Αυτό το εκπαιδευτικό βίντεο είναι μια οπτική εκδοχή αυτού του άρθρου και παρουσιάζεται από την Τεχνητή Νοημοσύνη (ΤΝ). Παρακαλούμε δείτε την πολιτική ηθικής και ποικιλομορφίας της ΤΝ για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο που χρησιμοποιούμε την ΤΝ και επιλέγουμε τους παρουσιαστές στον ιστότοπό μας.

Ο Αμερικανικός Πόλεμος της Ανεξαρτησίας (1775-1783) αποτέλεσε ένα σκληρό μάθημα για τη Βρετανική Αυτοκρατορία ότι οι περιοχές που ήλεγχε, αν τις αντιμετώπιζε με ακατάλληλο τρόπο, θα ήταν πάντα επιρρεπείς σε επαναστάσεις.

Οι Βρετανοί δεν επιθυμούσαν να δουν τις δεκατρείς αποικίες να αποσπώνται από το βασίλειό τους, ωστόσο οι αποικιακές πολιτικές τους στα τέλη του 18ου αιώνα αποδείχθηκαν σταθερά καταστροφικές, αποδεικνύοντας πλήρη έλλειψη ενσυναίσθησης ή κοινής κατανόησης με τον αμερικανικό πληθυσμό.

Κάποιος θα μπορούσε να ισχυριστεί ότι η ανεξαρτησία ήταν πάντα στον ορίζοντα αυτή την περίοδο για τη Βόρεια Αμερική, αλλά ακόμη και σε μια εποχή διαφωτισμού οι Βρετανοί φάνηκε ότι, από καθαρή άγνοια, αμέλεια και υπερηφάνεια, σφράγισαν τη μοίρα τους.

Όπως σε κάθε επανάσταση στην ιστορία, οι ιδεολογικές διαφορές μπορεί να αποτέλεσαν τη βάση και την ώθηση για την αλλαγή, αλλά πολύ συχνά είναι τα γεγονότα που προηγήθηκαν της εσωτερικής μάχης που ενισχύουν τις εντάσεις και τελικά πυροδοτούν τη σύγκρουση. Η Αμερικανική Επανάσταση δεν ήταν διαφορετική. Ακολουθούν 6 βασικές αιτίες της Αμερικανικής Επανάστασης.

1. Επταετής πόλεμος (1756-1763)

Αν και ο Επταετής Πόλεμος ήταν μια πολυεθνική σύγκρουση, οι κύριοι εμπόλεμοι ήταν η Βρετανική και η Γαλλική Αυτοκρατορία. Επιδιώκοντας η καθεμία να επεκτείνει την επικράτειά της σε πολλές ηπείρους, και τα δύο έθνη υπέστησαν μαζικές απώλειες και δημιούργησαν άφθονο χρέος προκειμένου να χρηματοδοτήσουν τον μακρύ και φλογερό αγώνα για εδαφική κυριαρχία.

Αναμφισβήτητα το πιο σημαντικό θέατρο του πολέμου ήταν η Βόρεια Αμερική, η οποία το 1756 είχε χωρίσει γεωγραφικά μεταξύ των αυτοκρατοριών των Βρετανών, των Γάλλων και των Ισπανών. Με σημαντικές αλλά δαπανηρές νίκες στο Κεμπέκ και στο Φορτ Νιαγάρα, οι Βρετανοί κατάφεραν να βγουν νικητές από τον πόλεμο και στο εξής αφομοίωσαν μεγάλες εκτάσεις των γαλλικών εδαφών που κατείχαν προηγουμένως στον Καναδά και στη Μεσοδυτική Αμερική ως αποτέλεσματης Συνθήκης των Παρισίων το 1763.

Μετά από τρίμηνη πολιορκία της πόλης του Κεμπέκ, οι βρετανικές δυνάμεις κατέλαβαν την πόλη στις Πεδιάδες του Αβραάμ. Πίστωση εικόνας: Hervey Smyth (1734-1811), Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Ενώ η βρετανική νίκη είχε απομακρύνει (σε κάποιο βαθμό) κάθε απειλή των Γάλλων και των Ινδιάνων για τις δεκατρείς αποικίες, ο πόλεμος είχε οδηγήσει σε μεγαλύτερες οικονομικές δυσκολίες στις ΗΠΑ και σε αναγνώριση των πολιτισμικών διαφορών μεταξύ αποίκων και Βρετανών.

Οι ιδεολογικές συγκρούσεις έγιναν ακόμη πιο εμφανείς καθώς οι Βρετανοί επεδίωκαν να επιβάλουν υψηλότερους φόρους στις δεκατρείς αποικίες προκειμένου να θεραπεύσουν το χρέος που είχαν δημιουργήσει από τις στρατιωτικές και ναυτικές δαπάνες.

2. Φόροι και δασμοί

Αν ο Επταετής Πόλεμος δεν είχε επιδεινώσει το χάσμα μεταξύ των αποικιών και της βρετανικής μητρόπολης, η εφαρμογή της αποικιακής φορολογίας το έκανε σίγουρα. Οι Βρετανοί έγιναν μάρτυρες αυτών των εντάσεων από πρώτο χέρι όταν εισήχθη ο νόμος περί σφραγίδας του 1765. Οι άποικοι αντιτάχθηκαν με πικρία στη νέα άμεση φορολόγηση του έντυπου υλικού και ανάγκασαν τη βρετανική κυβέρνηση να καταργήσει τελικά τη νομοθεσία ένα χρόνοαργότερα.

Το "Όχι φορολογία χωρίς εκπροσώπηση" έγινε ένα εμβληματικό σύνθημα, καθώς συνόψισε αποτελεσματικά την οργή των αποίκων για το γεγονός ότι φορολογούνταν παρά τη θέλησή τους και χωρίς καμία μορφή εκπροσώπησης στο Κοινοβούλιο.

Βασική αιτία της αμερικανικής επανάστασης που ακολούθησε τον νόμο Stamp Act ήταν η εισαγωγή των δασμών Townshend το 1767 και το 1768. Πρόκειται για μια σειρά πράξεων που επέβαλαν νέες μορφές έμμεσης φορολογίας σε αγαθά όπως το γυαλί, το χρώμα, το χαρτί, ο μόλυβδος και το τσάι.

Οι δασμοί αυτοί προκάλεσαν οργή στις αποικίες και έγιναν η κύρια ρίζα της αυθόρμητης και βίαιης αντίδρασης. Ενθαρρυμένοι και συσπειρωμένοι από προπαγανδιστικά φυλλάδια και αφίσες, όπως αυτές που δημιούργησε ο Paul Revere, οι άποικοι εξεγέρθηκαν και οργάνωσαν μποϊκοτάζ των εμπόρων. Τελικά, η αντίδραση των αποικιών αντιμετωπίστηκε με σφοδρή καταστολή.

3. Σφαγή της Βοστώνης (1770)

Μόλις ένα χρόνο μετά την επιβολή των δασμών Τάουνσεντ, ο κυβερνήτης της Μασαχουσέτης καλούσε ήδη τις άλλες δώδεκα αποικίες να ενωθούν με την πολιτεία του στην αντίσταση κατά των Βρετανών και στο μποϊκοτάζ των εμπορευμάτων τους, γεγονός που συνέπεσε με μια εξέγερση στη Βοστώνη για την κατάσχεση ενός πλοίου με την εύστοχη ονομασία Liberty για λαθρεμπόριο.

Η σφαγή της Βοστώνης, 1770. Πίστωση εικόνας: Paul Revere, CC0, μέσω Wikimedia Commons

Παρά αυτές τις δονήσεις δυσαρέσκειας, τίποτα δεν έδειχνε ότι οι αποικίες θα μπορούσαν να σκεφτούν σοβαρά το ενδεχόμενο να πολεμήσουν τους Βρετανούς αφέντες τους, μέχρι τη διαβόητη σφαγή της Βοστώνης τον Μάρτιο του 1770. Αυτή ήταν μια από τις σημαντικότερες αιτίες της αμερικανικής επανάστασης.

Ένα απόσπασμα ερυθροκοκκινοσκουφίτσων δέχτηκε επίθεση από ένα μεγάλο πλήθος στην πόλη και βομβαρδίστηκε με χιονόμπαλες και πιο επικίνδυνα βλήματα, καθώς οι ψυχροί και απογοητευμένοι κάτοικοι της πόλης ξέσπασαν την οργή τους στους στρατιώτες. Ξαφνικά, άνοιξαν πυρ αφού ένας στρατιώτης έπεσε κάτω, σκοτώνοντας πέντε και τραυματίζοντας άλλους έξι.

Η σφαγή της Βοστώνης παρουσιάζεται συχνά ως η αναπόφευκτη έναρξη της επανάστασης, αλλά στην πραγματικότητα αρχικά ώθησε την κυβέρνηση του Λόρδου Νορθ να αποσύρει τους νόμους του Τάουνσεντ και για ένα διάστημα φάνηκε ότι τα χειρότερα της κρίσης είχαν περάσει. Ωστόσο, ριζοσπάστες όπως ο Σάμιουελ Άνταμς και ο Τόμας Τζέφερσον συνέχισαν την αγανάκτηση.

4. Κόμμα του τσαγιού της Βοστώνης (1773)

Η βρετανική κυβέρνηση είχε την ευκαιρία να κάνει σημαντικές πολιτικές παραχωρήσεις σε αυτές τις δυσαρεστημένες φωνές, αλλά επέλεξε να μην το κάνει, και με αυτή την απόφαση χάθηκε η ευκαιρία να αποτραπεί η εξέγερση.

Το 1772, ένα βρετανικό πλοίο που εφάρμοζε αντιλαϊκούς εμπορικούς κανονισμούς κάηκε από οργισμένους πατριώτες, ενώ ο Σάμιουελ Άνταμς άρχισε να δημιουργεί Επιτροπές Αλληλογραφίας - ένα δίκτυο επαναστατών και στις 13 αποικίες.

Boston Tea Party. Πίστωση εικόνας: Cornischong at lb.wikipedia, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Ωστόσο, ήταν τον Δεκέμβριο του 1773 που έλαβε χώρα η πιο διάσημη και ανοιχτή εκδήλωση οργής και αντίστασης. Μια ομάδα αποίκων με επικεφαλής τον Άνταμς επιβιβάστηκε στο εμπορικό πλοίο της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών Dartmouth και έχυσαν 342 κιβώτια με τσάι (αξίας σχεδόν 2.000.000 δολαρίων σε σημερινό νόμισμα) βρετανικού τσαγιού στη θάλασσα στο λιμάνι της Βοστώνης. Η πράξη αυτή - γνωστή σήμερα ως "Boston Tea Party", παραμένει σημαντική στην πατριωτική αμερικανική λαογραφία.

5. Ανεπίτρεπτες πράξεις (1774)

Αντί να προσπαθήσει να κατευνάσει τους επαναστάτες, το Κόμμα του Τσαγιού της Βοστώνης αντιμετωπίστηκε με την ψήφιση των Ανεπίτρεπτων Πράξεων το 1774 από το Βρετανικό Στέμμα. Αυτά τα τιμωρητικά μέτρα περιλάμβαναν το αναγκαστικό κλείσιμο του λιμανιού της Βοστώνης και την εντολή αποζημίωσης της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών για τις ζημιές που υπέστη η περιουσία της. Απαγορεύονταν πλέον και οι συγκεντρώσεις στην πόλη, ενώ αυξήθηκε η εξουσία του βασιλικού κυβερνήτη.

Οι Βρετανοί έχασαν περαιτέρω την υποστήριξή τους και οι πατριώτες σχημάτισαν το ίδιο έτος το Πρώτο Ηπειρωτικό Κογκρέσο, ένα σώμα στο οποίο εκπροσωπούνταν επίσημα άνδρες από όλες τις αποικίες. Στη Βρετανία, η γνώμη ήταν διχασμένη, καθώς οι Ουίγοι τάσσονταν υπέρ της μεταρρύθμισης, ενώ οι Συντηρητικοί του Βορρά ήθελαν να αποδείξουν τη δύναμη του βρετανικού κοινοβουλίου. Οι Συντηρητικοί θα ήταν αυτοί που θα έπαιρναν το δρόμο τους.

Εν τω μεταξύ, το Πρώτο Ηπειρωτικό Κογκρέσο συγκρότησε πολιτοφυλακή και τον Απρίλιο του 1775 έπεσαν οι πρώτες βολές του πολέμου, καθώς τα βρετανικά στρατεύματα συγκρούστηκαν με πολιτοφύλακες στις δίδυμες μάχες του Λέξινγκτον και του Κόνκορντ. Οι βρετανικές ενισχύσεις αποβιβάστηκαν στη Μασαχουσέτη και νίκησαν τους επαναστάτες στο Μπάνκερ Χιλ τον Ιούνιο - την πρώτη μεγάλη μάχη του Αμερικανικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας.

Λίγο αργότερα, οι Βρετανοί αποσύρθηκαν στη Βοστώνη - όπου πολιορκήθηκαν από στρατό υπό τη διοίκηση του νεοδιορισθέντος στρατηγού και μελλοντικού προέδρου Τζορτζ Ουάσινγκτον.

6. Η ομιλία του βασιλιά Γεωργίου Γ' στο Κοινοβούλιο (1775)

Στις 26 Οκτωβρίου 1775 ο Γεώργιος Γ΄, βασιλιάς της Μεγάλης Βρετανίας, σηκώθηκε μπροστά στο κοινοβούλιο και κήρυξε τις αμερικανικές αποικίες σε κατάσταση εξέγερσης. Εδώ, για πρώτη φορά, εγκρίθηκε η χρήση βίας εναντίον των επαναστατών. Ο λόγος του βασιλιά ήταν μακροσκελής, αλλά ορισμένες φράσεις κατέστησαν σαφές ότι επρόκειτο να ξεκινήσει ένας μεγάλος πόλεμος εναντίον των υπηκόων του:

"Είναι τώρα μέρος της σοφίας και (ως προς τα αποτελέσματά της) της επιείκειας, να δώσω ένα γρήγορο τέλος σε αυτές τις διαταραχές με τις πιο αποφασιστικές προσπάθειες. Για το σκοπό αυτό, έχω αυξήσει τη ναυτική μου εγκατάσταση και έχω αυξήσει σημαντικά τις χερσαίες μου δυνάμεις, αλλά με τέτοιο τρόπο ώστε να είναι το λιγότερο επιβαρυντικό για τα βασίλειά μου".

Μετά από μια τέτοια ομιλία, η θέση των Ουίγων αποσιωπήθηκε και ένας πόλεμος πλήρους κλίμακας ήταν αναπόφευκτος. Από αυτόν θα προέκυπταν οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής και η πορεία της ιστορίας άλλαξε ριζικά.