Рим, както се казва, не е построен за един ден. 18 юли 64 г. от н.е., датата, на която избухва Големият пожар в Рим, със сигурност може да се запомни като ден, в който вековното строителство е разрушено.

Луд деспот

През 64 г. от н.е. Рим е имперска столица на огромна империя, пълна с плячка и украшения от победата, а на трона е Нерон, последният от потомците на Юлий Цезар.

Безумен деспот в класическата традиция на римските императори, Нерон е в процес на планиране на строежа на огромен нов дворец в града, когато в горещата юлска нощ в магазин за леснозапалими стоки избухва опустошителен пожар.

Вятърът, идващ от река Тибър, бързо пренася огъня през града и скоро голяма част от долната част на Рим е в пламъци.

Тези предимно цивилни части на града са били непланирана заешка глутница от набързо построени жилищни блокове и тесни криволичещи улички и не е имало открити пространства, които да спрат разпространението на огъня - широките храмови комплекси и впечатляващите мраморни сгради, с които е бил известен градът, са били разположени на централните хълмове, където са живеели богатите и влиятелните хора.

Само четири от 17-те квартала на Рим остават незасегнати, когато пожарът е потушен след шест дни, а полетата извън града стават дом на стотици хиляди бежанци.

Нерон ли е виновен?

В продължение на хилядолетия за пожара е обвиняван Нерон. Историците твърдят, че моментът е бил твърде случаен с желанието му да освободи място за нов дворец, а трайната легенда за него, който наблюдава пожара и свири на лира от безопасно място на хълмовете на Рим, се е превърнала в емблематична.

Наистина ли Нерон е свирил на лира, докато е гледал как гори Рим, както ни убеждава легендата?

Напоследък обаче този разказ най-накрая започва да се поставя под съмнение. Тацит, един от най-известните и надеждни историци на Древен Рим, твърди, че императорът дори не е бил в града по това време, а когато се е върнал, се е заел с организирането на настаняване и помощ за бежанците.

Това със сигурност би помогнало да се обясни голямата и трайна популярност на Нерон сред обикновените хора в империята - при все че управляващите елити са го ненавиждали и са се страхували от него.

Още доказателства също подкрепят тази идея. Освен твърденията на Тацит, пожарът е започнал на значително разстояние от мястото, където Нерон е искал да построи двореца си, и всъщност е повредил съществуващия дворец на императора, от който той се е опитал да спаси скъпи произведения на изкуството и украшения.

Нощта на 17 и 18 юли също е била с много пълнолуние, което я прави неудачен избор за подпалвачите. За съжаление изглежда, че легендата за Нерон, който свири, докато Рим гори, вероятно е просто легенда.

Едно обаче е сигурно - Големият пожар от 64 г. има важни и дори определящи за епохата последици. Когато Нерон търси изкупителна жертва, погледът му се спира на новата и недоверчива тайна секта на християните.

Преследването на християните от страна на Нерон ги поставя за първи път на страниците на световната история, а последвалите страдания на хиляди християнски мъченици поставят новата религия в центъра на вниманието и през следващите векове тя печели милиони последователи.