Rim, kot pravi pregovor, ni bil zgrajen v enem dnevu. 18. julij 64 našega štetja, datum, ko je izbruhnil veliki požar v Rimu, pa si zagotovo lahko zapomnimo kot dan, ko so se porušila stoletja gradnje.

Pobesneli despot

Leta 64 našega štetja je bil Rim cesarska prestolnica ogromnega imperija, napolnjenega s plenom in okraski zmage, na prestolu pa je bil Neron, zadnji potomec Julija Cezarja.

Neron, nor despot v klasični tradiciji rimskih cesarjev, je ravno načrtoval gradnjo ogromne nove palače v mestu, ko je tisto vročo julijsko noč izbruhnil uničujoč požar v trgovini z vnetljivim blagom.

Veter, ki je prihajal z reke Tibere, je ogenj hitro ponesel po mestu in kmalu je bil v plamenih velik del spodnjega Rima.

Ti večinoma civilni deli mesta so bili nenačrtovana zajčja jama na hitro zgrajenih stanovanjskih blokov in ozkih vijugastih ulic, kjer ni bilo odprtih prostorov, ki bi lahko zaustavili širjenje požara, saj so se obsežni tempeljski kompleksi in impresivne marmorne zgradbe, po katerih je mesto slovelo, nahajali na osrednjih hribih, kjer so živeli bogati in vplivni.

Ko je bil požar po šestih dneh končno pogašen, so ostali nepoškodovani le štirje od 17 rimskih okrožij, polja zunaj mesta pa so postala dom več sto tisoč beguncev.

Je bil Neron kriv?

Zgodovinarji so trdili, da je bil požar preveč naključen, saj je želel sprostiti prostor za novo palačo, zato se je ohranila legenda o Neronu, ki z varnega mesta na rimskih gričih opazuje požar in igra na liro, ki je postala kultna.

Ali je Neron res igral na liro, ko je gledal, kako gori Rim, kot nam pripoveduje legenda?

Tacit, eden najbolj znanih in zanesljivih zgodovinarjev starega Rima, je trdil, da cesarja takrat sploh ni bilo v mestu, ko pa se je vrnil, je zavzeto in energično organiziral nastanitev in pomoč beguncem.

To bi zagotovo pomagalo pojasniti Neronovo veliko in trajno priljubljenost med navadnimi ljudmi v cesarstvu - čeprav so ga vladajoče elite sovražile in se ga bale.

Poleg Tacitovih trditev je v prid tej zamisli tudi več dokazov. Požar je izbruhnil precej daleč od kraja, kjer je Neron želel zgraditi svojo palačo, in dejansko je poškodoval cesarjevo obstoječo palačo, iz katere je poskušal rešiti drage umetnine in okraske.

V noči s 17. na 18. julij je bila prav tako zelo polna luna, zato je bila slaba izbira za požigalce. Žal se zdi, da je legenda o Neronu, ki se je igral, medtem ko je Rim gorel, verjetno le legenda.

Gotovo pa je, da je imel veliki požar leta 64 pomembne in celo odločilne posledice. Ko je Neron iskal grešnega kozla, se je osredotočil na novo in nezaupljivo skrivnostno sekto kristjanov.

Neronovo preganjanje kristjanov, ki je sledilo, jih je prvič uvrstilo na strani splošne zgodovine, posledično pa je trpljenje na tisoče krščanskih mučencev novo vero postavilo v središče pozornosti, zaradi česar je v naslednjih stoletjih pridobila na milijone privržencev.