Οι Πόλεμοι των Ρόδων ήταν μια σειρά αιματηρών μαχών για τον θρόνο της Αγγλίας που έλαβαν χώρα μεταξύ 1455 και 1487. Οι πόλεμοι αυτοί, που διεξήχθησαν μεταξύ των αντίπαλων οίκων των Πλανταγενετών του Λάνκαστερ και του Γιορκ, είναι διαβόητοι για τις πολλές στιγμές προδοσίας και για την τεράστια ποσότητα αίματος που χύθηκε στο αγγλικό έδαφος.

Οι πόλεμοι τελείωσαν όταν ο Ριχάρδος Γ', ο τελευταίος βασιλιάς των Γιορκιστών, ηττήθηκε στη μάχη του Μπόσγουορθ το 1485 από τον Ερρίκο Τούντορ - ιδρυτή του οίκου των Τούντορ.

Ακολουθούν 30 γεγονότα για τους Πολέμους:

1. Οι σπόροι του πολέμου είχαν σπαρθεί ήδη από το 1399

Εκείνη τη χρονιά ο Ριχάρδος Β' καθαιρέθηκε από τον ξάδελφό του, Ερρίκο Μπόλινγκμπροκ, ο οποίος θα γινόταν ο Ερρίκος Δ'. Αυτό δημιούργησε δύο ανταγωνιστικές γραμμές της οικογένειας Πλανταγενέτων, οι οποίες θεωρούσαν ότι είχαν τη νόμιμη διεκδίκηση.

Από τη μία πλευρά υπήρχαν οι απόγονοι του Ερρίκου Δ' - γνωστοί ως Λανκαστρινοί - και από την άλλη οι κληρονόμοι του Ριχάρδου Β'. Στη δεκαετία του 1450, ο ηγέτης αυτής της οικογένειας ήταν ο Ριχάρδος της Υόρκης- οι οπαδοί του θα γίνονταν γνωστοί ως Γιορκιστές.

2. Όταν ο Ερρίκος ΣΤ΄ ήρθε στην εξουσία βρισκόταν σε απίστευτη θέση...

Χάρη στις στρατιωτικές επιτυχίες του πατέρα του, Ερρίκου Ε΄, ο Ερρίκος ΣΤ΄ κατείχε τεράστιες εκτάσεις της Γαλλίας και ήταν ο μόνος βασιλιάς της Αγγλίας που στέφθηκε βασιλιάς της Γαλλίας και της Αγγλίας.

3. ...αλλά η εξωτερική του πολιτική αποδείχθηκε σύντομα καταστροφική

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του ο Ερρίκος έχασε σταδιακά σχεδόν όλες τις κτήσεις της Αγγλίας στη Γαλλία.

Αποκορύφωμα ήταν η καταστροφική ήττα στο Καστιγιόν το 1453 - η μάχη σήμανε το τέλος του Εκατονταετούς Πολέμου και άφησε στην Αγγλία μόνο το Καλαί από όλες τις γαλλικές κτήσεις της.

Η μάχη του Καστιγιόν: 17 Ιουλίου 1543

4. Ο βασιλιάς Ερρίκος ΣΤ΄ είχε ευνοούμενους που τον χειραγωγούσαν και τον έκαναν αντιδημοφιλή στους άλλους

Το απλό μυαλό και η έμπιστη φύση του βασιλιά τον άφηναν θανάσιμα ευάλωτο σε άπληστους ευνοούμενους και αδίστακτους υπουργούς.

5. Η ψυχική του υγεία επηρέαζε επίσης την ικανότητά του να κυβερνά

Ο Ερρίκος ΣΤ' ήταν επιρρεπής σε περιόδους παραφροσύνης. Μόλις υπέστη πλήρη ψυχική κατάρρευση το 1453, από την οποία δεν συνήλθε ποτέ πλήρως, η βασιλεία του μετατράπηκε από ανησυχητική σε καταστροφική.

Σίγουρα ήταν ανίκανος να περιορίσει τις αυξανόμενες βαρονιακές αντιπαλότητες που τελικά κατέληξαν σε έναν ολοκληρωτικό εμφύλιο πόλεμο.

6. Μια βαρονιακή αντιπαλότητα επισκίασε όλες τις άλλες

Πρόκειται για την αντιπαλότητα μεταξύ του Ριχάρδου, 3ου δούκα του Γιορκ και του Έντμουντ Μποφόρ, 2ου δούκα του Σόμερσετ. Ο Γιορκ θεωρούσε τον Σόμερσετ υπεύθυνο για τις πρόσφατες στρατιωτικές αποτυχίες στη Γαλλία.

Και οι δύο ευγενείς έκαναν αρκετές προσπάθειες να καταστρέψουν ο ένας τον άλλον καθώς διεκδικούσαν την κυριαρχία. Στο τέλος η αντιπαλότητά τους λύθηκε μόνο με αίμα και μάχη.

7. Η πρώτη μάχη του εμφυλίου πολέμου έγινε στις 22 Μαΐου 1455 στο St Albans

Τα στρατεύματα που διοικούνταν από τον Ριχάρδο, δούκα της Υόρκης, νίκησαν ηχηρά έναν βασιλικό στρατό των Λάνκαστριων υπό τη διοίκηση του δούκα του Σόμερσετ, ο οποίος σκοτώθηκε στις μάχες. Ο βασιλιάς Ερρίκος ΣΤ' αιχμαλωτίστηκε, με αποτέλεσμα ένα επόμενο κοινοβούλιο να διορίσει τον Ριχάρδο της Υόρκης Λόρδο Προστάτη.

Ήταν η ημέρα που ξεκίνησε τους αιματηρούς, επί τρεις δεκαετίες, Πολέμους των Ρόδων.

8. Μια αιφνιδιαστική επίθεση άνοιξε το δρόμο για τη νίκη των Γιορκιστών

Ήταν μια μικρή δύναμη με επικεφαλής τον κόμη του Γουόργουικ που σηματοδότησε το σημείο καμπής στη μάχη. Διέσχισαν τα μικρά σοκάκια και τους πίσω κήπους, και στη συνέχεια εισέβαλαν στην πλατεία της πόλης, όπου οι δυνάμεις των Λανκαστρίων χαλάρωναν και συνομιλούσαν.

Οι αμυνόμενοι των Λανκαστρίων, αντιλαμβανόμενοι ότι τους είχαν υπερφαλαγγίσει, εγκατέλειψαν τα οδοφράγματά τους και εγκατέλειψαν την πόλη.

Μια σύγχρονη πομπή καθώς οι άνθρωποι γιορτάζουν τη μάχη του St Albans. Πηγή: Jason Rogers / Commons.

9. Ο Ερρίκος ΣΤ' αιχμαλωτίστηκε από τον στρατό του Ριχάρδου στη μάχη του Σεντ Άλμπανς.

Κατά τη διάρκεια της μάχης, οι Υορκέζοι τοξότες έριξαν βέλη στη σωματοφυλακή του Ερρίκου, σκοτώνοντας τον Μπάκιγχαμ και αρκετούς άλλους ευγενείς με επιρροή από τους Λάνκαστριους και τραυματίζοντας τον βασιλιά. Ο Ερρίκος συνοδεύτηκε αργότερα πίσω στο Λονδίνο από τους Υορκέζους και τον Γουόργουικ.

10. Μια πράξη διακανονισμού το 1460 παρέδωσε τη γραμμή διαδοχής στον ξάδελφο του Ερρίκου ΣΤ', Ριχάρδο Πλανταγενέτη, δούκα της Υόρκης

Αναγνώρισε την ισχυρή κληρονομική αξίωση του Γιορκ για τον θρόνο και συμφώνησε ότι το στέμμα θα περιέλθει σε αυτόν και τους κληρονόμους του μετά τον θάνατο του Ερρίκου, αποκληρώνοντας έτσι τον νεαρό γιο του Ερρίκου, Εδουάρδο, πρίγκιπα της Ουαλίας.

11. Αλλά η σύζυγος του Ερρίκου ΣΤ' είχε κάτι να πει γι' αυτό

Η ισχυρογνώμων σύζυγος του Ερρίκου, η Μαργαρίτα του Ανζού, αρνήθηκε να δεχτεί την πράξη και συνέχισε να αγωνίζεται για τα δικαιώματα του γιου της.

12. Η Μαργαρίτα του Ανζού ήταν φημισμένη αιμοδιψής

Μετά τη μάχη του Γουέικφιλντ, έβαλε να παλουκώσουν τα κεφάλια του Γιορκ, του Ράτλαντ και του Σάλσμπερι σε καρφιά και να τα εκθέσει πάνω από το Micklegate Bar, τη δυτική πύλη των τειχών της πόλης του Γιορκ. Το κεφάλι του Γιορκ είχε ένα χάρτινο στέμμα ως ένδειξη χλευασμού.

Σε μια άλλη περίπτωση, φέρεται να ρώτησε τον 7χρονο γιο της Έντουαρντ πώς θα έπρεπε να θανατωθούν οι Γιορκιστές κρατούμενοι - εκείνος απάντησε ότι θα έπρεπε να αποκεφαλιστούν.

Μαργαρίτα του Ανζού

13. Ο Ριχάρδος, δούκας της Υόρκης, σκοτώθηκε στη μάχη του Γουέικφιλντ το 1460.

Η μάχη του Γουέικφιλντ (1460) ήταν μια υπολογισμένη προσπάθεια των Λανκαστριανών να εξοντώσουν τον Ριχάρδο, δούκα της Υόρκης, ο οποίος ήταν αντίπαλος του Ερρίκου ΣΤ' για τον θρόνο.

Λίγα είναι γνωστά για τη δράση, αλλά ο Δούκας παρασύρθηκε επιτυχώς από την ασφάλεια του Κάστρου του Σάνταλ και έστησε ενέδρα. Στην αψιμαχία που ακολούθησε, οι δυνάμεις του σφαγιάστηκαν και σκοτώθηκαν τόσο ο Δούκας όσο και ο δεύτερος μεγαλύτερος γιος του.

14. Κανείς δεν είναι σίγουρος γιατί η Υόρκη αποχωρίστηκε από το κάστρο Σάνταλ στις 30 Δεκεμβρίου

Αυτή η ανεξήγητη κίνηση είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατό του. Μια θεωρία λέει ότι ορισμένα από τα στρατεύματα των Λανκαστριανών προχώρησαν ανοιχτά προς το κάστρο του Σάνταλ, ενώ άλλα κρύφτηκαν στα γύρω δάση. Ο Γιορκ μπορεί να είχε έλλειψη προμηθειών και, πιστεύοντας ότι η δύναμη των Λανκαστριανών δεν ήταν μεγαλύτερη από τη δική του, αποφάσισε να βγει και να πολεμήσει παρά να αντέξει μια πολιορκία.

Άλλες μαρτυρίες αναφέρουν ότι ο Γιορκ εξαπατήθηκε από τις δυνάμεις του Τζον Νέβιλ του Ράμπι που έφεραν ψεύτικα χρώματα, τα οποία τον ξεγέλασαν και τον έκαναν να πιστέψει ότι ο κόμης του Γουόργουικ είχε φτάσει με βοήθεια.

Ο κόμης του Warwick υποτάσσεται στη Μαργαρίτα του Ανζού

15. Και υπάρχουν πολλές φήμες για το πώς σκοτώθηκε

Είτε σκοτώθηκε στη μάχη είτε αιχμαλωτίστηκε και εκτελέστηκε αμέσως.

Ορισμένα έργα υποστηρίζουν τη λαϊκή παράδοση ότι υπέστη τραύμα στο γόνατο που τον άφησε ανάπηρο και ότι στη συνέχεια ο ίδιος και οι στενότεροι οπαδοί του πολέμησαν μέχρι θανάτου στο σημείο αυτό- άλλα αναφέρουν ότι συνελήφθη αιχμάλωτος, χλευάστηκε από τους απαγωγείς του και αποκεφαλίστηκε.

16. Ο Ρίτσαρντ Νέβιλ έγινε γνωστός ως ο Βασιλοποιός

Ο Ρίτσαρντ Νέβιλ, πιο γνωστός ως κόμης του Γουόργουικ, ήταν γνωστός ως ο "βασιλιάς" για τις ενέργειές του στην καθαίρεση δύο βασιλιάδων. Ήταν ο πλουσιότερος και ισχυρότερος άνθρωπος στην Αγγλία, με τα δάχτυλά του παντού. Θα κατέληγε να πολεμάει με όλες τις πλευρές πριν πεθάνει στη μάχη, υποστηρίζοντας όποιον θα μπορούσε να προωθήσει τη δική του καριέρα.

Ριχάρδος της Υόρκης, 3ος Δούκας της Υόρκης (παραλλαγή). Το έμβλημα προσποίησης που δείχνει τους θυρεούς του Οίκου των Holland, Earls of Kent, αντιπροσωπεύει την αξίωσή του να εκπροσωπεί την οικογένεια αυτή, που προέρχεται από τη γιαγιά του από τη μητέρα του Eleanor Holland (1373-1405), μία από τις έξι κόρες και ενδεχόμενες συν-κληρονόμους του πατέρα τους Thomas Holland, 2ου Κόμη του Kent (1350/4-1397). Πηγή: Sodacan / Commons.

17. Yorkshire Yorkists;

Οι κάτοικοι της κομητείας του Γιορκσάιρ ήταν στην πραγματικότητα ως επί το πλείστον με την πλευρά των Λάνκαστρων.

18. Η μεγαλύτερη μάχη ήταν...

Η μάχη του Towton, όπου πολέμησαν 50.000-80.000 στρατιώτες και εκτιμάται ότι σκοτώθηκαν 28.000. Ήταν επίσης η μεγαλύτερη μάχη που δόθηκε ποτέ σε αγγλικό έδαφος. Υποτίθεται ότι ο αριθμός των απωλειών έκανε ένα κοντινό ποτάμι να τρέξει με αίμα.

19. Η μάχη του Tewkesbury είχε ως αποτέλεσμα τον βίαιο θάνατο του Ερρίκου ΣΤ'.

Μετά την αποφασιστική νίκη των Γιορκιστών κατά της λανκαστριανής δύναμης της βασίλισσας Μαργαρίτας στις 4 Μαΐου 1471 στο Tewkesbury, μέσα σε τρεις εβδομάδες ο φυλακισμένος Ερρίκος σκοτώθηκε στον Πύργο του Λονδίνου.

Την εκτέλεση διέταξε πιθανότατα ο βασιλιάς Εδουάρδος Δ', γιος του Ριχάρδου Δούκα της Υόρκης.

20. Ένα χωράφι στο οποίο διεξήχθη μέρος της μάχης του Tewkesbury είναι μέχρι σήμερα γνωστό ως το "Ματωμένο Λιβάδι"

Διαφεύγοντας τα μέλη του στρατού των Λάνκαστριαν επιχείρησαν να διασχίσουν τον ποταμό Severn, αλλά οι περισσότεροι σφαγιάστηκαν από τους Γιορκιστές πριν προλάβουν να φτάσουν εκεί. Το εν λόγω λιβάδι -που οδηγεί στον ποταμό- ήταν ο τόπος της σφαγής.

21. Ο Πόλεμος των Ρόδων ενέπνευσε Game of Thrones

George R. R. Martin, Game of Thrones' του συγγραφέα του, εμπνεύστηκε σε μεγάλο βαθμό από τον Πόλεμο των Ρόδων, με τον ευγενή Βορρά να αντιπαρατίθεται με τον πανούργο Νότο. Ο βασιλιάς Τζόφρεϊ είναι ο Εδουάρδος του Λάνκαστερ.

22. Το τριαντάφυλλο δεν ήταν το πρωταρχικό σύμβολο για κανέναν από τους δύο οίκους

Στην πραγματικότητα, τόσο οι Lancasters όσο και οι Yorks είχαν το δικό τους οικόσημο, το οποίο εμφάνιζαν πολύ πιο συχνά από το υποτιθέμενο σύμβολο του ρόδου. Ήταν απλώς ένα από τα πολλά σήματα που χρησιμοποιούνταν για την αναγνώριση.

Το λευκό τριαντάφυλλο ήταν επίσης ένα παλαιότερο σύμβολο, διότι το κόκκινο τριαντάφυλλο του Λάνκαστερ δεν ήταν προφανώς σε χρήση μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1480, δηλαδή μέχρι τα τελευταία χρόνια των Πολέμων.

Πηγή: Sodacan / Commons.

23. Στην πραγματικότητα, το σύμβολο προέρχεται απευθείας από τη λογοτεχνία...

Ο όρος Οι πόλεμοι των Ρόδων άρχισε να χρησιμοποιείται ευρέως τον 19ο αιώνα μετά τη δημοσίευση το 1829 του Anne of Geierstein από τον Sir Walter Scott.

Ο Scott βασίστηκε σε μια σκηνή του έργου του Σαίξπηρ Ερρίκος VI, μέρος 1 (Πράξη 2, Σκηνή 4), που διαδραματίζεται στους κήπους της εκκλησίας Temple, όπου ορισμένοι ευγενείς και ένας δικηγόρος μαζεύουν κόκκινα ή λευκά τριαντάφυλλα για να δείξουν την πίστη τους στον οίκο των Λάνκαστριν ή των Γιορκιστών.

24. Η προδοσία συνέβαινε συνεχώς...

Ορισμένοι από τους ευγενείς αντιμετώπισαν τον Πόλεμο των Ρόδων σαν ένα παιχνίδι με μουσικές καρέκλες και απλώς έγιναν φίλοι με όποιον ήταν πιθανότερο να βρίσκεται στην εξουσία τη δεδομένη στιγμή. Ο κόμης του Γουόργουικ, για παράδειγμα, έπαψε ξαφνικά να είναι πιστός στο Γιορκ το 1470.

25. ...αλλά ο Εδουάρδος Δ' είχε μια σχετικά ασφαλή διακυβέρνηση

Εκτός από τον προδότη αδελφό του Γεώργιο, ο οποίος εκτελέστηκε το 1478 επειδή υποκίνησε ξανά προβλήματα, η οικογένεια και οι φίλοι του Εδουάρδου Δ' ήταν πιστοί σε αυτόν. Μετά το θάνατό του, το 1483, όρισε τον αδελφό του, Ριχάρδο, ως προστάτη της Αγγλίας μέχρι να ενηλικιωθούν οι δικοί του γιοι.

26. Αν και προκάλεσε μεγάλη αναστάτωση όταν παντρεύτηκε

Παρά το γεγονός ότι ο Γουόργουικ οργάνωνε έναν αγώνα με τους Γάλλους, ο Εδουάρδος Δ΄ παντρεύτηκε την Ελισάβετ Γούντβιλ - μια γυναίκα της οποίας η οικογένεια ήταν ευγενής και όχι ευγενής, και η οποία υποτίθεται ότι ήταν η πιο όμορφη γυναίκα στην Αγγλία.

Εδουάρδος IV και Ελισάβετ Γκρέι

27. Είχε ως αποτέλεσμα την περίφημη υπόθεση των πριγκίπων στον Πύργο

Ο Εδουάρδος Ε', βασιλιάς της Αγγλίας και ο Ριχάρδος του Σριούσμπερι, δούκας της Υόρκης, ήταν οι δύο γιοι του Εδουάρδου Δ' της Αγγλίας και της Ελισάβετ Γούντβιλ που επέζησαν κατά τον θάνατο του πατέρα τους το 1483.

Όταν ήταν 12 και 9 ετών, μεταφέρθηκαν στον Πύργο του Λονδίνου για να τους φροντίζει ο θείος τους, ο Λόρδος Προστάτης: Ριχάρδος, Δούκας του Γκλόστερ.

Ωστόσο, ο Ριχάρδος πήρε το θρόνο για τον εαυτό του και τα αγόρια εξαφανίστηκαν - τα οστά δύο σκελετών βρέθηκαν κάτω από μια σκάλα στον πύργο το 1674, τα οποία πολλοί υποθέτουν ότι ήταν οι σκελετοί των πριγκίπων.

28. Η τελευταία μάχη στον Πόλεμο των Ρόδων ήταν η μάχη του Bosworth Field

Μετά την εξαφάνιση των αγοριών, πολλοί ευγενείς στράφηκαν εναντίον του Ριχάρδου. Ορισμένοι μάλιστα αποφάσισαν να ορκιστούν πίστη στον Ερρίκο Τυδώρ. Ο τελευταίος αντιμετώπισε τον Ριχάρδο στις 22 Αυγούστου 1485 στην επική και αποφασιστική μάχη του Bosworth Field. Ο Ριχάρδος Γ' υπέστη θανάσιμο χτύπημα στο κεφάλι και ο Ερρίκος Τυδώρ ήταν ο αδιαμφισβήτητος νικητής.

Η μάχη του Bosworth Field.

29. Το τριαντάφυλλο των Τυδώρ προέρχεται από τα σύμβολα του πολέμου

Το συμβολικό τέλος των Πολέμων των Ρόδων ήταν η υιοθέτηση ενός νέου εμβλήματος, του τριαντάφυλλου των Τυδώρ, λευκού στη μέση και κόκκινου στο εξωτερικό.

30. Δύο ακόμη μικρότερες συγκρούσεις σημειώθηκαν μετά το Bosworth

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ερρίκου Ζ', δύο διεκδικητές του αγγλικού στέμματος εμφανίστηκαν για να απειλήσουν την κυριαρχία του: ο Λάμπερτ Σίμνελ το 1487 και ο Πέρκιν Γουόρμπεκ τη δεκαετία του 1490.

Ο Simnel ισχυριζόταν ότι ήταν ο Edward Plantagenet, 17ος κόμης του Warwick- εν τω μεταξύ, ο Warbeck ισχυριζόταν ότι ήταν ο Richard, δούκας του York - ένας από τους δύο "πρίγκιπες στον Πύργο".

Η εξέγερση του Σίμνελ καταπνίγηκε αφού ο Ερρίκος νίκησε τις δυνάμεις του διεκδικητή στη μάχη του Στόουκ Φιλντ στις 16 Ιουνίου 1487. Ορισμένοι θεωρούν ότι αυτή η μάχη, και όχι το Μπόσγουορθ, ήταν η τελική μάχη των Πολέμων των Ρόδων.

Οκτώ χρόνια αργότερα, οι υποστηρικτές του Γουόρμπεκ ηττήθηκαν ομοίως σε μια μικρή σύγκρουση στη λιμενική πόλη Ντηλ στο Κεντ. Η μάχη έλαβε χώρα στην απότομα επικλινή παραλία και είναι η μοναδική φορά στην ιστορία - εκτός από την πρώτη απόβαση του Ιουλίου Καίσαρα στο νησί το 55 π.Χ. - που οι αγγλικές δυνάμεις αντιστάθηκαν σε εισβολέα στην ακτογραμμή της Βρετανίας.