Albert Einstein, die algemeen wordt beschouwd als een van de grootste natuurkundigen aller tijden, legde mede de basis voor de moderne natuurkunde. Hij werd in 1879 in Duitsland geboren en ontving in 1921 de Nobelprijs voor natuurkunde en leende zijn naam als synoniem voor "genie".

Hier zijn enkele feiten over de echte Albert Einstein.

1. Hij is geboren in Duitsland

Albert Einstein werd geboren in Ulm, Württemberg op 14 maart 1879.

Zijn vader, Hermann, was in die tijd medevennoot in een winkel in bedden. Toen het gezin in 1880 naar München verhuisde, richtte hij samen met zijn broer een elektrotechnisch bedrijf op, Einstein & Cie. Alberts zus, Maja, werd geboren toen het gezin in München woonde.

Zowel Hermann als Pauline Koch, Alberts moeder, kwamen uit Joodse families.

Maja en Albert Einstein, c.1886 (Credit: Public Domain).

2. Hij deed afstand van zijn Duitse staatsburgerschap om de dienstplicht te vermijden.

Hoewel de familie Einstein in 1894 voor Hermanns bedrijf naar Italië verhuisde, zou Albert in München blijven om zijn opleiding af te maken.

Hij volgde hen echter en verhuisde in 1895 naar Zwitserland om in Aarau zijn middelbare school af te maken. Later schreef hij zich in aan de Zwitserse Federale Polytechnische School - Eidgenössische Polytechnische Schule - in Zürich.

Om de beschuldiging van desertie te voorkomen die zou zijn ontstaan als hij zich op 17-jarige leeftijd niet in Duitsland meldde voor de dienstplicht, deed Albert in januari 1896 afstand van zijn Duitse staatsburgerschap.

Vervolgens bleef hij staatloos tot 1901, toen hij, met een door de politie getekende reputatie en een betaling van 600 Francs, genaturaliseerd Zwitsers staatsburger werd.

Das Polytechnikum, 1865 uit Honderd jaar: afbeeldingen uit de geschiedenis van de stad Zürich van 1814-1914. Deel 1, Zürich 1914 (Credit: Public Domain).

3. Hij had moeite werk te vinden nadat hij was afgestudeerd...

Tegen het einde van zijn studie stond Einstein niet op goede voet met zijn professoren, zodat hij niet als assistent van een van hen kon worden aangesteld.

In plaats daarvan vond hij een baan als assistent-onderzoeker bij het octrooibureau en zette hij zijn onderzoek meestal buiten werktijd voort.

4. Hij had een "wonderjaar" toen hij 26 was.

Tijdens zijn "Annus Mirabilis" van 1905 publiceerde Einstein vier artikelen die zouden leiden tot zijn erkenning in de wetenschappelijke gemeenschap in 1908, toen hij uiteindelijk werd benoemd tot lector aan de Universiteit van Bern.

De vier artikelen, gepubliceerd in "Annalen der Physik", hadden betrekking op de productie en transformatie van licht - het foto-elektrisch effect, het bewijs van het bestaan van atomen met Brownse beweging, speciale relativiteit en massa-energie-equivalentie. Het laatste artikel leidde tot de vergelijking E=mc2.

Albert diende in 1905 ook zijn proefschrift in aan de Universiteit van Zürich. Hoewel hij het best herinnerd wordt als een oudere man, gebeurde dit allemaal terwijl hij nog maar 26 was.

5. Hij keerde terug naar Duitsland in 1914

Na les te hebben gegeven in Bern, Praag en Zürich, verhuisde Albert naar Berlijn om lid te worden van de Pruisische Academie van Wetenschappen.

Hij werd ook directeur van het Kaiser Wilhelm Instituut voor Natuurkunde in 1917, na een door de oorlog veroorzaakte vertraging.

Hoewel hij vlak voor het begin van de oorlog naar Duitsland terugkeerde, was Albert geen voorstander van de oorlog. Hij was een van de vier ondertekenaars van een manifest dat was gepubliceerd om een ander manifest tegen te gaan, dat was ondertekend door 93 wetenschappers, geleerden en kunstenaars en waarin steun werd uitgesproken voor militaire actie.

Als Zwitser en niet als Duitser moest Albert zijn verblijfsvergunning voor Duitsland regelmatig verlengen.

6. Hij was een volleerd musicus

Behalve een begaafd wis- en natuurkundige, en geïnteresseerd in filosofie, was Albert een getalenteerd violist.

Hij begon mogelijk al op vijfjarige leeftijd te spelen, op aandringen van zijn moeder. Tijdens zijn tienerjaren ontwikkelde hij een liefde voor Mozart en werd hij opgemerkt als "opmerkelijk" bij het spelen van Beethoven.

Zijn hele leven lang speelde Albert privé en af en toe met professionele musici.

Albert Einstein met Elsa Einstein en Charlie Chaplin als ze aankomen voor de opening van Chaplins stomme film. Los Angeles,1931 (Credit: Public Domain).

7. Hij had verschillende affaires

Tijdens zijn leven was Albert Einstein twee keer getrouwd. Eerst, van 1903 tot 1919, met Mileva Marić, een medestudente van de lerarenopleiding wiskunde en natuurkunde in Zürich, en een Servische christin, tot ongenoegen van Alberts ouders.

Tijdens dit huwelijk bleef Albert in contact met een vroege liefde van hem, de dochter van de familie waar hij in Zürich woonde, Marie Winteler. Het huwelijk liep echter stuk nadat Mileva ontdekte dat Einstein zich aangetrokken voelde tot zijn nicht, Elsa Löwenthal, die in 1919 zijn tweede vrouw werd.

Albert Einstein en zijn eerste vrouw Mileva in 1912 (Credit: Public Domain).

Voor Elsa's dood in 1936 bracht Albert tijd door met minstens zes andere vrouwen. Dit kwam aan het licht in 2006, toen 1.300 brieven, die voorheen werden bewaard aan de Hebreeuwse Universiteit in Jeruzalem, werden vrijgegeven voor het publiek.

8. Hij had een dochter en twee zonen

Tijdens hun huwelijk kregen Albert en zijn eerste vrouw, Mileva, twee zonen. De eerste was Hans Albert, geboren in 1904, die hoogleraar waterbouwkunde werd aan de Universiteit van Californië.

Op de tweede plaats kwam Eduard, die muzikaal getalenteerd was en medicijnen ging studeren voordat hij op 20-jarige leeftijd de diagnose schizofrenie kreeg. Eduard werd herhaaldelijk opgenomen en kreeg elektroconvulsietherapie.

Maar voordat zij zonen kregen en voordat zij getrouwd waren, had het echtpaar een dochter, Lieserl. In 1987 werden brieven tussen Albert en Mileva gepubliceerd waarin deze in 1902 geboren dochter werd genoemd.

Het is onbekend wat er met Lieserl is gebeurd. Ze kan geadopteerd zijn, of in 1903 aan roodvonk zijn overleden.

9. Hij kreeg de Nobelprijs voor natuurkunde in 1922.

Albert Einstein ontving de Nobelprijs 1921 in 1922, nadat deze een jaar was gereserveerd omdat geen van de genomineerden voldeed aan de criteria van Alfred Nobel.

Einstein zou tijdens zijn leven meer dan 300 wetenschappelijke en 150 niet-wetenschappelijke artikelen publiceren.

10. Hij vestigde zich in de Verenigde Staten tijdens de Tweede Wereldoorlog

Hoewel de familie Einstein niet-observant was, leidde Alberts Asjkenazische joodse afkomst tot tegenwerking van de opkomende nazi-beweging. Zijn "joodse natuurkunde" werd in 1931 met behulp van andere Nobelprijswinnaars aan de kaak gesteld.

In 1932 verliet Einstein Duitsland. Hij vestigde zich in Princeton, New Jersey, en keerde niet meer terug. In 1934 deed Einstein opnieuw afstand van het Duitse staatsburgerschap. In 1940 verkreeg hij het Amerikaanse staatsburgerschap.

Albert Einstein ontvangt zijn certificaat van Amerikaans staatsburgerschap van rechter Phillip Forman (Credit: Public Domain).

11. Hij was van invloed op het maken van een atoombom.

Toen andere natuurkundigen in 1939 begonnen te waarschuwen dat de nazi's onderzoek deden naar het maken van een atoombom, schreef Einstein aan president Roosevelt om de regering van de Verenigde Staten aan te moedigen een soortgelijk project te starten.

Dit was in strijd met de pacifistische principes die Einstein anders had getoond en later zei dat "als ik had geweten dat de Duitsers er niet in zouden slagen een atoombom te ontwikkelen, ik niets zou hebben gedaan".

Hij kreeg geen veiligheidsmachtiging om aan het Manhattan Project te werken vanwege zijn linkse politieke opvattingen.