L'arte e l'architettura dell'antica Grecia continuano ad affascinare molti ancora oggi. I suoi innumerevoli monumenti e statue, creati con bellezza mozzafiato e dettagli intricati oltre 2.000 anni fa, hanno ispirato diverse civiltà da allora: dai contemporanei romani all'emergere del Neoclassicismo a metà del XVIII secolo.

Ecco 12 tesori dell'antica Grecia:

1. Il Colosso di Rodi

Nel 304/305 a.C. la città di Rodi era in crisi, assediata dalla più potente forza militare del tempo: un esercito di 40.000 uomini comandato da Demetrio. Poliorceti , un famoso condottiero ellenistico.

Tuttavia, nonostante la forte inferiorità numerica, i Rodiani resistettero con sfida e alla fine costrinsero Demetrio a chiedere la pace.

In onore della loro conquista, costruirono un magnifico monumento: il Colosso di Rodi. Rivestita di bronzo, questa statua raffigurava il dio sole elio e dominava l'ingresso del porto di Rodi.

Era la statua più alta dell'antichità - simile alla Statua della Libertà - e una delle sette meraviglie del mondo antico.

La statua rimase in piedi per 54 anni, finché non crollò nel 226 a.C. a causa di un terremoto.

Disegno d'artista del Colosso di Rodi presso il porto della città nel III secolo a.C..

2. Il Partenone

Ancora oggi il Partenone è il nucleo di Atene e incarna le meraviglie della civiltà greca classica. Fu costruito durante l'età dell'oro della città, a metà del V secolo a.C., quando era l'epicentro di un potente impero egeo.

Costruito in marmo bianco, estratto dal vicino monte Pentelikon, il Partenone ospitava una statua montuosa criselefantina (sovrapposizione di oro e avorio) di Atena Parthenos, realizzata dal famoso scultore Fidia.

L'edificio è stato progettato per lo splendore; nell'antichità ospitava il tesoro ateniese, ma negli ultimi due millenni ha svolto diverse altre funzioni.

Nel corso della sua lunga storia è stata una chiesa ortodossa, una moschea e un deposito di polvere da sparo. Quest'ultimo uso si è rivelato una ricetta per il disastro che si è verificato nel 1687, quando un colpo di mortaio veneziano ha fatto esplodere il deposito e ha distrutto gran parte dell'edificio.

3. L'Eretteo

Sebbene il Partenone domini l'Acropoli di Atene, non era l'edificio più importante di questo sperone roccioso: quel titolo apparteneva all'Eretteo.

Iconico nel suo design, l'Eretteo ospitava alcuni dei più importanti oggetti religiosi di Atene: la statua in legno d'ulivo di Atena, la tomba di Cecrops - leggendario fondatore di Atene - la fonte di Poseidone e l'ulivo di Atena.

Data la sua importanza religiosa e il fatto che ospitava la statua più sacra di Atena, era all'Eretteo, e non al Partenone, che si concludeva la famosa processione panatenaica.

Una vista dell'iconico Eretteo (Erechtheion), in particolare delle sue famose Cariatidi.

4. Il ragazzo Kritios

Con la fine dell'età arcaica (800-480 a.C.) e l'inizio del periodo classico (480-323 a.C.), gli artisti greci si stanno rapidamente allontanando dalle creazioni stilizzate per passare al realismo, meglio rappresentato dal Ragazzo di Kritios.

Risalente al 490 a.C. circa, è una delle statue più perfezionate e realistiche dell'antichità.

Raffigura un giovane in una posa più rilassata e naturalistica - uno stile chiamato contrapposto che avrebbe definito l'arte del periodo classico.

Oggi è visibile al Museo dell'Acropoli di Atene.

Le perle di vetro costituivano originariamente gli occhi del Ragazzo di Kritios. Credit: Marsyas / Commons.

5. L'auriga delfico

L'Auriga delfico, una statua a grandezza naturale di un conducente di carro, fu rinvenuta nel santuario nel 1896 ed è ampiamente considerata uno dei migliori esempi di scultura antica in bronzo.

L'iscrizione che accompagna la statua è sopravvissuta e rivela che fu dedicata da Polizalo, tiranno greco di una prestigiosa città sulla costa meridionale della Sicilia, per onorare un vincitore dei Giochi Pitici nel 470 a.C..

Oggi è esposta nel Museo di Delfi.

6. Il tempio di Apollo a Delfi

Il santuario di Apollo a Delfi era il sito religioso più prestigioso dell'antica cultura ellenica: "l'ombelico del mondo greco".

Al centro del santuario si trovava il Tempio di Apollo, che ospitava il famoso Oracolo e la sua sacerdotessa, la Pizia, famosa per aver consegnato indovinelli divini, che si dice siano stati inviati da Dionisio in persona, a molti importanti greci in cerca di consigli nel corso dei secoli.

Il Tempio di Apollo rimase un luogo di pellegrinaggio pagano fino al 391 d.C., quando fu distrutto dai primi cristiani dopo che Teodosio I mise fuori legge il paganesimo.

Il tempio di Apollo a Delfi era ritenuto il centro del mondo mediterraneo.

7. Il teatro di Dodona

L'Oracolo di Apollo fece di Delfi il santuario religioso più importante del mondo greco, ma non l'unico.

A nord-ovest, in Epiro, si trovava l'oracolo di Zeus a Dodona, secondo solo a Delfi per prestigio e importanza.

Come Delfi, Dodona aveva edifici religiosi altrettanto splendidi, ma il suo più grande tesoro aveva uno scopo laico: il teatro.

Fu costruito intorno al 285 a.C. durante il regno di Pirro, re della più potente tribù dell'Epiro. La sua costruzione faceva parte di un progetto molto più ampio intrapreso da Pirro per "ellenizzare" il suo regno. Il teatro di Dodona era il culmine di questo progetto.

Panorama del teatro di Dodona, del moderno villaggio di Dodoni e del monte Tomaros innevato sullo sfondo. Credit: Onno Zweers / Commons.

8. La statua di Zeus a Olimpia

All'interno del recinto sacro di Olimpia si trovava il Tempio di Zeus, un grande tempio tradizionale in stile dorico, costruito all'inizio del V secolo a.C..

L'attrazione principale del tempio era la statua criselefantina di Zeus, re degli dei, seduta sul suo trono, alta 13 metri, che, come l'enorme statua criselefantina di Atena Parthenos all'interno del Partenone, fu progettata da Fidia.

Questa statua era una delle sette meraviglie del mondo antico.

Impressione artistica della Statua di Zeus.

9. Nike di Paionios

Nike fu commemorata alla fine del V secolo a.C., per celebrare la riconquista ateniese di Sphacteria da parte degli Spartani (425 a.C.) durante la Guerra del Peloponneso.

La statua raffigura la dea alata Nike (Vittoria) che scende a terra dal cielo - una frazione di secondo prima di atterrare. I suoi drappeggi si srotolano dietro di lei, sospinti dal vento, bilanciando la statua ed evocando eleganza e grazia.

Nike di Paionios. credito Carole Raddato / Commons.

10. Il Philippeon

Il Philippeon fu costruito all'interno del recinto sacro di Olimpia dal re Filippo II di Macedonia, dopo la conquista della Grecia meridionale nel 338 a.C..

Di forma circolare, al suo interno si trovavano cinque statue in avorio e oro di Filippo e della sua famiglia, tra cui la moglie molossa Olimpiade e il loro leggendario figlio Alessandro.

Il Philippeon è famoso per essere l'unico tempio all'interno del santuario religioso di Olimpia dedicato a un essere umano, piuttosto che a una divinità.

11. Il teatro di Epidauro

Tra tutti i teatri dell'antica Grecia, nessuno può competere con il teatro di Epidauro del IV secolo.

Il teatro è situato all'interno del santuario sacro ad Asclepio, dio greco della medicina. Ancora oggi il teatro è in condizioni straordinarie e attira visitatori da tutto il mondo per l'insuperabile qualità della sua acustica.

A pieno regime, potrebbe ospitare circa 14.000 spettatori, quasi l'equivalente del Centre Court di Wimbledon oggi.

Il teatro di Epidauro

12. I guerrieri di Riace / I bronzi

La sublime maestria e bellezza dell'arte greca non sfuggì ai Romani che, dopo la conquista della Grecia, trasportarono molti pezzi in Italia via nave.

Alcune di queste navi da carico, tuttavia, non arrivarono mai in Italia, naufragando a causa delle tempeste e mandando in fondo al mare il loro prezioso carico.

Nel 1972, nel mare di Riace, nel sud Italia, Stefano Mariottini - un chimico di Roma - fece una scoperta sorprendente quando, facendo snorkeling, trovò sul fondale due realistiche statue di bronzo.

La coppia di statue raffigura due eroi guerrieri greci barbuti o divinità, che in origine portavano lance: i Guerrieri di Riace. I bronzi risalgono alla metà del V secolo a.C.

Come l'auriga delfico, i Guerrieri di Riace sono un altro dei migliori esempi di scultura in bronzo antico, opere originali di altissima qualità.

Una foto di uno dei Bronzi di Riace / Guerrieri, con la mano sinistra che originariamente reggeva una lancia. Credit: Luca Galli / Commons.