Rím, ako sa hovorí, nebol postavený za jeden deň. 18. júl 64 n. l., deň, keď vypukol veľký požiar Ríma, si však určite zapamätáme ako deň, keď sa zničili stáročia budovania.

Šialený despota

V roku 64 n. l. bol Rím cisárskym hlavným mestom obrovskej ríše plnej koristi a ozdôb z víťazstiev a na tróne sedel Nero, posledný z potomkov Júlia Cézara.

Šialený despota v klasickej tradícii rímskych cisárov Nero práve plánoval výstavbu obrovského nového paláca v meste, keď v tú horúcu júlovú noc vypukol ničivý požiar v obchode s horľavým tovarom.

Vánok od rieky Tiber rýchlo rozniesol oheň po meste a čoskoro bola veľká časť dolného Ríma v plameňoch.

Tieto prevažne civilné časti mesta boli neplánovanou králikárňou narýchlo postavených obytných blokov a úzkych kľukatých ulíc a neexistovali žiadne voľné priestranstvá, ktoré by mohli zastaviť šírenie ohňa - rozsiahle chrámové komplexy a pôsobivé mramorové budovy, ktorými bolo mesto známe, sa nachádzali na centrálnych kopcoch, kde žili bohatí a mocní.

Keď sa požiar po šiestich dňoch konečne podarilo uhasiť, zo 17 rímskych štvrtí zostali nezasiahnuté len štyri a polia za mestom sa stali domovom státisícov utečencov.

Bol na vine Nero?

Historici tvrdili, že načasovanie požiaru bolo až príliš náhodné s jeho túžbou uvoľniť miesto pre nový palác, a pretrvávajúca legenda o ňom, ako pozoruje požiar a hrá na lýre z bezpečného miesta na kopcoch Ríma, sa stala kultovou.

Naozaj hral Nero na lýre, keď sledoval, ako horí Rím, ako sa traduje v legende?

Nedávno sa však táto správa začala konečne spochybňovať. Tacitus, jeden z najznámejších a najspoľahlivejších historikov starovekého Ríma, tvrdil, že cisár v tom čase v meste ani nebol, a keď sa vrátil, angažovane a energicky organizoval ubytovanie a pomoc utečencom.

To by určite pomohlo vysvetliť Neronovu veľkú a trvalú popularitu medzi obyčajnými ľuďmi v ríši - napriek tomu, že vládnuce elity ho nenávideli a obávali sa ho.

Túto myšlienku podporujú aj ďalšie dôkazy. Okrem Tacitových tvrdení požiar vypukol v značnej vzdialenosti od miesta, kde chcel Nero postaviť svoj palác, a v skutočnosti poškodil už existujúci cisárov palác, z ktorého sa snažil zachrániť drahé umelecké diela a výzdobu.

V noci zo 17. na 18. júla bol navyše mesiac v splne, čo bolo pre podpaľačov nevhodné. Žiaľ, zdá sa, že legenda o Nerónovi, ktorý si pohrával s tým, ako Rím horí, je pravdepodobne len legendou.

Jedno je však isté, že veľký požiar v roku 64 mal dôležité a dokonca epochu určujúce dôsledky. Keď Nero hľadal obetného baránka, jeho pohľad spočinul na novej a nedôveryhodnej tajnej sekte kresťanov.

Následné Neronovo prenasledovanie kresťanov ich po prvýkrát dostalo na stránky hlavných dejín a následné utrpenie tisícov kresťanských mučeníkov posunulo nové náboženstvo do centra pozornosti, ktoré si v nasledujúcich storočiach získalo milióny ďalších veriacich.