Herbert Horatio Kitchener, primul conte Kitchener, este una dintre cele mai emblematice figuri militare ale Marii Britanii. Jucând un rol central în primii ani ai Primului Război Mondial, chipul său a împodobit unul dintre cele mai faimoase afișe de propagandă din timpul războiului, "Țara ta are nevoie de tine".

Eforturile lui Kitchener au permis armatei britanice să devină o mașinărie de război care a susținut patru ani de război brutal în tranșee și, în ciuda morții sale premature, moștenirea sa rămâne aproape neatinsă de nicio altă personalitate militară a timpului său. Însă cariera ilustră a lui Kitchener s-a întins mult mai mult decât Frontul de Vest.

Iată 10 fapte despre viața variată a lui Herbert, Lord Kitchener.

1. A călătorit mult în tinerețe

Născut în Irlanda, în 1850, Kitchener a fost fiul unui ofițer de armată. Familia s-a mutat din Irlanda în Elveția, înainte ca tânărul Herbert Kitchener să își termine studiile la Academia Militară Regală din Woolwich.

S-a alăturat pentru scurt timp unei unități franceze de ambulanță de campanie, luptând în Războiul franco-prusian, înainte de a fi încadrat în Royal Engineers în ianuarie 1871. Ulterior, a servit în Cipru, Egipt și Palestina Mandatară, unde a învățat limba arabă.

2. A contribuit la finalizarea studiului definitiv al Palestinei de Vest

Kitchener a făcut parte dintr-o mică echipă care a cercetat Palestina între 1874 și 1877, colectând date despre topografie, precum și despre floră și faună. Cercetarea a avut efecte de lungă durată, deoarece a delimitat și definit în mod eficient granițele politice ale țărilor din sudul Levantului și a devenit baza sistemului de grilă utilizat în hărțile moderne ale Israelului și Palestinei.

3. A prosperat în timp ce a slujit în Egipt

În ianuarie 1883, Kitchener a fost promovat la gradul de căpitan și trimis în Egipt, unde a ajutat la reconstrucția armatei egiptene. Se pare că s-a simțit foarte bine în Egipt, preferând compania egiptenilor și s-a integrat perfect datorită cunoștințelor sale de limbă arabă.

A mai fost promovat de încă două ori, fiind numit în cele din urmă guvernator al provinciilor egiptene din Sudanul de Est și de pe litoralul Mării Roșii în septembrie 1886. O evaluare a Ministerului de Război din 1890 îl descria pe Kitchener ca fiind "un soldat bun și galant, un bun lingvist și foarte bun în relațiile cu orientalii".

4. A luat titlul de baron Kitchener de Khartoum în 1898

În calitate de șef al armatei egiptene, Kitchener și-a condus trupele în timpul invaziei britanice din Sudan (1896-1899), obținând victorii notabile la Atbara și Omdurman, care i-au adus o faimă considerabilă în presa din țara sa.

Kitchener a devenit guvernator general al Sudanului în septembrie 1898 și a început să ajute la supravegherea restabilirii "bunei guvernări", garantând libertatea religioasă tuturor cetățenilor sudanezi. În 1898, a fost creat baron Kitchener de Khartoum, ca recunoaștere a serviciilor sale.

5. A comandat armata britanică în timpul Războiului Anglo-Boer

Până la sfârșitul anilor 1890, Kitchener era una dintre figurile de frunte ale armatei britanice. Când a izbucnit cel de-al doilea război anglo-boer în 1899, Kitchener a ajuns în Africa de Sud ca șef de stat major (al doilea la comandă) cu întăriri britanice în luna decembrie a aceluiași an.

În decurs de un an, Kitchener a devenit comandantul forțelor britanice din Africa de Sud și a urmat strategia predecesorului său, care includea o politică a pământului pârjolit și menținerea femeilor și copiilor boeri în lagăre de concentrare. Pe măsură ce un număr uriaș de prizonieri ajungea în lagăre, britanicii nu au reușit să mențină condițiile și standardele, provocând moartea a peste 20.000 de femei și copii dinboli, lipsa de igienă și foamete.

Ca mulțumire pentru serviciile sale (britanicii au câștigat în cele din urmă războiul, deoarece boerii au fost de acord să intre sub suveranitatea britanică), Kitchener a fost numit viconte la întoarcerea sa în Anglia în 1902.

6. Kitchener a fost refuzat pentru postul de vicerege al Indiei

Kitchener a fost numit comandant-șef în India în 1902, cu sprijinul viceregelui, lordul Curzon. Acesta a făcut rapid numeroase reforme în armată, iar conflictul dintre Curzon și Kitchener a apărut după ce Kitchener a încercat să concentreze toată puterea de decizie militară în rolul său. Curzon a demisionat în cele din urmă ca urmare a acestui fapt.

Kitchener a servit în această funcție timp de 7 ani, sperând să pretindă rolul de vicerege al Indiei. A făcut presiuni asupra cabinetului și asupra regelui Edward al VII-lea, care se afla practic pe patul de moarte, dar fără succes. În cele din urmă, a fost refuzat pentru acest rol de către prim-ministrul Herbert Asquith în 1911.

Kitchener (extremă dreapta) și echipa sa personală în India.

Credit de imagine: Domeniu public

7. A fost numit secretar de stat pentru război în 1914

Când a izbucnit războiul în 1914, Herbert Asquith, prim-ministrul de atunci, l-a numit pe Kitchener în funcția de Secretar de Stat pentru Război. Spre deosebire de contemporanii săi, Kitchener a crezut de la început că războiul va dura mai mulți ani, va necesita armate uriașe și va provoca pierderi uriașe.

Mulți îi atribuie lui Kitchener meritul de a fi transformat armata britanică într-o forță modernă și capabilă, care avea șanse de a câștiga un război purtat împotriva uneia dintre cele mai importante puteri militare din Europa. El a condus o campanie majoră de recrutare pentru armată în vara și toamna anului 1914, în urma căreia milioane de oameni s-au înrolat.

8. A fost imaginea afișelor "Țara ta are nevoie de tine

Kitchener este cel mai bine cunoscut pentru că a fost imaginea uneia dintre cele mai mari campanii de recrutare militară din Marea Britanie de până acum. Conștient de numărul de oameni de care Marea Britanie ar fi avut nevoie pentru a lupta pentru a avea o șansă împotriva germanilor, Kitchener a inițiat campanii uriașe de recrutare în țară pentru a încuraja tinerii să se înroleze.

Chipul său, în calitate de secretar de stat pentru război, a fost inscripționat pe unul dintre cele mai faimoase postere de propagandă din timpul războiului, arătând spre privitor cu sloganul "Țara ta are nevoie de tine".

O icoană a războiului total, Lord Kitchener face apel la cetățenii britanici să se înroleze în Primul Război Mondial. Tipărit în 1914.

Credit imagine: Biblioteca Congresului / Domeniu public.

9. A avut un rol controversat în criza Shell din 1915

Kitchener a avut mulți prieteni la nivel înalt, dar și mulți dușmani. Decizia sa de a susține dezastruoasa Campanie de la Gallipoli (1915-1916) i-a adus o mare pierdere de popularitate în rândul colegilor săi, la fel ca și criza obuzelor din 1915, când Marea Britanie a fost foarte aproape de a rămâne fără obuze de artilerie. De asemenea, nu a reușit să aprecieze importanța viitoare a tancului, care nu a fost dezvoltatsau finanțat în timpul lui Kitchener, dar a devenit în schimb un proiect al Amiralității.

În ciuda faptului că și-a pierdut favoarea în cercurile politice, el a rămas apreciat de publicul larg. Kitchener a rămas în funcție, dar responsabilitatea pentru muniții a fost mutată într-un birou condus de David Lloyd George, ca urmare a eșecurilor anterioare ale lui Kitchener.

10. A murit în scufundarea navei HMS Hampshire

Kitchener se afla la bordul crucișătorului blindat HMS Hampshire în drum spre portul rusesc Arkhangelsk în iunie 1916, cu intenția de a se întâlni cu țarul Nicolae al II-lea pentru a discuta față în față strategia militară și dificultățile financiare.

La 5 iunie 1916, HMS Hampshire a lovit o mină pusă de un submarin german și s-a scufundat la vest de Insulele Orkney. 737 de oameni au murit, inclusiv Kitchener. Doar 12 au supraviețuit.

Moartea lui Kitchener a fost întâmpinată cu șoc în întregul Imperiu Britanic: mulți au început să se întrebe dacă Marea Britanie ar putea câștiga războiul fără el, iar chiar și regele George al V-lea și-a exprimat durerea și pierderea personală în urma morții lui Kitchener. Trupul său nu a fost niciodată recuperat.