150 000 strát - buď padli (približne 16 000), alebo boli zajatí (približne 130 000).

Austrálski protitankoví delostrelci strieľajú na japonské tanky na ceste Muar-Parit Sulong.

3. ...a jeden z jeho najslávnejších momentov sa odohral tesne pred jeho koncom

V sobotu 14. februára 1942, keď japonské vojská uťahovali slučku okolo ostrovnej pevnosti Singapur, britský poručík v Alexandrovej nemocnici - hlavnej singapurskej nemocnici - sa priblížil k japonským jednotkám s bielou vlajkou. Prišiel vyjednávať o podmienkach kapitulácie, ale skôr ako stihol prehovoriť, japonský vojak poručíka bodol bajonetom a útočníci vnikli do nemocnice,zabíjali vojakov, zdravotné sestry aj lekárov.

Takmer všetci zajatí v nemocnici boli v nasledujúcich dňoch popravení bajonetmi; tí, ktorí prežili, len predstierali, že sú mŕtvi.

4. Pád Singapuru predstavuje najväčšiu kapituláciu v britskej vojenskej histórii

Približne 60 000 britských, indických a austrálskych vojakov bolo odvlečených do zajatia po tom, ako generálporučík Arthur Percival v nedeľu 15. februára 1942 bezpodmienečne kapituloval. Winston Churchill považoval Singapur za nedobytnú pevnosť, "Gibraltár východu". Percivalovu kapituláciu opísal takto:

"najhoršia katastrofa a najväčšia kapitulácia v britskej histórii".

Percival je sprevádzaný pod vlajkou prímeria, aby vyjednal kapituláciu Singapuru.

5. Britskí vojnoví zajatci pomáhali budovať neslávne známu "železnicu smrti

Spolu s tisíckami ďalších spojeneckých vojnových zajatcov (austrálskych, indických, holandských) a civilných robotníkov z juhovýchodnej Ázie pracovali v hrozných podmienkach na stavbe Barmskej železnice, ktorá bola vybudovaná na podporu japonských vojenských operácií v Barme.

Niekoľko filmov pripomína neľudské zaobchádzanie s nútenými robotníkmi, ktorí stavali "železnicu smrti", vrátane Železničný muž a nadčasovú klasiku z roku 1957: Most cez rieku Kwai.

Most cez rieku Kwai od Lea Rawlingsa, vojnového zajatca, ktorý sa podieľal na výstavbe trate (náčrt z roku 1943).

6. Príchod Williama Slima všetko zmenil

Najvyšší spojenecký veliteľ lord Louis Mountbatten vymenoval Billa Slima za veliteľa 14. armády v októbri 1943. Rýchlo začal zlepšovať efektívnosť armády v boji, reformoval jej výcvik a zaviedol radikálne nový prístup a stratégiu boja proti neúnavnému japonskému postupu.

Začal organizovať veľký spojenecký boj v juhovýchodnej Ázii.

William Slim zohral dôležitú úlohu pri zmene britského osudu v juhovýchodnej Ázii.

7. Anglo-indický úspech v Imphale a Kohime bol pre tento boj rozhodujúci

Začiatkom roku 1944 mal japonský veliteľ Renja Mutaguči ambiciózne plány dobyť so svojou obávanou 15. armádou britskú Indiu. Na začatie tohto plánu však Japonci museli najprv dobyť jedno kľúčové strategické mesto: Imphal, vstupnú bránu do Indie.

Slim vedel, že Imphal je miesto, kde jeho zreformovaná 14. armáda musí odraziť Mutagučiho 15. Ak sa im to podarí, Slim vedel, že Briti budú mať silnú základňu, odkiaľ môžu začať rekonkvistu Barmy a potlačiť vzostup Japonska. Ak sa im to nepodarí, brány do celej Britskej Indie budú pre japonskú armádu otvorené.

8. Niektoré z najostrejších bojov sa odohrali na tenisovom kurte

Britské a indické jednotky umiestnené v záhrade bungalovu zástupcu komisára v Kohime boli svedkami opakovaných japonských pokusov o obsadenie pozície, v ktorej strede sa nachádzal tenisový kurt. Skryté nočné útoky japonských jednotiek viedli k pravidelným bojom zblízka, pričom pozície viackrát prešli z rúk do rúk.

Sily Commonwealthu sa udržali, hoci to nebolo bez nákladov. Major Boshell, veliteľ roty "B" 1. kráľovskej berkshirskej armády, spomínal na straty svojho kontingentu:

"Moja spoločnosť prišla do Kohimy v počte viac ako 100 ľudí a vyšla v počte asi 60."

Dnes ešte zachovaný tenisový kurt v srdci cintorína vojnových hrobov Spoločnosti národov.

9. Konečné, ťažko vybojované anglo-indické víťazstvo pri Imphale a Kohime sa ukázalo ako zlomový bod barmskej kampane

Víťazstvo 14. armády pripravilo pôdu pre znovudobytie Barmy pod britským vedením a konečné víťazstvo Spojencov v juhovýchodnej Ázii. 20. indická divízia začiatkom mája 1945 znovu obsadila Rangún, ktorý nedávno opustili Japonci.

Generálporučík Takehara, veliteľ japonskej 49. divízie, odovzdáva svoj meč generálmajorovi Arthurovi W. Crowtherovi, DSO, veliteľovi 17. indickej divízie, v Thatone, severne od Moulmeinu v Barme.

Úplnému znovudobytiu Barmy a následnému znovuzískaniu Malajska z rúk japonských síl zabránila až bezpodmienečná kapitulácia Japonska 2. septembra 1945.

10. Kráľovské námorníctvo zohralo kľúčovú úlohu pri postupe Spojencov na Japonsko

V roku 1945 pomáhala britská Tichomorská flotila - sústredená okolo svojich lietadlových lodí - spojeneckej kampani na prepadnutie Japonska. 5. námorné stíhacie krídlo bolo mimoriadne dôležité - od marca do mája 1945 útočilo na letiská, prístavné zariadenia a všetko, čo malo strategický význam.

Obrázok britského lietadla Hellcat z 5. námorného stíhacieho krídla v akcii.