Rom, bak kata pepatah, tidak dibina dalam sehari. Tetapi 18 Julai 64 Masihi, tarikh Kebakaran Besar Rom tercetus, pasti boleh diingati sebagai hari di mana bangunan berabad-abad telah dibatalkan.

Seorang penindas gila

Pada 64 Masihi, Rom ialah ibu kota empayar empayar yang besar, penuh dengan harta rampasan dan perhiasan kemenangan dan dengan Nero, keturunan terakhir Julius Caesar, di atas takhta.

Seorang lalim yang gila dalam klasik tradisi maharaja Rom, Nero sedang merancang untuk membina sebuah istana baru yang besar di bandar itu apabila, pada malam Julai yang panas itu, kebakaran yang dahsyat berlaku di sebuah kedai yang menjual barangan mudah terbakar.

Angin sepoi-sepoi yang datang dari sungai Tiber membawa api ke seluruh bandar dengan cepat dan, tidak lama kemudian, sebahagian besar bahagian bawah Rom terbakar.

Bahagian bandar yang kebanyakannya orang awam ini adalah arnab arnab yang tidak dirancang dari blok pangsapuri yang dibina dengan tergesa-gesa dan berliku sempit jalanan, dan tiada ruang terbuka untuk menghentikan api merebak – kompleks kuil yang luas dan bangunan marmar yang mengagumkan yang bandar itu terkenal kerana semuanya terletak di atas bukit tengah, tempat tinggal orang kaya dan berkuasa.

Hanya empat daripada 17 daerah Rom tidak terjejas apabila api akhirnya dipadamkan selepas enam hari, dan ladang di luar bandar menjadi rumah kepada ratusan ribu pelarian.

Adakah Nero dipersalahkan?

Selama beribu tahun, kebakaran telahtelah dipersalahkan pada Nero. Ahli sejarah telah mendakwa bahawa masa itu terlalu kebetulan dengan keinginannya untuk mengosongkan ruang untuk istana baru, dan legenda yang berterusan tentang dia menonton api dan bermain kecapi dari tempat selamat di bukit Rom telah menjadi ikonik.

Adakah Nero benar-benar bermain kecapi sambil melihat Rom terbakar seperti yang lagenda mahu kita percaya?

Namun, baru-baru ini, akaun ini akhirnya mula dipersoalkan. Tacitus, salah seorang ahli sejarah Rom kuno yang paling terkenal dan boleh dipercayai, mendakwa bahawa maharaja tidak berada di bandar pada masa itu, dan apabila dia kembali dia komited dan bertenaga dalam mengatur penginapan dan bantuan untuk pelarian.

Ini pastinya akan membantu menjelaskan populariti Nero yang hebat dan berkekalan di kalangan rakyat biasa empayar – kerana semua yang dia dibenci dan ditakuti oleh elit pemerintah.

Lebih banyak bukti turut menyokong idea ini. Selain daripada dakwaan Tacitus, kebakaran bermula agak jauh dari tempat Nero mahu istananya dibina dan ia sebenarnya merosakkan istana maharaja yang sedia ada, dari mana dia cuba menyelamatkan seni dan hiasan yang mahal.

Malam hari 17-18 Julai juga merupakan salah satu daripada bulan yang sangat penuh, menjadikannya pilihan yang tidak baik untuk pembakar. Malangnya, nampaknya legenda Nero bermain-main semasa Rom dibakar mungkin hanya itu – legenda.

Walau bagaimanapun, satu perkara yang pasti adalah bahawaKebakaran Besar 64 mempunyai akibat penting dan juga penentu era. Apabila Nero mencari kambing hitam, matanya tertumpu pada mazhab rahsia Kristian yang baru dan tidak dipercayai.

Penganiayaan Nero yang mengakibatkan orang Kristian meletakkan mereka di halaman sejarah arus perdana buat kali pertama dan seterusnya. penderitaan beribu-ribu syuhada Kristian menyebabkan agama baharu itu menjadi sorotan yang menyaksikan ia mendapat berjuta-juta lagi penganut sepanjang abad-abad berikutnya.