Miután értesült a Pearl Harbor elleni meglepetésszerű japán támadásról, Franklin D. Roosevelt amerikai elnök híres módon kijelentette, hogy 1941. december 7-e "olyan dátum, amely gyalázatos lesz". Japán azonban nem összpontosította minden erejét kizárólag Pearl Harborra.

Miközben a japán repülőgépek pusztítást végeztek Hawaiin, Nagy-Britannia délkelet-ázsiai birodalma több japán inváziónak is kitéve találta magát. Ezután a második világháború legkegyetlenebb harcai következtek, amikor Nagy-Britannia és szövetségesei megpróbáltak ellenállni a császári Japán hatalmának ezen az új hadszíntéren.

Íme 10 tény a britek keleti háborújáról a második világháborúban.

1. A Pearl Harbor elleni japán támadás egybeesett a délkelet-ázsiai brit birtokok elleni csapásokkal.

1942. december 8-án kora reggel a japán erők megkezdték Hongkong megtámadását, Kota Bharnál kétéltű inváziót indítottak a britek által ellenőrzött Malájföldön, és bombázták Szingapúrt is. A Pearl Harbor elleni támadáshoz hasonlóan a britek által ellenőrzött délkelet-ázsiai területek elleni többoldalú japán támadást előre megtervezték és brutális hatékonysággal hajtották végre.

A 228. gyalogezred bevonul Hongkongba 1941 decemberében.

2. Az ezt követő maláj hadjárat katasztrófa volt a britek számára...

A brit és szövetséges erőknek nem volt elég fegyverük és páncélzatuk ahhoz, hogy visszaverjék a japán inváziót a félszigeten. 150 000 embert vesztettek - vagy elestek (kb. 16 000), vagy fogságba estek (kb. 130 000).

Ausztrál páncéltörő lövészek tüzelnek japán tankokra a Muar-Parit Sulong úton.

3. ...és az egyik leghírhedtebb pillanata közvetlenül a vége előtt történt.

1942. február 14-én, szombaton, amikor a japán csapatok egyre szorosabbra húzták a hurkot Szingapúr szigeti erődítménye körül, az Alexandra kórház - Szingapúr fő kórháza - egyik brit hadnagya fehér zászlóval a japán erőkhöz lépett. Azért jött, hogy a megadás feltételeiről tárgyaljon, de mielőtt megszólalhatott volna, egy japán katona szuronnyal leszúrta a hadnagyot, és a támadók behatoltak a kórházba,katonákat, ápolókat és orvosokat egyaránt megölve.

A kórházban elfogottakat a következő napokban szinte mindet szuronnyal szúrták le; akik túlélték, csak úgy tudták túlélni, hogy halottnak tettették magukat.

4. Szingapúr eleste a brit hadtörténelem legnagyobb kapitulációja.

Mintegy 60 000 brit, indiai és ausztrál katonát vonultattak fogságba, miután Arthur Percival altábornagy 1942. február 15-én, vasárnap feltétel nélkül megadta magát a városnak. Winston Churchill úgy vélte, Szingapúr bevehetetlen erődítmény, a "Kelet Gibraltárja". Percival kapitulációját így jellemezte:

"a brit történelem legsúlyosabb katasztrófája és legnagyobb kapitulációja".

Percivalt fegyverszüneti zászló alatt kísérik, hogy tárgyaljon Szingapúr megadásáról.

5. Brit hadifoglyok segítettek a hírhedt "halálvasút" megépítésében.

Több ezer más szövetséges hadifogollyal (ausztrál, indiai, holland) és délkelet-ázsiai civil munkással együtt, szörnyű körülmények között dolgoztak a burmai vasútvonal építésén, amely a burmai japán katonai műveletek támogatására épült.

Számos film idézi fel a "halálvasút" építésénél alkalmazott kényszermunkások embertelen bánásmódját, többek között a következők A vasutas és az 1957-es időtlen klasszikus: A Híd a Kwai folyón.

A Kwai folyón átívelő híd Leo Rawlings hadifogoly munkája, aki részt vett a vonal építésében (1943-as vázlat).

6. William Slim érkezése mindent megváltoztatott

Lord Louis Mountbatten legfőbb szövetséges parancsnok 1943 októberében nevezte ki Bill Slimet a 14. hadsereg parancsnokává. Gyorsan hozzálátott a hadsereg harci hatékonyságának javításához, megreformálta a kiképzést, és radikálisan új megközelítést és stratégiát vezetett be a könyörtelen japán előrenyomulás leküzdésére.

Ő kezdte meg a nagy szövetségesek délkelet-ázsiai visszavágásának megszervezését.

William Slim fontos szerepet játszott a britek délkelet-ázsiai szerencséjének átalakításában.

7. Az angol-indiai sikerek Imphalnál és Kohimánál döntő szerepet játszottak ebben a visszavágásban.

1944 elején Renya Mutaguchi japán parancsnoknak nagyra törő tervei voltak, hogy a rettegett 15. hadseregével meghódítsa Brit Indiát. E terv megvalósításához azonban a japánoknak először egy kulcsfontosságú stratégiai fontosságú várost kellett elfoglalniuk: Imphal-t, India kapuját.

Slim tudta, hogy Imphal az a hely, ahol megreformált 14. hadseregének vissza kell vernie Mutaguchi 15. hadseregét. Ha sikerrel járnak, Slim tudta, hogy a briteknek erős bázisuk lesz, ahonnan megkezdhetik Burma visszafoglalását, és megfékezhetik Japán felemelkedését. Ha nem sikerül, akkor egész Brit India kapui nyitva állnak a japán hadsereg előtt.

8. A leghevesebb harcok némelyike egy teniszpályán zajlott.

A Kohimában, a helyettes parancsnok bungalójának kertjében állomásozó brit és indiai egységek tanúi voltak a japánok többszöri kísérletének, hogy elfoglalják a pozíciót, amelynek közepén egy teniszpálya volt. A japán erők lopakodó éjszakai támadásai rendszeres közelharcokat eredményeztek, és a pozíciók nem egyszer cseréltek gazdát.

A nemzetközösségi erők kitartottak, bár ez nem volt ingyen: Boshell őrnagy, az 1. királyi Berkshire-i királyi hadsereg "B" századának parancsnoka felidézte kontingense veszteségeit:

"A társaságom több mint 100 fővel ment be Kohimába, és körülbelül 60 fővel jött ki."

A teniszpálya ma is megmaradt, egy nemzetközösségi hadisír-temető szívében.

9. Az Imphalnál és Kohimánál elért, keményen kiharcolt angol-indiai győzelem a burmai hadjárat fordulópontjának bizonyult.

A 14. hadsereg győzelme előkészítette az utat Burma britek vezette visszafoglalásához és a szövetségesek végső győzelméhez Délkelet-Ázsiában. 1945 májusának elején a 20. indiai hadosztály visszafoglalta a japánok által nemrég elhagyott Rangunt.

Takehara altábornagy, a japán 49. hadosztály parancsnoka átadja kardját Arthur W Crowther vezérőrnagynak, a 17. indiai hadosztály parancsnokának a burmai Moulmeintől északra fekvő Thatonban.

Burma teljes visszafoglalását, majd Malajzia japán erők általi visszafoglalását csak Japán 1945. szeptember 2-i feltétel nélküli kapitulációja akadályozta meg.

10. A Királyi Haditengerészet kulcsszerepet játszott a szövetségesek Japán felé irányuló nyomulásában.

1945-ben a brit Csendes-óceáni Flotta - repülőgép-hordozói körül összpontosítva - segítette a szövetségesek Japán elleni szigetugrási hadjáratát. 1945 márciusa és májusa között különösen az 5. haditengerészeti vadászrepülőszázad volt kritikus fontosságú, amely repülőtereket, kikötői létesítményeket és minden stratégiai fontosságú dolgot támadott.

Az 5. haditengerészeti vadászrepülőszázad egyik brit Hellcatjének képe akció közben.