De Wars of the Roses waren een reeks bloedige gevechten om de troon van Engeland die plaatsvonden tussen 1455 en 1487. De oorlogen werden uitgevochten tussen de rivaliserende Plantagenet-huizen Lancaster en York en zijn berucht om hun vele momenten van verraad en om de enorme hoeveelheid bloed die ze vergoten op Engelse bodem.

De oorlogen eindigden toen Richard III, de laatste Yorkistische koning, in 1485 bij de Slag bij Bosworth werd verslagen door Henry Tudor - de stichter van het huis Tudor.

Hier zijn 30 feiten over de oorlogen:

1. Het zaad van de oorlog werd al in 1399 gezaaid...

Dat jaar werd Richard II afgezet door zijn neef, Henry Bolingbroke, die later Henry IV zou worden. Hierdoor ontstonden twee concurrerende lijnen van de Plantagenet-familie, die beide meenden het recht te hebben.

Aan de ene kant waren er de afstammelingen van Hendrik IV - bekend als de Lancastriërs - en aan de andere kant de erfgenamen van Richard II. In de jaren 1450 was de leider van deze familie Richard van York; zijn volgelingen zouden bekend worden als de Yorkisten.

2. Toen Hendrik VI aan de macht kwam was hij in een ongelooflijke positie...

Dankzij de militaire successen van zijn vader, Hendrik V, had Hendrik VI grote delen van Frankrijk in handen en was hij de enige koning van Engeland die tot koning van Frankrijk en Engeland werd gekroond.

3. ...maar zijn buitenlands beleid bleek al snel rampzalig.

In de loop van zijn bewind verloor Hendrik geleidelijk bijna alle bezittingen van Engeland in Frankrijk.

Het culmineerde in de rampzalige nederlaag bij Castillon in 1453 - de slag betekende het einde van de Honderdjarige Oorlog en liet Engeland achter met alleen Calais van al hun Franse bezittingen.

De slag bij Castillon: 17 juli 1543

4. Koning Hendrik VI had favorieten die hem manipuleerden en hem impopulair maakten bij anderen.

De eenvoudige geest en het vertrouwen van de koning maakten hem dodelijk kwetsbaar voor grijpgrage favorieten en gewetenloze ministers.

5. Zijn geestelijke gezondheid beïnvloedde ook zijn vermogen om te regeren

Hendrik VI was gevoelig voor vlagen van waanzin. Toen hij in 1453 een volledige zenuwinzinking kreeg, waarvan hij nooit volledig herstelde, veranderde zijn bewind van zorgwekkend in rampzalig.

Hij was zeker niet in staat om de toenemende baroniale rivaliteiten, die uiteindelijk uitmondden in een regelrechte burgeroorlog, in te dammen.

6. Eén baroniale rivaliteit overtrof alle andere.

Dit was de rivaliteit tussen Richard, 3e hertog van York en Edmund Beaufort, 2e hertog van Somerset. York achtte Somerset verantwoordelijk voor de recente militaire mislukkingen in Frankrijk.

Beide edelen deden verschillende pogingen om elkaar te vernietigen in hun strijd om de suprematie. Uiteindelijk werd hun rivaliteit alleen beslecht door bloed en strijd.

7. De eerste slag van de burgeroorlog vond plaats op 22 mei 1455 bij St Albans

Troepen onder leiding van Richard, hertog van York, versloegen met succes een Lancaster koninklijk leger onder leiding van de hertog van Somerset, die tijdens de gevechten werd gedood. Koning Hendrik VI werd gevangen genomen, wat leidde tot een volgend parlement dat Richard van York tot Beschermheer benoemde.

Het was de dag dat de bloedige, drie decennia durende, Wars of the Roses begon.

8. Een verrassingsaanval maakte de weg vrij voor een Yorkistische overwinning.

Het was een kleine strijdmacht onder leiding van de graaf van Warwick die het keerpunt in de strijd vormde. Ze baanden zich een weg door kleine achterstraatjes en achtertuinen, en stormden vervolgens het marktplein van de stad op, waar de Lancastrian troepen zich ontspanden en praatten.

De Lancastrian verdedigers, die beseften dat ze overvleugeld waren, verlieten hun barricades en vluchtten de stad uit.

Een moderne processie tijdens de viering van de Slag om St Albans. Credit: Jason Rogers / Commons.

9. Hendrik VI werd gevangen genomen door het leger van Richard in de Slag bij St Albans.

Tijdens de slag regenden Yorkistische longbowmen pijlen op Henry's lijfwacht, waarbij Buckingham en verscheidene andere invloedrijke Lancastrische edelen werden gedood en de koning werd verwond. Henry werd later door York en Warwick naar Londen teruggebracht.

10. Bij een akte van regeling in 1460 werd de lijn van opvolging overgedragen aan de neef van Hendrik VI, Richard Plantagenet, hertog van York.

Hij erkende Yorks sterke erfelijke aanspraak op de troon en kwam overeen dat de kroon na de dood van Henry op hem en zijn erfgenamen zou overgaan, waardoor Henrys jonge zoon, Edward, prins van Wales, werd onterfd.

11. Maar de vrouw van Hendrik VI had er iets over te zeggen...

Henry's wilskrachtige vrouw, Margaretha van Anjou, weigerde de wet te aanvaarden en bleef vechten voor de rechten van haar zoon.

12. Margaretha van Anjou was beroemd om haar bloeddorst...

Na de Slag bij Wakefield liet ze de hoofden van York, Rutland en Salisbury op spijkers spietsen en tentoonstellen boven Micklegate Bar, de westelijke poort door de stadsmuren van York. Het hoofd van York had een papieren kroon als teken van spot.

Bij een andere gelegenheid zou ze haar 7-jarige zoon Edward hebben gevraagd hoe hun Yorkistische gevangenen ter dood moesten worden gebracht - hij antwoordde dat ze moesten worden onthoofd.

Margaretha van Anjou

13. Richard, hertog van York, werd gedood in de slag bij Wakefield in 1460.

De Slag bij Wakefield (1460) was een berekende poging van de Lancasteranen om Richard, hertog van York, een rivaal van Hendrik VI voor de troon, uit te schakelen.

Er is weinig bekend over de actie, maar de hertog werd met succes uit de veiligheid van Sandal Castle gelokt en in een hinderlaag gelokt. In de daaropvolgende schermutseling werden zijn troepen afgeslacht, en zowel de hertog als zijn op één na oudste zoon werden gedood.

14. Niemand weet zeker waarom York op 30 december uit Sandal Castle vertrok...

Deze onverklaarbare zet resulteerde in zijn dood. Eén theorie zegt dat sommige van de Lancastrian troepen openlijk oprukten naar Sandal Castle, terwijl anderen zich verstopten in de omringende bossen. York had misschien weinig proviand en besloot, in de overtuiging dat de Lancastrian troepenmacht niet groter was dan de zijne, om te gaan vechten in plaats van een belegering te weerstaan.

Volgens andere verslagen werd York misleid door de troepen van John Neville van Raby die valse kleuren lieten zien, waardoor hij dacht dat de graaf van Warwick met hulp was aangekomen.

Graaf van Warwick onderwerpt zich aan Margaretha van Anjou

15. En er zijn veel geruchten over hoe hij is vermoord...

Hij werd gedood in de strijd of gevangen genomen en onmiddellijk geëxecuteerd.

Sommige werken ondersteunen de folklore dat hij een verlammende wond aan de knie opliep en werd afgesprongen, en dat hij en zijn naaste volgelingen zich ter plaatse doodvochten; anderen vertellen dat hij gevangen werd genomen, door zijn gevangenen bespot en onthoofd.

16. Richard Neville werd bekend als de Koningsmaker

Richard Neville, beter bekend als de Graaf van Warwick, stond bekend als de Koningmaker voor zijn acties bij het afzetten van twee koningen. Hij was de rijkste en machtigste man in Engeland, met zijn vingers in elke taart. Hij zou uiteindelijk aan alle kanten vechten voor zijn dood in de strijd, steunend wie zijn eigen carrière kon bevorderen.

Richard van York, 3e hertog van York (Variant). Het schijnwapen met de wapens van het Huis Holland, graven van Kent, vertegenwoordigt zijn aanspraak op die familie, afgeleid van zijn grootmoeder van moederszijde Eleanor Holland (1373-1405), een van de zes dochters en uiteindelijke mede-erfgenamen van hun vader Thomas Holland, 2e graaf van Kent (1350/4-1397). Credit: Sodacan / Commons.

17. Yorkshire Yorkists?

De mensen in het graafschap Yorkshire waren eigenlijk meestal aan de Lancastrian kant.

18. De grootste strijd was...

De Slag bij Towton, waar 50.000-80.000 soldaten vochten en naar schatting 28.000 doden vielen. Het was ook de grootste slag die ooit op Engelse bodem werd uitgevochten. Naar verluidt zorgde het aantal slachtoffers ervoor dat een nabijgelegen rivier met bloed stroomde.

19. De slag bij Tewkesbury leidde tot de gewelddadige dood van Hendrik VI.

Na de beslissende Yorkistische overwinning op de Lancastrische troepen van koningin Margaretha op 4 mei 1471 bij Tewkesbury, werd de gevangengenomen Hendrik binnen drie weken gedood in de Tower van Londen.

De executie werd waarschijnlijk bevolen door Koning Edward IV, zoon van Richard Hertog van York.

20. Een veld waarop een deel van de slag bij Tewkesbury werd uitgevochten staat tot op heden bekend als de "Bloody Meadow".

Vluchtende leden van het Lancastrische leger probeerden de rivier de Severn over te steken, maar de meesten werden door de Yorkisten neergemaaid voordat ze daar konden komen. De weide in kwestie - die naar de rivier leidt - was de plaats van de slachting.

21. De Rozenoorlog inspireerde Game of Thrones

George R. R. Martin, Game of Thrones'. de auteur, was sterk geïnspireerd door de Oorlog van de Rozen, met het nobele noorden tegenover het sluwe zuiden. Koning Joffrey is Edward van Lancaster.

22. De roos was niet het belangrijkste symbool voor beide huizen.

In feite hadden zowel Lancasters als Yorks hun eigen wapen, dat zij veel vaker lieten zien dan het vermeende rozensymbool. Het was gewoon een van de vele badges die werden gebruikt voor identificatie.

De witte roos was ook een eerder symbool, want de rode roos van Lancaster was blijkbaar pas eind jaren 1480 in gebruik, dus pas in de laatste jaren van de oorlogen.

Krediet: Sodacan / Commons.

23. In feite komt het symbool rechtstreeks uit de literatuur...

De term De oorlogen van de rozen werd pas algemeen gebruikt in de 19e eeuw na de publicatie in 1829 van Anne van Geierstein door Sir Walter Scott.

Scott baseerde de naam op een scène uit Shakespeare's toneelstuk Henry VI, deel 1 (Act 2, Scene 4), speelt zich af in de tuinen van de Temple Church, waar een aantal edelen en een advocaat rode of witte rozen plukken om hun trouw aan het Lancastrian of Yorkist huis te tonen.

24. Verraad gebeurde de hele tijd...

Sommige edelen behandelden de Rozenoorlog een beetje als een stoelendans, en raakten simpelweg bevriend met degene die op een bepaald moment het meest waarschijnlijk aan de macht was. De graaf van Warwick, bijvoorbeeld, liet in 1470 plotseling zijn trouw aan York varen.

25. ...maar Edward IV had een relatief veilige heerschappij...

Afgezien van zijn verraderlijke broer George, die in 1478 werd geëxecuteerd omdat hij opnieuw onrust stookte, waren de familie en vrienden van Edward IV hem trouw. Bij zijn dood, in 1483, benoemde hij zijn broer Richard tot beschermer van Engeland totdat zijn eigen zonen meerderjarig waren.

26. Hoewel hij nogal wat opschudding veroorzaakte toen hij trouwde...

Ondanks het feit dat Warwick een huwelijk met de Fransen organiseerde, trouwde Edward IV met Elizabeth Woodville - een vrouw wier familie van adel was, en die de mooiste vrouw van Engeland zou zijn.

Edward IV en Elizabeth Grey

27. Het resulteerde in de beroemde zaak van de Prinsen in de Toren...

Edward V, koning van Engeland, en Richard van Shrewsbury, hertog van York, waren de twee zonen van Edward IV van Engeland en Elizabeth Woodville die bij de dood van hun vader in 1483 nog in leven waren.

Toen ze 12 en 9 jaar oud waren, werden ze naar de Tower of London gebracht om te worden verzorgd door hun oom, de Lord Protector: Richard, hertog van Gloucester.

Dit was zogenaamd ter voorbereiding op Edward's aanstaande kroning. Richard nam echter de troon voor zichzelf en de jongens verdwenen - de botten van twee skeletten werden in 1674 onder een trap in de toren gevonden, waarvan velen aannemen dat het de skeletten van de prinsen waren.

28. De laatste slag in de Rozenoorlog was de slag om Bosworth Field...

Nadat de jongens waren verdwenen, keerden veel edelen zich tegen Richard. Sommigen besloten zelfs trouw te zweren aan Henry Tudor. Deze stond op 22 augustus 1485 tegenover Richard in de epische en beslissende Slag bij Bosworth Field. Richard III kreeg een dodelijke klap tegen het hoofd, en Henry Tudor was de onbetwiste winnaar.

De slag om Bosworth Field.

29. De Tudorroos komt van de symbolen van de oorlog

Het symbolische einde van de Wars of the Roses was de goedkeuring van een nieuw embleem, de Tudorroos, wit in het midden en rood aan de buitenkant.

30. Na Bosworth vonden nog twee kleinere botsingen plaats.

Tijdens het bewind van Hendrik VII doken twee pretendenten voor de Engelse kroon op die zijn heerschappij bedreigden: Lambert Simnel in 1487 en Perkin Warbeck in de jaren 1490.

Simnel beweerde Edward Plantagenet te zijn, 17e graaf van Warwick; terwijl Warbeck beweerde Richard, hertog van York te zijn - een van de twee "Prinsen in de Toren".

De opstand van Simnel werd neergeslagen nadat Hendrik de troepen van de pretendent versloeg in de Slag bij Stoke Field op 16 juni 1487. Sommigen beschouwen deze slag, en niet Bosworth, als de laatste slag van de Wars of the Roses.

Acht jaar later werden Warbeck's aanhangers op soortgelijke wijze verslagen in een klein gevecht in de havenstad Deal in Kent. De gevechten vonden plaats op het steil aflopende strand en is de enige keer in de geschiedenis - afgezien van Julius Caesar's eerste landing op het eiland in 55 voor Christus - dat Engelse troepen zich verzetten tegen een indringer aan de Britse kust.