Considerato uno dei più grandi fisici di tutti i tempi, Albert Einstein ha contribuito a gettare le basi della fisica moderna. Nato nel 1879 in Germania, ha ricevuto il Premio Nobel per la Fisica nel 1921 e ha prestato il suo nome come sinonimo di "genio".

Ecco alcuni fatti sul vero Albert Einstein.

1. È nato in Germania

Albert Einstein nacque a Ulm, nel Württemberg, il 14 marzo 1879.

Il padre, Hermann, all'epoca era socio di un negozio di piume per letti. Quando la famiglia si trasferì a Monaco nel 1880, fondò con il fratello un'azienda di ingegneria elettrica, la Einstein & Cie. La sorella di Albert, Maja, nacque mentre la famiglia viveva a Monaco.

Sia Hermann che Pauline Koch, la madre di Albert, provenivano da famiglie ebraiche.

Maja e Albert Einstein, 1886 circa (Credit: Public Domain).

2. Ha rinunciato alla cittadinanza tedesca per evitare il servizio di leva.

Anche se la famiglia Einstein si trasferì in Italia nel 1894 per gli affari di Hermann, Albert avrebbe dovuto rimanere a Monaco per terminare gli studi.

Li seguì, tuttavia, e nel 1895 si trasferì in Svizzera per completare gli studi secondari ad Aarau, iscrivendosi poi alla Scuola Politecnica Federale Svizzera - Eidgenössische Polytechnische Schule - di Zurigo.

Per evitare l'accusa di diserzione che sarebbe derivata dal non essersi presentato al servizio di leva in Germania all'età di 17 anni, Albert rinunciò alla cittadinanza tedesca nel gennaio 1896.

Rimase quindi apolide fino al 1901 quando, con la sua reputazione attestata dalla polizia e un pagamento di 600 franchi, divenne cittadino svizzero naturalizzato.

Das Polytechnikum, 1865 da Cento anni: immagini della storia della città di Zurigo dal 1814 al 1914. Volume 1, Zurigo 1914 (Credit: Public Domain).

3. Ha avuto difficoltà a trovare lavoro dopo la laurea.

Alla fine dei suoi studi, Einstein non era in buoni rapporti con i suoi professori e per questo non riuscì a farsi assumere come assistente da nessuno di loro.

Ha invece trovato un impiego come assistente esaminatore presso l'ufficio brevetti e ha portato avanti la sua ricerca soprattutto al di fuori dell'orario di lavoro.

4. Ha avuto un "anno miracoloso" a 26 anni.

Durante il suo "Annus Mirabilis" del 1905 Einstein pubblicò quattro articoli che lo avrebbero portato al riconoscimento nella comunità scientifica nel 1908, quando fu finalmente nominato docente all'Università di Berna.

I quattro articoli, pubblicati su "Annalen der Physik", riguardavano la produzione e la trasformazione della luce - l'effetto fotoelettrico, la prova dell'esistenza di atomi con moto browniano, la relatività speciale e l'equivalenza massa-energia. L'ultimo articolo portò all'equazione E=mc2.

Nel 1905 Albert presentò anche il suo lavoro di dottorato all'Università di Zurigo. Nonostante sia ricordato come un uomo più anziano, tutto questo avvenne quando aveva solo 26 anni.

5. Tornò in Germania nel 1914

Dopo aver insegnato a Berna, Praga e Zurigo, Albert si trasferì a Berlino per diventare membro dell'Accademia prussiana delle scienze.

Nel 1917 divenne anche direttore del Kaiser Wilhelm Institute for Physics, dopo un ritardo causato dalla guerra.

Nonostante il ritorno in Germania poco prima dell'inizio della guerra, Albert non si schierò a favore della guerra: fu uno dei quattro firmatari di un manifesto pubblicato per contrastarne un altro firmato da 93 scienziati, studiosi e artisti che proclamavano il sostegno all'azione militare.

In quanto cittadino svizzero, e non tedesco, Albert doveva rinnovare regolarmente il suo permesso di soggiorno per la Germania.

6. Era un musicista di successo

Oltre a essere un matematico e un fisico di talento e a interessarsi di filosofia, Albert era un violinista di talento.

Già all'età di cinque anni, per volere della madre, iniziò a suonare. Durante l'adolescenza sviluppò un amore per Mozart e fu notato come "notevole" quando suonava Beethoven.

Per tutta la vita, Albert suonò in privato e occasionalmente con musicisti professionisti.

Albert Einstein con Elsa Einstein e Charlie Chaplin al loro arrivo per la prima del film muto di Chaplin. Los Angeles, 1931 (Credit: Public Domain).

7. Ha avuto diverse relazioni

Nel corso della sua vita Albert Einstein si sposò due volte: la prima, dal 1903 al 1919, con Mileva Marić, compagna di studi di matematica e fisica a Zurigo e cristiana serba, per il dispiacere dei genitori di Albert.

Durante questo matrimonio, Albert rimase in contatto con un suo primo amore, la figlia della famiglia presso cui alloggiava a Zurigo, Marie Winteler. Il matrimonio, tuttavia, si ruppe dopo che Mileva scoprì che Einstein era attratto da sua cugina, Elsa Löwenthal, che divenne la sua seconda moglie nel 1919.

Albert Einstein e la sua prima moglie Mileva nel 1912 (Credit: Public Domain).

Prima della morte di Elsa, avvenuta nel 1936, Alberto ha trascorso del tempo con almeno altre sei donne, come è emerso nel 2006 quando 1.300 lettere, precedentemente conservate presso l'Università Ebraica di Gerusalemme, sono state rese pubbliche.

8. Aveva una figlia e due figli maschi

Durante il matrimonio, Albert e la sua prima moglie, Mileva, ebbero due figli: il primo fu Hans Albert, nato nel 1904, che divenne professore di ingegneria idraulica all'Università della California.

Il secondo fu Eduard, che aveva talento musicale e iniziò a studiare medicina prima che gli venisse diagnosticata la schizofrenia all'età di 20 anni. Eduard fu ripetutamente ricoverato in istituto e sottoposto a terapia elettroconvulsivante.

Prima di avere figli, tuttavia, e prima di sposarsi, la coppia ebbe una figlia, Lieserl. Nel 1987 sono state pubblicate lettere tra Albert e Mileva in cui si parla di questa figlia, nata nel 1902.

Non si sa che fine abbia fatto Lieserl, che potrebbe essere stata adottata o essere morta di scarlattina nel 1903.

9. Ha ricevuto il premio Nobel per la fisica nel 1922.

Albert Einstein ricevette il Premio Nobel 1921 nel 1922, dopo che questo era stato riservato per un anno poiché nessuno dei candidati soddisfaceva i criteri di Alfred Nobel.

Il premio è stato assegnato "per i suoi servizi alla fisica teorica, e in particolare per la sua scoperta della legge dell'effetto fotoelettrico". Einstein avrebbe pubblicato più di 300 articoli scientifici e 150 non scientifici durante la sua vita.

10. Si è stabilito negli Stati Uniti durante la Seconda guerra mondiale.

Sebbene la famiglia Einstein non fosse osservante, l'eredità ebraica ashkenazita di Albert provocò il contraccolpo del nascente movimento nazista, che nel 1931 denunciò la sua "fisica ebraica" con l'aiuto di altri premi Nobel.

Nel 1932 Einstein lasciò la Germania, stabilendosi a Princeton, nel New Jersey, senza farvi ritorno. Nel 1934 Einstein rinunciò nuovamente alla cittadinanza tedesca, mentre nel 1940 ottenne la cittadinanza statunitense.

Albert Einstein riceve il certificato di cittadinanza americana dal giudice Phillip Forman (Credit: Public Domain).

11. Ha contribuito alla creazione della bomba atomica.

Quando, nel 1939, altri fisici cominciarono ad avvertire che i nazisti stavano studiando la creazione di una bomba atomica, Einstein scrisse al presidente Roosevelt per incoraggiare il governo degli Stati Uniti a impegnarsi in un progetto simile.

Ciò era contrario ai principi pacifisti che Einstein aveva altrimenti dimostrato e in seguito disse che "se avessi saputo che i tedeschi non sarebbero riusciti a sviluppare una bomba atomica, non avrei fatto nulla".

Non gli fu concessa l'autorizzazione di sicurezza per lavorare al Progetto Manhattan a causa delle sue convinzioni politiche di sinistra.