रोम, म्हणीप्रमाणे, एका दिवसात बांधला गेला नाही. परंतु 18 जुलै 64 AD, ज्या दिवशी रोमची महान आग लागली, तो दिवस निश्चितपणे लक्षात ठेवता येईल ज्या दिवशी शतकानुशतके इमारती पूर्ववत केल्या गेल्या.

एक वेडा तानाशाह

64 मध्ये इ.स., रोम ही अफाट साम्राज्याची शाही राजधानी होती, लूट आणि विजयाच्या दागिन्यांनी भरलेली होती आणि ज्युलियस सीझरच्या वंशजांपैकी शेवटचा नीरो सिंहासनावर होता.

क्लासिकमधील एक वेडा तानाशाही रोमन सम्राटांच्या परंपरेने, नीरो शहरात एका विशाल नवीन राजवाड्याचे नियोजन करत असताना, जुलैच्या त्या गरम रात्री, ज्वलनशील वस्तू विकणाऱ्या दुकानात भीषण आग लागली.

वाऱ्याची झुळूक टायबर नदीवरून येताना आग शहरातून वेगाने पसरली आणि लवकरच, खालच्या रोमचा बराचसा भाग जळून खाक झाला.

शहराचे हे मुख्यत्वे नागरी भाग घाईघाईने बांधलेल्या अपार्टमेंट ब्लॉक्स आणि अरुंद वळणांचे अनियोजित ससे वॉरन होते. रस्त्यावर, आणि आगीचा फैलाव रोखण्यासाठी मोकळ्या जागा नव्हत्या - विस्तीर्ण मंदिर संकुल आणि प्रभावी संगमरवरी इमारती ज्या हे शहर मध्य टेकड्यांवर वसलेले असल्यामुळे श्रीमंत आणि शक्तिशाली लोक राहत होते.

रोमच्या १७ जिल्ह्यांपैकी फक्त चार जिल्हे सहा दिवसांनंतर आग विझवण्यात आल्याने आणि शहराबाहेरील शेतजमिनींवर परिणाम झाला नाही. शेकडो हजारो निर्वासितांचे घर बनले.

निरो दोषी होता का?

सहस्राब्दी, आग लागली आहेनिरोवर आरोप केले गेले. इतिहासकारांनी असा दावा केला आहे की नवीन राजवाड्यासाठी जागा मोकळी करण्याच्या त्याच्या इच्छेने हा वेळ थोडासा योगायोग होता आणि रोमच्या टेकड्यांवरील सुरक्षिततेच्या ठिकाणाहून तो झगमगाट पाहण्याची आणि वीणा वाजवण्याची चिरस्थायी दंतकथा आयकॉनिक बनली आहे.

रोम जळताना पाहिल्यावर नीरोने खरोखरच लीयर वाजवली होती का, जसे की आपण आख्यायिकेवर विश्वास ठेवू शकतो?

अलीकडे, तथापि, या खात्यावर शेवटी प्रश्नचिन्ह निर्माण होऊ लागले आहे. प्राचीन रोमच्या सर्वात प्रसिद्ध आणि विश्वासार्ह इतिहासकारांपैकी एक, टॅसिटसने दावा केला की सम्राट त्या वेळी शहरातही नव्हता आणि जेव्हा तो परत आला तेव्हा तो निर्वासितांसाठी निवास आणि आरामाची व्यवस्था करण्यासाठी वचनबद्ध आणि उत्साही होता.

यामुळे साम्राज्यातील सामान्य लोकांमध्ये नीरोची महान आणि चिरस्थायी लोकप्रियता स्पष्ट करण्यात नक्कीच मदत होईल – कारण त्याला सत्ताधारी वर्गाकडून तिरस्कार आणि भीती वाटत होती.

अधिक पुरावे देखील या कल्पनेला समर्थन देतात. टॅसिटसच्या दाव्यांशिवाय, नीरोला त्याचा राजवाडा बांधायचा होता तिथून बर्‍याच अंतरावर आग लागली आणि त्यामुळे सम्राटाच्या विद्यमान राजवाड्याचे नुकसान झाले, ज्यातून त्याने महागड्या कला आणि सजावट वाचवण्याचा प्रयत्न केला.

ची रात्र 17-18 जुलै हा देखील एक अतिशय पौर्णिमा होता, ज्यामुळे जाळपोळ करणार्‍यांसाठी ही एक खराब निवड होती. दुर्दैवाने, असे दिसते की रोम जळताना नीरो फिडलिंगची आख्यायिका कदाचित तीच आहे – एक आख्यायिका.

एक गोष्ट मात्र निश्चित आहे ती म्हणजे64 च्या ग्रेट फायरचे महत्त्वपूर्ण आणि अगदी युग-परिभाषित परिणाम होते. जेव्हा नीरोने बळीचा बकरा शोधला तेव्हा त्याची नजर ख्रिश्चनांच्या नवीन आणि अविश्वासू गुप्त पंथावर गेली.

निरोने ख्रिश्चनांवर केलेल्या छळामुळे त्यांना प्रथमच मुख्य प्रवाहातील इतिहासाच्या पानांवर आणि त्यानंतरच्या हजारो ख्रिश्चन शहीदांच्या दु:खाने नवीन धर्माला प्रकाशझोतात आणले ज्याने पुढील शतकांमध्ये आणखी लाखो भक्त मिळवले.