De Azteken geloofden in een complex en divers pantheon van goden en godinnen. Wetenschappers hebben zelfs meer dan 200 godheden binnen de Azteekse religie geïdentificeerd.

In 1325 na Christus verhuisden de Azteken naar een eiland in het Texcocomeer om er hun hoofdstad Tenochtitlán te vestigen. Het verhaal gaat dat ze een adelaar zagen met een ratelslang in zijn klauwen, gezeten op een cactus. Omdat ze geloofden dat dit visioen een voorspelling was van de god Huitzilopochtli, besloten ze hun nieuwe thuis precies op die plek te bouwen. En zo werd de stad Tenochtitlán gesticht.

Dit verhaal van hun grote migratie vanuit hun legendarische thuisbasis Aztalan staat nog steeds afgebeeld op het wapen van Mexico. Het is dus duidelijk dat mythologie en religie een sleutelrol speelden in de Azteekse cultuur.

De Azteekse goden waren verdeeld in drie groepen, die elk toezicht hielden op een aspect van het universum: weer, landbouw en oorlogvoering. Hier zijn 8 van de belangrijkste Azteekse goden en godinnen.

1. Huitzilopochtli - "De kolibrie van het zuiden".

Huitzilopochtli was de vader van de Azteken en de oppergod voor de Méxica. Zijn nagual In tegenstelling tot veel andere Azteekse godheden was Huitzilopochtli een Mexicaanse godheid zonder duidelijk equivalent in eerdere Meso-Amerikaanse culturen.

Huitzilopochtli, zoals afgebeeld in de "Tovar Codex".

Image Credit: John Carter Brown Library, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Hij was ook de Azteekse god van de oorlog en de Azteekse zonnegod, en van Tenochtitlán. Hierdoor werd de "honger" van goden intrinsiek verbonden met de Azteekse hang naar rituele oorlog. Zijn heiligdom stond bovenop de piramide van de Templo Mayor in de Azteekse hoofdstad, en was versierd met schedels en rood geschilderd om bloed voor te stellen.

In de Azteekse mythologie was Huitzilopochtli verwikkeld in een broer-zus rivaliteit met zijn zus en de godin van de maan, Coyolxauhqui. Zo waren de zon en de maan in een constante strijd om de controle over de hemel. Men geloofde dat Huitzilopochtli vergezeld werd door de geesten van gevallen krijgers, wiens geesten als kolibries naar de aarde zouden terugkeren, en de geesten van vrouwen die stierven tijdens de bevalling.

2. Tezcatlipoca - 'The Smoking Mirror'.

De rivaal van Huitzilopochtli als belangrijkste Azteekse god was Tezcatlipoca: god van de nachtelijke hemel, van het voorouderlijk geheugen en van de tijd. nagual Tezcatlipoca was een van de belangrijkste goden in de postklassieke Meso-Amerikaanse cultuur en de hoogste godheid voor de Tolteken - Nahua-sprekende krijgers uit het noorden.

De Azteken geloofden dat Huitzilopochtli en Tezcatlipoca samen de wereld schiepen. Tezcatlipoca vertegenwoordigde echter een kwade macht, vaak geassocieerd met dood en kou. De eeuwige tegenpool van zijn broer Quetzalcóatl, de heer van de nacht draagt een obsidiaan spiegel bij zich. In het Nahuatl betekent zijn naam "rokende spiegel".

3. Quetzalcoatl - "De Gevederde Slang

Tezcatlipoca's broer Quetzalcoatl was de god van wind en regen, intelligentie en zelfreflectie. Hij speelt een belangrijke rol in andere Meso-Amerikaanse culturen zoals Teotihuacan en de Maya's.

Zijn nagual was een mix van vogel en ratelslang, zijn naam combineert de Nahuatl woorden voor quetzal ("de smaragdgroene vogel") en coatl (Quetzalcoatl was de beschermheer van wetenschap en geleerdheid en vond de kalender en de boeken uit. Hij werd ook geïdentificeerd met de planeet Venus.

Met zijn hondachtige metgezel Xolotl, zou Quetzalcoatl zijn afgedaald naar het land van de dood om de botten van de oude doden te verzamelen. Hij liet de botten vervolgens doordrenken met zijn eigen bloed en regenereerde zo de mensheid.

Vroegmoderne