Ο Herbert Horatio Kitchener, 1ος κόμης Kitchener, είναι μια από τις πιο εμβληματικές στρατιωτικές προσωπικότητες της Βρετανίας. Παίζοντας κεντρικό ρόλο στα πρώτα χρόνια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, το πρόσωπό του κοσμούσε μια από τις πιο διάσημες προπαγανδιστικές αφίσες που δημιουργήθηκαν ποτέ κατά τη διάρκεια του πολέμου, με τίτλο "Η πατρίδα σας σας χρειάζεται".

Οι προσπάθειες του Kitchener επέτρεψαν στον βρετανικό στρατό να γίνει μια πολεμική μηχανή που άντεξε τέσσερα χρόνια σκληρού πολέμου στα χαρακώματα, και παρά τον πρόωρο θάνατό του, η κληρονομιά του παραμένει σχεδόν ανέγγιχτη από οποιαδήποτε άλλη στρατιωτική προσωπικότητα της εποχής του. Αλλά η λαμπρή καριέρα του Kitchener κάλυψε πολύ περισσότερα από το Δυτικό Μέτωπο.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για την πολυποίκιλη ζωή του Herbert, Lord Kitchener.

1. Ταξίδεψε πολύ ως νέος

Γεννημένος στην Ιρλανδία το 1850, ο Κίτσενερ ήταν γιος αξιωματικού του στρατού. Η οικογένεια μετακόμισε από την Ιρλανδία στην Ελβετία, πριν ο νεαρός Χέρμπερτ Κίτσενερ ολοκληρώσει την εκπαίδευσή του στη Βασιλική Στρατιωτική Ακαδημία του Γούλγουιτς.

Εντάχθηκε για λίγο σε μια γαλλική μονάδα ασθενοφόρων, η οποία πολέμησε στον γαλλοπρωσικό πόλεμο, προτού καταταγεί στους Βασιλικούς Μηχανικούς τον Ιανουάριο του 1871. Στη συνέχεια υπηρέτησε στην Κύπρο, την Αίγυπτο και την εντολοδόχο Παλαιστίνη, όπου έμαθε αραβικά.

2. Βοήθησε στην ολοκλήρωση της οριστικής επισκόπησης της Δυτικής Παλαιστίνης

Ο Kitchener ήταν μέλος μιας μικρής ομάδας που ερεύνησε την Παλαιστίνη μεταξύ 1874 και 1877, συλλέγοντας στοιχεία για την τοπογραφία καθώς και για τη χλωρίδα και την πανίδα. Η έρευνα είχε μακροχρόνιες επιπτώσεις, καθώς οριοθέτησε και καθόρισε αποτελεσματικά τα πολιτικά σύνορα των χωρών του νότιου Λεβάντε και αποτέλεσε τη βάση για το σύστημα πλέγματος που χρησιμοποιείται στους σύγχρονους χάρτες του Ισραήλ και της Παλαιστίνης.

3. Ευδοκίμησε ενώ υπηρετούσε στην Αίγυπτο

Τον Ιανουάριο του 1883, ο Kitchener προήχθη σε λοχαγό και στάλθηκε στην Αίγυπτο, όπου βοήθησε στην ανοικοδόμηση του αιγυπτιακού στρατού. Σύμφωνα με πληροφορίες, αισθανόταν πολύ άνετα στην Αίγυπτο, προτιμώντας την παρέα των Αιγυπτίων, και βρήκε τον εαυτό του να ταιριάζει άψογα χάρη στις γνώσεις του στην αραβική γλώσσα.

Προήχθη άλλες δύο φορές, και τελικά διορίστηκε Κυβερνήτης των αιγυπτιακών επαρχιών του Ανατολικού Σουδάν και των παράκτιων περιοχών της Ερυθράς Θάλασσας τον Σεπτέμβριο του 1886. Μια αξιολόγηση του Υπουργείου Πολέμου του 1890 περιέγραφε τον Kitchener ως "έναν εξαιρετικό γενναίο στρατιώτη και καλό γλωσσολόγο και πολύ επιτυχημένο στις συναλλαγές με τους Ανατολίτες".

4. Πήρε τον τίτλο Baron Kitchener of Khartoum το 1898

Ως επικεφαλής του αιγυπτιακού στρατού, ο Kitchener ηγήθηκε των στρατευμάτων του κατά τη διάρκεια της βρετανικής εισβολής στο Σουδάν (1896-1899), κερδίζοντας αξιοσημείωτες νίκες στην Atbara και το Omdurman, οι οποίες του χάρισαν σημαντική φήμη στον Τύπο της πατρίδας του.

Ο Κίτσενερ έγινε γενικός κυβερνήτης του Σουδάν τον Σεπτέμβριο του 1898 και άρχισε να συμβάλλει στην επίβλεψη της αποκατάστασης της "χρηστής διακυβέρνησης", εγγυώμενος την ελευθερία της θρησκείας σε όλους τους πολίτες του Σουδάν. Το 1898, σε αναγνώριση των υπηρεσιών του, ανακηρύχθηκε βαρόνος Κίτσενερ του Χαρτούμ.

5. Διοίκησε τον βρετανικό στρατό κατά τη διάρκεια του αγγλο-μποερικού πολέμου

Στα τέλη της δεκαετίας του 1890, ο Kitchener ήταν μια από τις ηγετικές φυσιογνωμίες του βρετανικού στρατού. Όταν ξέσπασε ο Δεύτερος Αγγλο-Μποερικός Πόλεμος το 1899, ο Kitchener έφτασε στη Νότια Αφρική ως αρχηγός του επιτελείου (δεύτερος στη διοίκηση) με βρετανικές ενισχύσεις τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους.

Εντός του έτους, ο Kitchener είχε γίνει διοικητής της βρετανικής δύναμης στη Νότια Αφρική και ακολούθησε τη στρατηγική του προκατόχου του, η οποία περιελάμβανε μια πολιτική καμένης γης και τη διατήρηση των γυναικών και των παιδιών των Μπόερς σε στρατόπεδα συγκέντρωσης. Καθώς τεράστιος αριθμός αιχμαλώτων έφτανε στα στρατόπεδα, οι Βρετανοί δεν ήταν σε θέση να διατηρήσουν τις συνθήκες και τα πρότυπα, προκαλώντας το θάνατο πάνω από 20.000 γυναικών και παιδιών απόασθένειες, έλλειψη υγιεινής και πείνα.

Ως ευχαριστώ για τις υπηρεσίες του (οι Βρετανοί κέρδισαν τελικά τον πόλεμο, καθώς οι Μπόερς συμφώνησαν να υπαχθούν στη βρετανική κυριαρχία), ο Kitchener έγινε υποκόμης κατά την επιστροφή του στην Αγγλία το 1902.

6. Ο Kitchener απορρίφθηκε για τη θέση του Αντιβασιλέα της Ινδίας

Ο Kitchener διορίστηκε αρχιστράτηγος στην Ινδία το 1902, με την υποστήριξη του αντιβασιλέα, λόρδου Curzon. Πραγματοποίησε γρήγορα πολλές μεταρρυθμίσεις στο στρατό, και η σύγκρουση μεταξύ Curzon και Kitchener αναπτύχθηκε αφού ο Kitchener προσπάθησε να συγκεντρώσει όλη τη στρατιωτική εξουσία λήψης αποφάσεων στο δικό του ρόλο. Ο Curzon τελικά παραιτήθηκε ως αποτέλεσμα.

Ο Kitchener υπηρέτησε στο ρόλο αυτό για 7 χρόνια, ελπίζοντας να διεκδικήσει το ρόλο του Αντιβασιλέα της Ινδίας. Άσκησε πιέσεις στο υπουργικό συμβούλιο και στο βασιλιά Εδουάρδο Ζ΄, ο οποίος βρισκόταν ουσιαστικά στο νεκροκρέβατο, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Τελικά απορρίφθηκε για το ρόλο αυτό από τον πρωθυπουργό Herbert Asquith το 1911.

Ο Kitchener (δεξιά) και το προσωπικό του προσωπικό στην Ινδία.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

7. Διορίστηκε υπουργός Πολέμου το 1914

Όταν ξέσπασε ο πόλεμος το 1914, ο τότε πρωθυπουργός Χέρμπερτ Άσκουιθ διόρισε τον Κίτσενερ υπουργό Πολέμου. Σε αντίθεση με τους συγχρόνους του, ο Κίτσενερ πίστευε από την αρχή ότι ο πόλεμος θα διαρκούσε αρκετά χρόνια, θα απαιτούσε τεράστιους στρατούς και θα προκαλούσε τεράστιες απώλειες.

Πολλοί πιστώνουν στον Kitchener τη μετατροπή του βρετανικού στρατού σε μια σύγχρονη, ικανή δύναμη που είχε πιθανότητες να κερδίσει έναν πόλεμο εναντίον μιας από τις σημαντικότερες στρατιωτικές δυνάμεις της Ευρώπης. Ηγήθηκε μιας μεγάλης εκστρατείας στρατολόγησης για το στρατό το καλοκαίρι και το φθινόπωρο του 1914, στην οποία κατατάχθηκαν εκατομμύρια άνδρες.

8. Ήταν το πρόσωπο των αφισών "Η χώρα σου σε χρειάζεται

Ο Kitchener είναι περισσότερο γνωστός ως το πρόσωπο μιας από τις μεγαλύτερες εκστρατείες στρατολόγησης της Βρετανίας μέχρι σήμερα. Είχε επίγνωση του αριθμού των ανδρών που θα χρειαζόταν η Βρετανία να πολεμήσει για να έχει ελπίδες απέναντι στους Γερμανούς και ξεκίνησε τεράστιες εκστρατείες στρατολόγησης στο εσωτερικό της χώρας του για να ενθαρρύνει τους νέους άνδρες να καταταγούν.

Ήταν το πρόσωπό του, ως υπουργός Πολέμου, που αναγραφόταν σε μια από τις πιο διάσημες προπαγανδιστικές αφίσες του πολέμου, δείχνοντας στον θεατή το σύνθημα "Η πατρίδα σας σας χρειάζεται".

Εικόνα του ολοκληρωτικού πολέμου, ο λόρδος Kitchener καλεί τους Βρετανούς πολίτες να καταταγούν στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Πηγή εικόνας: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου / Public Domain.

9. Είχε αμφιλεγόμενο ρόλο στην κρίση της Shell το 1915

Ο Κίτσενερ είχε πολλούς φίλους σε υψηλές θέσεις, αλλά είχε και πολλούς εχθρούς. Η απόφασή του να υποστηρίξει την καταστροφική εκστρατεία της Καλλίπολης (1915-1916) έχασε αρκετή δημοτικότητα μεταξύ των συναδέλφων του, όπως και η κρίση των οβίδων του 1915, όπου η Βρετανία έφτασε επικίνδυνα κοντά στο να ξεμείνει από οβίδες πυροβολικού. Επίσης, δεν εκτίμησε τη μελλοντική σημασία του τανκ, το οποίο δεν είχε αναπτυχθείή χρηματοδοτήθηκε υπό τον Kitchener, αλλά έγινε έργο του Ναυαρχείου.

Παρά το γεγονός ότι έχασε την εύνοιά του στους πολιτικούς κύκλους, παρέμεινε ευρέως αρεστός στο κοινό. Ο Kitchener παρέμεινε στο αξίωμα ως αποτέλεσμα, αλλά η ευθύνη για τα πυρομαχικά μεταφέρθηκε σε ένα γραφείο με επικεφαλής τον David Lloyd George, ως αποτέλεσμα των προηγούμενων αποτυχιών του Kitchener.

10. Πέθανε κατά τη βύθιση του HMS Hampshire

Ο Kitchener βρισκόταν στο θωρακισμένο καταδρομικό HMS Hampshire καθ' οδόν προς το ρωσικό λιμάνι Αρχάγγελσκ τον Ιούνιο του 1916, με σκοπό να συναντηθεί με τον τσάρο Νικόλαο Β' για να συζητήσουν από κοντά τη στρατιωτική στρατηγική και τις οικονομικές δυσκολίες.

Στις 5 Ιουνίου 1916, το HMS Hampshire χτύπησε σε νάρκη που είχε τοποθετήσει γερμανικό υποβρύχιο και βυθίστηκε δυτικά των νησιών Όρκνεϊ. 737 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, μεταξύ των οποίων και ο Kitchener. Μόλις 12 επέζησαν.

Ο θάνατος του Κίτσενερ προκάλεσε σοκ σε ολόκληρη τη Βρετανική Αυτοκρατορία: πολλοί άρχισαν να αμφισβητούν αν η Βρετανία θα μπορούσε να κερδίσει τον πόλεμο χωρίς αυτόν, ενώ ακόμη και ο βασιλιάς Γεώργιος Ε' εξέφρασε την προσωπική του θλίψη και απώλεια για τον θάνατο του Κίτσενερ. Η σορός του δεν ανασύρθηκε ποτέ.