Setelah mengetahui tentang serangan Jepang yang mengejutkan di Pearl Harbor, Presiden AS Franklin D. Roosevelt dengan terkenal menyatakan 7 Desember 1941 sebagai "tanggal yang akan hidup dalam kehinaan". Tetapi Jepang tidak memusatkan semua kekuatannya hanya di Pearl Harbor.

Ketika pesawat Jepang mendatangkan malapetaka di Hawaii, kekaisaran Inggris di Asia Tenggara mendapati dirinya tunduk pada beberapa invasi Jepang. Apa yang terjadi kemudian adalah beberapa pertempuran paling ganas dalam Perang Dunia Kedua, ketika Inggris dan sekutunya berusaha melawan kekuatan Kekaisaran Jepang di medan perang baru ini.

Berikut adalah 10 fakta tentang perang Inggris di Timur pada Perang Dunia Kedua.

1. Serangan Jepang terhadap Pearl Harbor bertepatan dengan serangan terhadap kepemilikan Inggris di Asia Tenggara

Pada pagi hari tanggal 8 Desember 1942 pasukan Jepang memulai serangan mereka ke Hong Kong, memulai invasi amfibi ke Malaya yang dikuasai Inggris di Kota Bharu, dan juga mengebom Singapura. Seperti halnya serangan terhadap Pearl Harbor, serangan Jepang yang bercabang-cabang di wilayah-wilayah yang dikuasai Inggris di Asia Tenggara ini sudah direncanakan sebelumnya dan dilakukan dengan efisiensi yang brutal.

Resimen Infanteri ke-228 memasuki Hong Kong pada bulan Desember 1941.

2. Kampanye Malaya berikutnya adalah bencana bagi Inggris...

Pasukan Inggris dan Sekutu kekurangan senjata dan baju besi untuk mengusir invasi Jepang ke Semenanjung. Mereka menderita sekitar 150.000 kerugian - baik terbunuh (sekitar 16.000) atau tertangkap (sekitar 130.000).

Penembak anti-tank Australia menembaki tank Jepang di Jalan Muar-Parit Sulong.

3. ...dan salah satu momen yang paling terkenal terjadi tepat sebelum akhir

Pada hari Sabtu 14 Februari 1942, ketika pasukan Jepang mengencangkan jerat di sekitar benteng pulau Singapura, seorang letnan Inggris di Rumah Sakit Alexandra - rumah sakit utama Singapura - mendekati pasukan Jepang dengan bendera putih. Dia datang untuk menegosiasikan syarat-syarat penyerahan diri, tetapi sebelum dia bisa berbicara, seorang tentara Jepang membayon letnan itu dan para penyerang memasuki rumah sakit,membunuh tentara, perawat dan dokter.

Hampir semua yang ditangkap di rumah sakit dibayonet selama beberapa hari berikutnya; mereka yang selamat hanya melakukannya dengan berpura-pura mati.

4. Jatuhnya Singapura menandai penyerahan terbesar dalam sejarah militer Inggris

Sekitar 60.000 pasukan Inggris, India, dan Australia digiring ke dalam penangkaran setelah Letnan Jenderal Arthur Percival menyerah tanpa syarat pada hari Minggu 15 Februari 1942. Winston Churchill percaya bahwa Singapura adalah benteng yang tak tertembus, 'Gibraltar dari Timur'. Dia menggambarkan penyerahan diri Percival sebagai:

"bencana terburuk dan kapitulasi terbesar dalam sejarah Inggris".

Percival dikawal di bawah bendera gencatan senjata untuk menegosiasikan penyerahan Singapura.

5. Tawanan perang Inggris membantu membangun 'Kereta Api Kematian' yang terkenal itu

Mereka bekerja bersama ribuan tawanan perang Sekutu lainnya (Australia, India, Belanda) dan buruh sipil Asia Tenggara dalam kondisi yang mengerikan untuk membangun Burma Railway, yang dibangun untuk mendukung operasi militer Jepang di Burma.

Beberapa film membangkitkan perlakuan tidak manusiawi terhadap para pekerja paksa yang membangun 'Kereta Api Kematian', termasuk Manusia Kereta Api dan film klasik tahun 1957 yang tak lekang oleh waktu: Jembatan di Sungai Kwai.

Jembatan di atas Sungai Kwai oleh Leo Rawlings, seorang tawanan perang yang terlibat dalam pembangunan jalur tersebut (sketsa tertanggal 1943).

6. Kedatangan William Slim mengubah segalanya

Komandan Sekutu Tertinggi Lord Louis Mountbatten menunjuk Bill Slim sebagai Komandan Bill Slim dari Angkatan Darat ke-14 pada bulan Oktober 1943. Dia dengan cepat mulai meningkatkan keefektifan Angkatan Darat dalam pertempuran, mereformasi pelatihannya, dan memperkenalkan pendekatan dan strategi baru yang radikal untuk memerangi gerak maju Jepang yang tiada henti.

Dia mulai mengatur perlawanan besar Sekutu di Asia Tenggara.

William Slim memainkan peran penting dalam mengubah nasib Inggris di Asia Tenggara.

7. Keberhasilan Anglo-India di Imphal dan Kohima sangat penting bagi perlawanan ini

Pada awal tahun 1944, komandan Jepang Renya Mutaguchi memiliki rencana ambisius untuk menaklukkan India Britania dengan Angkatan Darat ke-15 yang ditakuti. Namun, untuk memulai rencana ini, Jepang pertama-tama harus merebut satu kota strategis utama: Imphal, pintu gerbang ke India.

Slim tahu Imphal adalah tempat dimana Angkatan Darat ke-14 yang telah direformasi harus mengusir Angkatan Darat ke-15 Mutaguchi. Jika mereka berhasil, Slim tahu bahwa Inggris akan memiliki basis yang kuat dimana mereka dapat memulai penaklukan kembali Burma dan memadamkan kebangkitan Jepang. Jika mereka gagal, maka pintu gerbang ke seluruh India Britania akan terbuka untuk tentara Jepang.

8. Beberapa pertempuran paling sengit terjadi di lapangan tenis

Unit-unit Inggris dan India yang ditempatkan di taman Bungalow Wakil Komisaris di Kohima menyaksikan upaya Jepang berulang kali untuk merebut posisi, di tengah-tengahnya adalah lapangan tenis. Serangan malam hari secara diam-diam oleh pasukan Jepang mengakibatkan pertempuran tangan kosong secara teratur, dengan posisi yang berpindah tangan lebih dari sekali.

Pasukan Persemakmuran bertahan, meskipun bukan tanpa biaya. Mayor Boshell, komandan Kompi 'B' dari 1st Royal Berkshires mengingat kerugian kontingennya:

"Perusahaan saya masuk ke Kohima dengan kekuatan lebih dari 100 orang dan keluar dengan kekuatan sekitar 60 orang."

Lapangan tenis saat ini, masih dipertahankan, di jantung pemakaman Makam Perang Persemakmuran.

9. Kemenangan Anglo-India yang akhirnya diperjuangkan dengan susah payah di Imphal dan Kohima membuktikan titik balik dalam kampanye Burma

Kemenangan Angkatan Darat ke-14 membuka jalan bagi penaklukan kembali Burma yang dipimpin Inggris dan akhirnya kemenangan Sekutu di Asia Tenggara. Pada awal Mei 1945, divisi India ke-20 menduduki kembali Rangoon, yang baru-baru ini ditinggalkan oleh Jepang.

Letnan Jenderal Takehara, komandan Divisi ke-49 Jepang, menyerahkan pedangnya kepada Mayor Jenderal Arthur W Crowther, DSO, komandan Divisi India ke-17, di Thaton, di utara Moulmein, Burma.

Penaklukan kembali Burma secara menyeluruh dan perebutan kembali Malaya dari pasukan Jepang hanya dicegah oleh penyerahan tanpa syarat Jepang pada tanggal 2 September 1945.

10. Angkatan Laut Kerajaan memainkan peran kunci dalam dorongan Sekutu terhadap Jepang

Pada tahun 1945, Armada Pasifik Inggris - yang berpusat di sekitar kapal induknya - membantu kampanye island-hopping Sekutu menuju Jepang. Sayap Pesawat Tempur Angkatan Laut ke-5, khususnya, sangat penting - menghantam lapangan terbang, instalasi pelabuhan, dan apa pun yang penting secara strategis antara Maret dan Mei 1945.

Gambar Hellcat Inggris dari Wing Tempur Angkatan Laut ke-5 yang sedang beraksi.