Rooma, nagu öeldakse, ei ole ehitatud ühe päevaga. 18. juuli 64 pKr, kuupäev, mil puhkes Rooma suur tulekahju, võib aga kindlasti jääda meelde kui päev, mil sajandite pikkune ehitus sai otsa.

Hullu despoot

64. aastal pKr oli Rooma tohutu impeeriumi pealinn, mis oli täis võidurüüstamist ja kaunistusi ning mille troonil istus Julius Caesari viimane järeltulija Nero.

Nero oli hullumeelne despoot Rooma keisrite klassikalises traditsioonis, keset linna uue tohutu palee ehitamist, kui tol kuumal juuliööl puhkes ühes põlevat kaupa müüvas kaupluses laastav tulekahju.

Tiberi jõest tulev tuul kandis tule kiiresti läbi linna ja peagi põles suur osa Rooma alumisest osast.

Need peamiselt tsiviilelanikele mõeldud linnaosad olid planeerimata küülikupesa, mis koosnes kiiruga ehitatud korterelamutest ja kitsastest käänulistest tänavatest, ning tule leviku peatamiseks ei olnud ühtegi vaba ruumi - laiad templikompleksid ja muljetavaldavad marmorehitised, mille poolest linn oli kuulus, asusid kõik keskmistel küngastel, kus elasid rikkad ja võimsad.

Ainult neli Rooma 17 linnaosast jäid puutumata, kui tulekahju kuue päeva pärast lõpuks kustutati, ning linnast väljapoole jäävatel põldudel elasid sajad tuhanded pagulased.

Kas Nero oli süüdi?

Aastatuhandeid on tulekahjus süüdistatud Nerot. Ajaloolased on väitnud, et ajastus oli veidi liiga juhuslik koos tema sooviga teha ruumi uue palee jaoks, ja kestev legend sellest, kuidas ta Rooma küngastel asuvast turvalisest kohast tulekahju jälgib ja lüüra mängib, on muutunud ikooniliseks.

Kas Nero tõesti mängis lüüra, kui ta vaatas Rooma põlemist, nagu legend tahab meid uskuma panna?

Hiljuti on aga hakatud seda juttu lõpuks kahtluse alla seadma. Tacitus, üks Vana-Rooma kuulsamaid ja usaldusväärsemaid ajaloolasi, väitis, et keiser ei viibinud sel ajal isegi mitte linnas ja et kui ta tagasi tuli, oli ta pühendunud ja energiline põgenike majutamise ja abistamise korraldamisel.

See aitaks kindlasti selgitada Nero suurt ja püsivat populaarsust impeeriumi tavainimeste seas - hoolimata sellest, et valitsev eliit teda vihkas ja kartis.

Lisaks Tacituse väidetele toetub sellele ideele ka rohkem tõendeid. Lisaks Tacituse väidetele sai tulekahju alguse märkimisväärsel kaugusel sellest, kuhu Nero tahtis oma palee ehitada, ja see kahjustas tegelikult keisri olemasolevat paleed, millest ta püüdis päästa kallist kunsti ja kaunistusi.

Ööl vastu 17.-18. juulit oli ka väga täiskuu, mis tegi selle tulekahjurite jaoks kehvaks valikuks. Kahjuks tundub, et legend Nerost, kes Rooma põledes näpistas, on ilmselt vaid legend.

Kindel on aga see, et 64. aasta suurel tulekahjul olid olulised ja isegi ajastut määravad tagajärjed. Kui Nero otsis patuoinast, langes tema pilk uuele ja umbusaldusväärsele kristlaste salajase sektile.

Nero järgnenud kristlaste tagakiusamine tõi kristlased esimest korda ajaloo peavoolu lehekülgedele ja sellele järgnenud tuhandete kristlike märtrite kannatused tõid uue religiooni tähelepanu keskpunkti, mis tõi sellele järgnevate sajandite jooksul juurde miljoneid pühendunuid.