Róma, ahogy a mondás tartja, nem egy nap alatt épült, de Kr. u. 64. július 18., a római nagy tűzvész kitörésének napja, minden bizonnyal úgy emlékezhetünk meg róla, mint egy olyan napról, amelyen évszázadok építményei romba dőltek.

Egy őrült despota

Kr. u. 64-ben Róma egy hatalmas birodalom császári fővárosa volt, tele a győzelem zsákmányával és díszeivel, a trónon pedig Julius Caesar utolsó leszármazottja, Néró ült.

A római császárok klasszikus hagyományai szerint őrült despota, Néró éppen egy hatalmas új palota építését tervezte a városban, amikor azon a forró júliusi éjszakán pusztító tűz ütött ki egy gyúlékony árut árusító üzletben.

A Tiberis folyó felől érkező szellő gyorsan végighordozta a tüzet a városon, és hamarosan Róma alsó részének nagy része lángokban állt.

A városnak ezek a főként polgári részei kapkodva épített lakóházak és szűk, kanyargós utcák tervezetlen nyúlfarknyi tanyája volt, és nem voltak szabad területek, amelyek megállították volna a tűz terjedését - a széles templomkomplexumok és a lenyűgöző márványépületek, amelyekről a város híres volt, mind a központi dombokon helyezkedtek el, ahol a gazdagok és a hatalmasok éltek.

Róma 17 kerületéből csak négy maradt érintetlenül, amikor a tüzet hat nap után végül eloltották, és a városon kívüli mezőkön több százezer menekültnek adtak otthont.

Néró volt a hibás?

A történészek azt állították, hogy a tűzvész időzítése túlságosan is véletlenszerűen esett egybe azzal a vágyával, hogy helyet csináljon egy új palota számára, és az az örökké élő legenda, amely szerint a római dombokon egy biztonságos helyről figyelte a lángokat és lírázott, ikonikussá vált.

Néró valóban lírán játszott, miközben nézte, ahogy Róma ég, ahogy a legenda szerint hinni akarja?

Az utóbbi időben azonban végre elkezdték megkérdőjelezni ezt a beszámolót. Tacitus, az ókori Róma egyik leghíresebb és legmegbízhatóbb történetírója azt állította, hogy a császár akkoriban nem is tartózkodott a városban, és hogy amikor visszatért, elkötelezetten és energikusan szervezte a menekültek elszállásolását és segélyezését.

Ez minden bizonnyal segíthet megmagyarázni Néró nagy és tartós népszerűségét a birodalom egyszerű népe körében - annak ellenére, hogy az uralkodó elit gyűlölte és félt tőle.

Több bizonyíték is alátámasztja ezt az elképzelést. Tacitus állításaitól eltekintve, a tűz jelentős távolságra tört ki attól a helytől, ahová Néró a palotáját építeni akarta, és valójában a császár meglévő palotáját rongálta meg, amelyből drága műkincseket és díszeket próbált megmenteni.

A július 17-18-i éjszaka ráadásul teliholdas volt, így a gyújtogatóknak nem volt jó választás. Sajnos úgy tűnik, hogy a Néróról szóló legenda, miszerint Róma égett, valószínűleg csak legenda.

Az azonban bizonyos, hogy a 64-es nagy tűzvésznek fontos, sőt korszakalkotó következményei voltak. Amikor Néró bűnbakot keresett, szeme a keresztények új és bizalmatlan, titokzatos szektáján akadt meg.

Néró keresztényüldözése nyomán a keresztények először kerültek be a történelmünkbe, és az ezt követő több ezer keresztény mártír szenvedése miatt az új vallás olyan reflektorfénybe került, hogy a következő évszázadok során milliókkal gyarapodott a híveinek száma.