Herbert Horatio Kitchener, 1st Earl Kitchener, er en af Storbritanniens mest ikoniske militærpersoner. Han spillede en central rolle i de tidlige år af Første Verdenskrig og prydede et af de mest berømte propagandaplakater, der nogensinde er blevet skabt i krigstiden, "Your Country Needs You" (Dit land har brug for dig).

Kitcheners indsats gjorde det muligt for den britiske hær at blive en krigsmaskine, der kunne klare fire års brutal krigsførelse i skyttegravene, og på trods af hans alt for tidlige død er hans arv næsten uberørt af andre militærpersoner fra hans tid. Men Kitcheners berømte karriere strakte sig over meget mere end Vestfronten.

Her er 10 fakta om Herbert, Lord Kitcheners varierede liv.

1. Han rejste meget som ung mand

Kitchener blev født i Irland i 1850 og var søn af en officer i hæren. Familien flyttede fra Irland til Schweiz, inden den unge Herbert Kitchener afsluttede sin uddannelse på Royal Military Academy i Woolwich.

Han sluttede sig kortvarigt til en fransk ambulanceenhed, hvor han kæmpede i den fransk-preussiske krig, inden han i januar 1871 blev indkaldt til Royal Engineers, som han efterfølgende gjorde tjeneste på Cypern, i Egypten og i det palæstinensiske mandatområde, hvor han lærte arabisk.

2. Han var med til at færdiggøre den endelige Survey of Western Palestine

Kitchener var en del af et lille hold, der undersøgte Palæstina mellem 1874 og 1877 og indsamlede data om topografi samt flora og fauna. Undersøgelsen havde langvarige virkninger, da den effektivt afgrænsede og definerede de politiske grænser for landene i det sydlige Levanten og blev grundlaget for det gitternet, der anvendes på moderne kort over Israel og Palæstina.

3. Han trivedes godt, mens han tjente i Egypten

I januar 1883 blev Kitchener forfremmet til kaptajn og sendt til Egypten, hvor han hjalp med at genopbygge den egyptiske hær. Han var efter sigende meget komfortabel i Egypten, foretrak selskab med egyptere og fandt sig selv tilpas takket være sine arabiske sprogkundskaber.

Han blev forfremmet yderligere to gange og blev til sidst udnævnt til guvernør for de egyptiske provinser i det østlige Sudan og Rødehavet i september 1886. En evaluering fra krigsministeriet i 1890 beskrev Kitchener som "en fin og tapper soldat og god sprogforsker, der har stor succes med orientalere".

4. Han tog titlen Baron Kitchener af Khartoum i 1898

Som chef for den egyptiske hær førte Kitchener sine tropper gennem den britiske invasion af Sudan (1896-1899) og vandt bemærkelsesværdige sejre ved Atbara og Omdurman, hvilket gav ham stor berømmelse i pressen i hjemlandet.

Kitchener blev generalguvernør i Sudan i september 1898 og begyndte at hjælpe med at føre tilsyn med genoprettelsen af "god regeringsførelse" og garanterede religionsfrihed for alle sudanesiske borgere. I 1898 blev han udnævnt til baron Kitchener af Khartoum som anerkendelse for sine tjenester.

5. Han var chef for den britiske hær under Anglo-Boer-krigen

I slutningen af 1890'erne var Kitchener en af de førende personer i den britiske hær. Da den anden anglo-bosserkrig brød ud i 1899, ankom Kitchener til Sydafrika som stabschef (næstkommanderende) med britiske forstærkninger i december samme år.

Inden for et år var Kitchener blevet chef for den britiske styrke i Sydafrika og fulgte sin forgængers strategi, som omfattede en politik med brændt jord og tilbageholdelse af boerkvinder og -børn i koncentrationslejre. Da der ankom et stort antal fanger til lejrene, var briterne ikke i stand til at opretholde forholdene og standarden, hvilket medførte, at over 20.000 kvinder og børn døde frasygdom, mangel på sanitet og sult.

Som tak for sin tjeneste (briterne vandt i sidste ende krigen, da boerne indvilligede i at komme under britisk overhøjhed) blev Kitchener udnævnt til viscount ved sin hjemkomst til England i 1902.

6. Kitchener blev afvist til posten som vicekonge af Indien

Kitchener blev udnævnt til øverstkommanderende i Indien i 1902 med støtte fra vicekongen, Lord Curzon. Han gennemførte hurtigt mange reformer af hæren, og der opstod en konflikt mellem Curzon og Kitchener, efter at Kitchener forsøgte at koncentrere al militær beslutningskompetence i sin egen rolle. Curzon trådte til sidst tilbage som følge heraf.

Kitchener var i denne stilling i 7 år og håbede på at få rollen som vicekonge af Indien. Han pressede kabinettet og kong Edward VII, som praktisk talt lå på sit dødsleje, men uden held. Han fik endelig afslag på rollen af premierminister Herbert Asquith i 1911.

Kitchener (yderst til højre) og hans personlige stab i Indien.

Billede: Public Domain

7. Han blev udnævnt til statssekretær for krig i 1914

Da krigen brød ud i 1914, fik den daværende premierminister Herbert Asquith Kitchener udnævnt til krigsminister. I modsætning til sine samtidige troede Kitchener fra begyndelsen, at krigen ville vare flere år, kræve store hære og forårsage store tab.

Mange tilskriver Kitchener æren for at have omdannet den britiske hær til en moderne, kompetent styrke, der havde en chance for at vinde en krig mod en af Europas førende militærmagter. Han stod i spidsen for en stor rekrutteringskampagne for hæren i sommeren og efteråret 1914, hvor millioner af mænd meldte sig til.

8. Han var ansigtet på "Dit land har brug for dig"-plakaterne

Kitchener er bedst kendt for at være ansigtet bag en af Storbritanniens største militære rekrutteringskampagner til dato. Han var klar over, hvor mange mænd Storbritannien ville få brug for at kæmpe for at have en chance mod tyskerne, og han indledte store rekrutteringskampagner i hjemlandet for at tilskynde unge mænd til at melde sig.

Det var hans ansigt, der som minister for krigsministeriet stod på en af de mest berømte propagandaplakater fra krigstiden og pegede på beskueren med sloganet "Your Country Needs You" (Dit land har brug for dig).

Lord Kitchener, et ikon for total krig, opfordrer de britiske borgere til at melde sig til Første Verdenskrig. Trykt i 1914.

Billede: Library of Congress / Public Domain.

9. Han havde en kontroversiel rolle i Shell-krisen i 1915

Kitchener havde mange venner i høje stillinger, men han havde også mange fjender. Hans beslutning om at støtte den katastrofale Gallipoli-kampagne (1915-1916) kostede ham en del popularitet blandt sine kolleger, og det samme gjorde Shell-krisen i 1915, hvor Storbritannien var faretruende tæt på at løbe tør for artillerigranater. Han forstod heller ikke den fremtidige betydning af kampvognen, som ikke blev udviklet.eller finansieret under Kitchener, men blev i stedet et projekt under Admiralitetet.

På trods af at han mistede sin gunst i politiske kredse, var han fortsat vellidt i offentligheden. Kitchener blev derfor på posten, men ansvaret for ammunition blev flyttet til et kontor under ledelse af David Lloyd George som følge af Kitcheners tidligere fejltagelser.

10. Han døde ved sænkningen af HMS Hampshire

Kitchener var om bord på panserkrydseren HMS Hampshire på vej til den russiske havn Arkhangelsk i juni 1916 med henblik på at mødes med zar Nikolaj II for at drøfte militærstrategi og økonomiske problemer ansigt til ansigt.

Den 5. juni 1916 blev HMS Hampshire ramte en mine udlagt af en tysk ubåd og sank vest for Orkneyøerne. 737 mennesker omkom, herunder Kitchener. Kun 12 overlevede.

Kitcheners død blev mødt med chok i hele det britiske imperium: mange begyndte at stille spørgsmålstegn ved, om Storbritannien kunne vinde krigen uden ham, og selv kong George V udtrykte sin personlige sorg og sit personlige tab over Kitcheners død. Hans lig blev aldrig fundet.