Ang Roma, ayon sa kasabihan, ay hindi itinayo sa isang araw. Ngunit ang 18 Hulyo 64 AD, ang petsa kung saan sumiklab ang Dakilang Apoy ng Roma, ay tiyak na maaalala bilang isang araw kung saan ang mga siglo ng pagtatayo ay nabawi.

Isang baliw na despot

Noong 64 AD, ang Rome ay ang imperyal na kabisera ng isang napakalaking imperyo, na puno ng mga samsam at palamuti ng tagumpay at kasama si Nero, ang pinakahuli sa mga inapo ni Julius Caesar, sa trono.

Isang baliw na despot sa klasiko tradisyon ng mga Romanong emperador, si Nero ay nasa kalagitnaan ng pagpaplano ng pagtatayo ng isang napakalaking bagong palasyo sa lungsod nang, noong mainit na gabi ng Hulyo na iyon, isang mapangwasak na apoy ang sumiklab sa isang tindahan na nagbebenta ng mga nasusunog na produkto.

Ang simoy ng hangin galing sa ilog ng Tiber, mabilis na dinala ang apoy sa lungsod at, hindi nagtagal, nasusunog ang karamihan sa ibabang bahagi ng Roma.

Ang pangunahing mga sibilyang bahagi ng lungsod ay isang hindi planadong rabbit warren ng mga bloke ng apartment na mabilis na itinayo at makitid na paikot-ikot. mga kalye, at walang mga bukas na puwang upang pigilan ang pagkalat ng apoy – ang malalawak na templo at mga kahanga-hangang marmol na gusali na ang lungsod ay bantog sa lahat na matatagpuan sa gitnang mga burol, kung saan nakatira ang mayayaman at makapangyarihan.

Apat lamang sa 17 distrito ng Roma ang hindi naapektuhan nang tuluyang naapula ang apoy pagkatapos ng anim na araw, at ang mga bukid sa labas ng lungsod naging tahanan ng daan-daang libong refugee.

Si Nero ba ang dapat sisihin?

Sa loob ng millennia, ang sunog aysinisi kay Nero. Sinasabi ng mga mananalaysay na ang oras ay medyo nagkataon lamang sa kanyang pagnanais na maglinis ng espasyo para sa isang bagong palasyo, at ang namamalaging alamat ng kanyang pagmamasid sa apoy at pagtugtog ng lira mula sa isang lugar na ligtas sa mga burol ng Roma ay naging iconic.

Talaga bang tumugtog ng lira si Nero habang pinapanood niya ang pagsunog ng Roma gaya ng ipapapaniwala sa atin ng alamat?

Gayunpaman, kamakailan lamang, ang account na ito ay nagsimulang tanungin sa wakas. Si Tacitus, isa sa pinakatanyag at maaasahang mananalaysay ng sinaunang Roma, ay nagsabi na ang emperador ay wala pa sa lungsod noong panahong iyon, at nang siya ay bumalik, siya ay nakatuon at masigla sa pag-aayos ng tirahan at tulong para sa mga refugee.

Ito ay tiyak na makatutulong na ipaliwanag ang dakila at matatag na katanyagan ni Nero sa mga ordinaryong tao ng imperyo – para sa lahat ng kinasusuklaman at kinatatakutan niya ng mga naghaharing elite.

Sumusuporta rin sa ideyang ito ang mas maraming ebidensya. Bukod sa mga pag-aangkin ni Tacitus, nagsimula ang apoy sa isang malaking distansya mula sa kung saan nais ni Nero na itayo ang kanyang palasyo at talagang sinira nito ang umiiral na palasyo ng emperador, kung saan sinubukan niyang iligtas ang mamahaling sining at mga dekorasyon.

Ang gabi ng Ang 17-18 Hulyo ay isa rin sa napakabilugan ng buwan, na ginagawa itong hindi magandang pagpipilian para sa mga arsonista. Nakalulungkot, tila ang alamat ni Nero na kalikot habang sinusunog ang Roma ay malamang na iyon lamang – isang alamat.

Isang bagay na tiyak, gayunpaman, ay angAng Great Fire of 64 ay nagkaroon ng mahalaga at kahit na mga kahihinatnan ng pagtukoy sa panahon. Nang maghanap si Nero ng scapegoat, napunta ang kanyang mga mata sa bago at hindi pinagkakatiwalaang lihim na sekta ng mga Kristiyano.

Ang nagresultang pag-uusig ni Nero sa mga Kristiyano ay naglagay sa kanila sa mga pahina ng pangunahing kasaysayan sa unang pagkakataon at sa sumunod na pagkakataon. Ang pagdurusa ng libu-libong Kristiyanong martir ay nagtulak sa bagong relihiyon sa isang spotlight na nakita nitong nakakuha ng milyun-milyong higit pang mga deboto sa mga sumunod na siglo.