Nenumăratele sale monumente și statui, create cu o frumusețe uluitoare și detalii complicate acum peste 2.000 de ani, au inspirat mai multe civilizații de atunci: de la romanii contemporani până la apariția neoclasicismului la mijlocul secolului al XVIII-lea.

Iată 12 comori ale Greciei antice:

1. Colosul din Rodos

În 304/305 î.Hr. orașul Rodos era în criză, asediat de cea mai puternică forță militară a vremii: o armată de 40.000 de oameni comandată de Demetrius Poliorcetes , un celebru războinic elenistic.

Cu toate acestea, în ciuda faptului că erau în inferioritate numerică, rodienii au rezistat cu sfidare și, în cele din urmă, l-au forțat pe Demetrius să ceară pacea.

În onoarea realizărilor lor, au construit un monument magnific: Colosul din Rodos. Acoperită cu bronz, această statuie îl înfățișa pe zeul soarelui helios și a dominat intrarea în portul Rodos.

A fost cea mai înaltă statuie din antichitate - asemănătoare ca înălțime cu Statuia Libertății - și una dintre cele șapte minuni ale lumii antice.

Statuia a rămas în picioare timp de 54 de ani, până când s-a prăbușit în 226 î.Hr. din cauza unui cutremur.

Desenul unui artist al Colosului din Rodos din portul orașului în secolul al III-lea î.Hr.

2. Parthenonul

Până în prezent, Partenonul rămâne nucleul Atenei și reprezintă minunile civilizației grecești clasice. A fost construit în epoca de aur a orașului, la mijlocul secolului al V-lea î.Hr., când era epicentrul unui puternic imperiu egeean.

Construit din marmură albă, extrasă de pe muntele Pentelikon din apropiere, Partenonul adăpostea o statuie muntoasă de tip chryselephantine (aur și fildeș suprapus) a Atenei Parthenos, creată de celebrul sculptor Phidias.

Clădirea a fost proiectată pentru splendoare; în antichitate a adăpostit tezaurul atenian, dar a îndeplinit diverse alte funcții în ultimele două milenii.

În lunga sa istorie, a servit ca biserică ortodoxă, moschee și depozit de praf de pușcă. Cea din urmă dintre aceste utilizări s-a dovedit a fi o rețetă pentru dezastru, care s-a concretizat în 1687, când un obuz de mortier venețian a aruncat în aer depozitul și a distrus o mare parte din clădire.

3. Erechtheum

Cu toate că Partenonul domina Acropole Atenei, nu era cea mai importantă clădire de pe acea stâncă. Acest titlu aparținea Erechtheum-ului.

Iconic prin designul său, Erechtheum adăpostea unele dintre cele mai importante obiecte religioase din Atena: statuia din lemn de măslin a Atenei, mormântul lui Cecrops - fondatorul legendar al Atenei -, izvorul lui Poseidon și măslinul Atenei.

Având în vedere importanța sa religioasă și faptul că adăpostea cea mai sacră statuie a Atenei, celebra procesiune panathenaică se încheia la Erechtheum, nu la Partenon.

O priveliște a emblematicului Erechtheum (Erechtheion), în special faimoasele sale Karyatide.

4. Băiatul Kritios

Odată cu încheierea epocii arhaice (800-480 î.Hr.) și începutul perioadei clasice (480-323 î.Hr.), artiștii greci s-au îndepărtat rapid de creațiile stilizate și s-au orientat spre realism, cel mai bine ilustrat de Băiatul Kritios.

Datând din jurul anului 490 î.Hr., este una dintre cele mai perfecționate și realiste statui din antichitate.

Acesta înfățișează un tânăr într-o postură mai relaxată și mai naturalistă - un stil numit contrapposto care va defini arta perioadei clasice.

Astăzi poate fi văzut la Muzeul Acropolei din Atena.

Mărgele de sticlă formau inițial ochii băiatului Kritios. Credit: Marsyas / Commons.

5. Călăul din Delfi

Carul din Delfi, o statuie în mărime naturală a unui conducător de car, a fost descoperită în sanctuar în 1896 și este considerată unul dintre cele mai frumoase exemple de sculptură antică din bronz.

Inscripția care însoțește statuia a supraviețuit, dezvăluind că aceasta a fost dedicată de Polyzalus, tiranul grec al unui oraș prestigios de pe țărmul sudic al Siciliei, pentru a onora un învingător la Jocurile Pythiene din 470 î.Hr.

Astăzi este expus în Muzeul Delphi.

6. Templul lui Apollo din Delphi

Sanctuarul lui Apollo din Delfi era cel mai prestigios loc religios din cultura elenă antică: "buricul lumii grecești".

În inima sanctuarului se afla Templul lui Apollo, unde se afla faimosul Oracol și preoteasa acestuia, Pythia, care a transmis ghicitori divine, despre care se spune că ar fi fost trimise de însuși Dionisos, multor greci notabili care au căutat sfaturi de-a lungul secolelor.

Templul lui Apollo a rămas un loc de pelerinaj păgân până în anul 391 d.Hr., când a fost distrus de primii creștini după ce Teodosie I a interzis păgânismul.

Templul lui Apollo de la Delphi era considerat a fi centrul lumii mediteraneene.

7. Teatrul din Dodona

Oracolul lui Apollo a făcut din Delphi cel mai important sanctuar religios din lumea greacă - dar nu a fost singurul.

La nord-vest, în Epir, se afla oracolul lui Zeus de la Dodona - al doilea după Delphi ca prestigiu și importanță.

Ca și Delphi, Dodona avea clădiri religioase la fel de splendide, dar cea mai mare comoară a sa avea un scop laic: teatrul.

A fost construit în jurul anului 285 î.Hr., în timpul domniei lui Pyrrhus, regele celui mai puternic trib din Epir. Construcția sa a făcut parte dintr-un proiect mult mai amplu întreprins de Pyrrhus pentru "elenizarea" regatului său. Teatrul de la Dodona a fost punctul culminant al acestui proiect.

Panorama teatrului din Dodona, satul modern Dodoni și Muntele Tomaros, acoperit de zăpadă, sunt vizibile în fundal. Credit: Onno Zweers / Commons.

8. Statuia lui Zeus de la Olympia

În incinta sacră a Olimpului se afla Templul lui Zeus, un mare templu tradițional, în stil doric, construit la începutul secolului al V-lea î.Hr.

Atracția centrală a templului era o statuie cristelniță de 13 metri înălțime a lui Zeus, regele zeilor, așezat pe tronul său. La fel ca și uriașa statuie cristelniță a Atenei Parthenos din interiorul Partenonului, aceasta a fost proiectată de Phidias.

Această statuie a fost una dintre cele șapte minuni ale lumii antice.

O impresie artistică a Statuii lui Zeus.

9. Nike de Paionios

Nike a fost comemorată la sfârșitul secolului al V-lea î.Hr., pentru a celebra recucerirea Atenei a Sphacteriei de la spartani (425 î.Hr.) în timpul Războiului Peloponesiac.

Statuia o înfățișează pe zeița înaripată Nike (Victoria) coborând pe pământ din cer - cu o fracțiune de secundă înainte de a ateriza. Draperiile ei se desfășoară în spatele ei, purtate de vânt, echilibrând statuia și evocând atât eleganța, cât și grația.

Nike din Paionios. Credit Carole Raddato / Commons.

10. Philippeon

Philippeon a fost construit în incinta sacră a Olimpului de către regele Filip al II-lea al Macedoniei, în urma cuceririi sudului Greciei în 338 î.Hr.

De formă circulară, în interiorul său se aflau cinci statui din fildeș și aur ale lui Filip și ale familiei sale, inclusiv ale soției sale, Olympias din Molossia, și ale legendarului lor fiu Alexandru.

Philippeon este faimos pentru că este singurul templu din sanctuarul religios al Olimpului care este dedicat unui om și nu unei zeități.

11. Teatrul de la Epidaurus

Dintre toate teatrele Greciei antice, niciunul nu se poate compara cu teatrul din secolul al IV-lea din Epidaurus.

Teatrul este situat în interiorul sanctuarului sacru al lui Asclepius, zeul grec al medicinei. Până în prezent, teatrul a rămas în condiții uimitoare, atrăgând vizitatori de pretutindeni datorită calității imbatabile a acusticii sale.

La capacitate maximă, ar putea găzdui aproximativ 14.000 de spectatori - aproape echivalentul terenului central de la Wimbledon din prezent.

Teatrul de la Epidaurus

12. Războinicii de la Riace / Bronzuri

Măiestria și frumusețea sublimă a artei grecești nu au fost pierdute de romani, care, după cucerirea Greciei, au transportat multe piese în Italia pe cale maritimă.

Cu toate acestea, unele dintre aceste nave de marfă nu au ajuns niciodată în Italia, naufragiind în urma unor furtuni și trimițându-și încărcăturile prețioase pe fundul mării.

În 1972, în marea de lângă Riace, în sudul Italiei, Stefano Mariottini - un chimist din Roma - a făcut o descoperire uimitoare când, în timp ce făcea snorkeling, a găsit pe fundul mării două statui de bronz realiste.

Perechea de statui înfățișa doi eroi războinici greci bărboși sau zei, care inițial purtau sulițe: Războinicii Riace. Bronzurile datează de la mijlocul secolului al V-lea î.Hr.

La fel ca și cărăușul din Delfi, Războinicii din Riace reprezintă unul dintre cele mai frumoase exemple de sculptură antică din bronz - lucrări originale de cea mai înaltă calitate.

O fotografie a unuia dintre Bronzurile Riace / Războinici. Mâna stângă a ținut inițial o suliță. Credit: Luca Galli / Commons.