Kā mēdz teikt, Roma netika uzcelta vienā dienā. Taču mūsu ēras 64. gada 18. jūlijs - datums, kad izcēlās Lielais Romas ugunsgrēks, - noteikti paliek atmiņā kā diena, kad tika sagrauta gadsimtiem ilgā celtniecība.

Traks despots

Mūsu ēras 64. gadā Roma bija milzīgas impērijas galvaspilsēta, piepildīta ar uzvaras laupījumiem un rotām, un tronī sēdēja Nerons, pēdējais Jūlija Cēzara pēcnācējs.

Romas imperatoru klasiskajās tradīcijās saukts par traku despotu, Nerons tieši plānoja milzīgas jaunas pils celtniecību pilsētā, kad tajā karstajā jūlija naktī kādā veikalā, kur tirgoja viegli uzliesmojošas preces, izcēlās postošs ugunsgrēks.

Vējš, kas pūta no Tibras upes, ātri pārnesa uguni cauri pilsētai, un drīz vien liela daļa Romas lejasdaļas bija nodegusi.

Šīs galvenokārt civilās pilsētas daļas bija neplānota trušu bariņa ar steigā uzceltiem daudzdzīvokļu namiem un šaurām līkumotām ieliņām, un tur nebija brīvu vietu, kas varētu apturēt uguns izplatīšanos - plašie tempļu kompleksi un iespaidīgās marmora ēkas, ar kurām pilsēta bija slavena, atradās uz centrālajiem pakalniem, kur dzīvoja bagātie un ietekmīgie.

Tikai četri no 17 Romas rajoniem palika neskarti, kad pēc sešām dienām ugunsgrēku beidzot izdevās nodzēst, un laukos ārpus pilsētas izvietojās simtiem tūkstošu bēgļu.

Vai Nerons bija vainīgs?

Tūkstošgades ugunsgrēkā tika vainots Nerons. Vēsturnieki apgalvoja, ka ugunsgrēka izcelšanās laiks pārāk nejauši sakrita ar viņa vēlmi atbrīvot vietu jaunai pilij, un par ikonu ir kļuvusi neizzūdošā leģenda par to, kā viņš vēro ugunsgrēku un spēlē liru no drošas vietas Romas pakalnos.

Vai Nerons patiešām spēlēja liru, vērojot Romas sadegšanu, kā mums liek domāt leģenda?

Nesen šo liecību beidzot sāka apšaubīt. Tacits, viens no slavenākajiem un uzticamākajiem senās Romas vēsturniekiem, apgalvoja, ka imperators tobrīd pat neatradās pilsētā, bet, kad viņš atgriezās, apņēmīgi un enerģiski organizēja bēgļu izmitināšanu un palīdzību.

Tas noteikti palīdzētu izskaidrot Nerona lielo un noturīgo popularitāti impērijas vienkāršo iedzīvotāju vidū, lai gan valdošā elite viņu ienīda un baidījās.

Šo ideju apstiprina arī vairāki pierādījumi. Papildus Tacita apgalvojumiem ugunsgrēks izcēlās ievērojamā attālumā no vietas, kur Nerons vēlējās uzcelt savu pili, un ugunsgrēks faktiski sabojāja imperatora jau esošo pili, no kuras viņš centās izglābt dārgo mākslu un rotājumus.

Naktī no 17. uz 18. jūliju bija arī ļoti pilnmēness, kas to padarīja par sliktu izvēli dedzinātājiem. Diemžēl šķiet, ka leģenda par Neronu, kas dega, kamēr Roma dega, iespējams, ir tikai leģenda.

Tomēr viens ir skaidrs, ka Lielajam 64. gada ugunsgrēkam bija svarīgas un pat laikmetu noteicošas sekas. Kad Nerons meklēja grēkāžus, viņa acis pievērsās jaunajai un neuzticīgajai slepenajai kristiešu sektai.

Nerona īstenotās kristiešu vajāšanas pirmo reizi ierakstīja kristiešus vēstures lappusēs, un tūkstošiem kristiešu mocekļu ciešanas, kas tām sekoja, izvirzīja jauno reliģiju uzmanības centrā, un turpmākajos gadsimtos tā ieguva miljoniem jaunu piekritēju.