Dar 18 iulie 64 d.Hr., data la care a izbucnit Marele Incendiu al Romei, poate fi cu siguranță amintită ca o zi în care secole de construcție au fost distruse.

Un despot nebun

În anul 64 d.Hr., Roma era capitala imperială a unui imperiu imens, plină de prada și ornamentele victoriei și cu Nero, ultimul dintre urmașii lui Iulius Cezar, pe tron.

Un despot nebun, în tradiția clasică a împăraților romani, Nero se afla în plin proces de planificare a construcției unui nou și imens palat în oraș, când, în acea noapte fierbinte de iulie, un incendiu devastator a izbucnit într-un magazin de produse inflamabile.

Briza care venea dinspre râul Tibru a purtat rapid focul prin oraș și, în curând, o mare parte din Roma de jos a fost cuprinsă de flăcări.

Aceste părți ale orașului, în principal civile, erau un labirint neplanificat de blocuri de apartamente construite în grabă și străzi înguste și întortocheate, și nu existau spații deschise care să oprească răspândirea focului - complexele de temple largi și clădirile impresionante de marmură pentru care orașul era renumit fiind toate situate pe dealurile centrale, unde locuiau cei bogați și puternici.

Doar patru din cele 17 districte ale Romei nu au fost afectate atunci când focul a fost în cele din urmă stins după șase zile, iar câmpurile din afara orașului au devenit casa a sute de mii de refugiați.

A fost Nero de vină?

Timp de milenii, incendiul a fost pus pe seama lui Nero. Istoricii au susținut că momentul a fost prea coincident cu dorința acestuia de a elibera spațiu pentru un nou palat, iar legenda eternă în care acesta privește incendiul și cântă la liră dintr-un loc sigur de pe dealurile Romei a devenit un simbol.

Oare Nero chiar a cântat la lira în timp ce privea Roma arzând, așa cum legenda vrea să ne facă să credem?

Tacitus, unul dintre cei mai faimoși și mai de încredere istorici ai Romei antice, a afirmat că împăratul nici măcar nu se afla în oraș în acel moment și că, atunci când s-a întors, s-a implicat și a fost foarte energic în organizarea cazării și a ajutoarelor pentru refugiați.

Acest lucru ar ajuta cu siguranță la explicarea popularității mari și durabile a lui Nero în rândul oamenilor obișnuiți din imperiu - cu toate că era detestat și temut de elitele conducătoare.

Mai multe dovezi vin să susțină această idee: pe lângă afirmațiile lui Tacitus, incendiul a izbucnit la o distanță considerabilă de locul unde Nero dorea să își construiască palatul și a afectat de fapt palatul existent al împăratului, din care acesta a încercat să salveze obiecte de artă și decorațiuni scumpe.

Noaptea de 17-18 iulie a fost, de asemenea, una cu lună plină, ceea ce a făcut ca aceasta să fie o alegere proastă pentru piromani. Din păcate, se pare că legenda lui Nero, care se juca cu Roma în timp ce ardea, este probabil doar atât - o legendă.

Cu toate acestea, un lucru este cert: Marele incendiu din 64 a avut consecințe importante și chiar definitorii pentru o epocă. Atunci când Nero a căutat un țap ispășitor, privirea sa s-a oprit asupra noii secte secrete și neîncrezătoare a creștinilor.

Persecuția creștinilor de către Nero i-a adus pentru prima dată pe creștini în paginile istoriei, iar suferința ulterioară a mii de martiri creștini a aruncat noua religie în lumina reflectoarelor, care a câștigat milioane de adepți în următoarele secole.