Na wieść o niespodziewanym japońskim ataku na Pearl Harbor prezydent USA Franklin D. Roosevelt ogłosił 7 grudnia 1941 roku "datą, która będzie żyła w niesławie". Jednak Japonia nie skoncentrowała wszystkich swoich sił wyłącznie na Pearl Harbor.

Podczas gdy japońskie samoloty siały spustoszenie na Hawajach, brytyjskie imperium w Azji Południowo-Wschodniej zostało poddane kilku japońskim inwazjom. To, co nastąpiło później, to jedne z najbardziej zaciekłych walk II wojny światowej, gdy Wielka Brytania i jej sojusznicy próbowali oprzeć się potędze cesarskiej Japonii na tym nowym teatrze wojny.

Oto 10 faktów o brytyjskiej wojnie na wschodzie w czasie II wojny światowej.

1. japoński atak na Pearl Harbor zbiegł się z uderzeniami na brytyjskie posiadłości w Azji Południowo-Wschodniej

Wczesnym rankiem 8 grudnia 1942 r. siły japońskie rozpoczęły szturm na Hongkong, w Kota Bharu rozpoczęły amfibię na kontrolowane przez Brytyjczyków Malaje, a także zbombardowały Singapur. Podobnie jak atak na Pearl Harbor, wielotorowe uderzenie japońskie na te utrzymywane przez Brytyjczyków terytoria w Azji Południowo-Wschodniej zostało z góry zaplanowane i przeprowadzone z brutalną skutecznością.

228 Pułk Piechoty wchodzi do Hongkongu w grudniu 1941 roku.

2. Kampania malajska zakończyła się klęską Brytyjczyków...

Siły brytyjskie i alianckie nie posiadały broni i uzbrojenia, by odeprzeć japońską inwazję na Półwyspie Apenińskim. Poniosły około 150 000 strat - zabitych (ok. 16 000) lub wziętych do niewoli (ok. 130 000).

Australijscy artylerzyści przeciwpancerni ostrzeliwujący japońskie czołgi na drodze Muar-Parit Sulong.

3. ...a jeden z jego najbardziej niesławnych momentów miał miejsce tuż przed jego zakończeniem

W sobotę 14 lutego 1942 r., gdy wojska japońskie zaciskały pętlę wokół wyspiarskiej twierdzy Singapur, brytyjski porucznik w Alexandra Hospital - głównym szpitalu Singapuru - zbliżył się do sił japońskich z białą flagą. Przyszedł negocjować warunki kapitulacji, ale zanim zdążył się odezwać, japoński żołnierz przebił porucznika bagnetem i napastnicy weszli do szpitala,zabijając żołnierzy, pielęgniarki i lekarzy.

Niemal wszyscy schwytani w szpitalu zostali w ciągu kilku następnych dni nabici na bagnety; ci, którzy przeżyli, robili to tylko dzięki udawaniu martwych.

4. upadek Singapuru oznacza największą kapitulację w brytyjskiej historii wojskowej

Około 60 000 brytyjskich, hinduskich i australijskich żołnierzy zostało zaprowadzonych do niewoli po bezwarunkowej kapitulacji miasta przez generała broni Arthura Percivala w niedzielę 15 lutego 1942 r. Winston Churchill uważał Singapur za twierdzę nie do zdobycia, "Gibraltar Wschodu". Opisał kapitulację Percivala jako:

"najgorsza klęska i największa kapitulacja w historii Wielkiej Brytanii".

Percival jest eskortowany pod flagą rozejmu, by negocjować kapitulację Singapuru.

5. brytyjscy jeńcy wojenni pomagali w budowie niesławnej "Kolei śmierci

Pracowali oni wraz z tysiącami innych alianckich jeńców wojennych (Australijczyków, Hindusów, Holendrów) i cywilnych robotników z Azji Południowo-Wschodniej w strasznych warunkach przy budowie Kolei Birmańskiej, zbudowanej dla wsparcia japońskich operacji wojskowych w Birmie.

Kilka filmów przywołuje nieludzkie traktowanie robotników przymusowych, którzy budowali "Kolej Śmierci", m.in. The Railway Man i ponadczasowy klasyk z 1957 roku: Most na rzece Kwai.

Most na rzece Kwai autorstwa Leo Rawlingsa, jeńca wojennego, który brał udział w budowie linii (szkic datowany na 1943 rok).

6. Przybycie Williama Slima zmieniło wszystko

Naczelny Dowódca Aliantów Lord Louis Mountbatten mianował Billa Slima dowódcą 14 Armii w październiku 1943 r. Szybko zaczął on poprawiać skuteczność Armii w walce, reformując jej szkolenie i wprowadzając radykalnie nowe podejście i strategię walki z nieustępliwym japońskim natarciem.

Zaczął orkiestrować wielką walkę aliantów w Azji Południowo-Wschodniej.

William Slim odegrał istotną rolę w przekształceniu brytyjskiej fortuny w Azji Południowo-Wschodniej.

7. sukces angielsko-indyjski w Imphal i Kohima był krytyczny dla tej walki

Na początku 1944 roku japoński dowódca Renya Mutaguchi miał ambitne plany podbicia Indii Brytyjskich ze swoją budzącą grozę 15 Armią. Aby jednak zainicjować ten plan, Japończycy musieli najpierw zdobyć jedno kluczowe, strategiczne miasto: Imphal, bramę do Indii.

Slim wiedział, że Imphal jest miejscem, gdzie jego zreformowana 14 Armia musi odeprzeć 15 Armię Mutaguchiego. Jeśli się uda, Slim wiedział, że Brytyjczycy będą mieli silną bazę, z której mogliby rozpocząć rekonkwistę Birmy i zdusić powstanie Japonii. Jeśli się nie uda, wtedy bramy do całych Indii Brytyjskich byłyby otwarte dla armii japońskiej.

8. niektóre z najbardziej zaciętych walk miały miejsce na korcie tenisowym

Brytyjskie i indyjskie jednostki stacjonujące w ogrodzie Bungalowu Zastępcy Komendanta w Kohimie były świadkami wielokrotnych japońskich prób zajęcia pozycji, w centrum której znajdował się kort tenisowy. Ukradkowe nocne ataki sił japońskich doprowadziły do regularnych walk wręcz, w których pozycje niejednokrotnie przechodziły z rąk do rąk.

Siły Commonwealthu utrzymały się, choć nie obyło się bez kosztów. Major Boshell, dowódca kompanii "B" z 1. Royal Berkshires wspominał straty swojego kontyngentu:

"Moja firma weszła do Kohimy w sile ponad 100 osób, a wyszła w sile około 60".

Kort tenisowy dziś jeszcze zachowany, w sercu cmentarza Commonwealth War Grave.

9. ostateczne, ciężko wywalczone anglo-indyjskie zwycięstwo pod Imphal i Kohimą okazało się punktem zwrotnym w kampanii birmańskiej

Zwycięstwo 14 Armii utorowało drogę do prowadzonej przez Brytyjczyków rekonkwisty Birmy i ostatecznego zwycięstwa aliantów w Azji Południowo-Wschodniej. Na początku maja 1945 roku 20 Dywizja Indyjska ponownie zajęła Rangun, niedawno opuszczony przez Japończyków.

Generał porucznik Takehara, dowódca japońskiej 49 Dywizji, wręcza swój miecz generałowi dywizji Arthurowi W Crowtherowi, DSO, dowódcy 17 Dywizji Indyjskiej, w Thaton, na północ od Moulmein, w Birmie.

Całkowitemu podbiciu Birmy, a następnie odzyskaniu Malajów z rąk sił japońskich zapobiegła dopiero bezwarunkowa kapitulacja Japonii 2 września 1945 roku.

10. Royal Navy odegrała kluczową rolę w alianckim parciu na Japonię

W 1945 roku Brytyjska Flota Pacyfiku, skupiona wokół swoich lotniskowców, wspomogła aliancką kampanię lądowania na wyspach w kierunku Japonii. 5. Skrzydło Myśliwskie Marynarki Wojennej, w szczególności, było krytyczne - uderzało w lotniska, instalacje portowe i wszystko, co miało strategiczne znaczenie między marcem a majem 1945 roku.

Zdjęcie brytyjskiego Hellcata z 5 Skrzydła Myśliwskiego Marynarki Wojennej w akcji.