Η τέχνη και η αρχιτεκτονική της αρχαίας Ελλάδας συνεχίζει να γοητεύει πολλούς μέχρι σήμερα. Τα αμέτρητα μνημεία και αγάλματά της, που δημιουργήθηκαν με εκπληκτική ομορφιά και περίπλοκες λεπτομέρειες πριν από 2.000 χρόνια, ενέπνευσαν έκτοτε πολλούς πολιτισμούς: από τους σύγχρονους Ρωμαίους μέχρι την εμφάνιση του νεοκλασικισμού στα μέσα του 18ου αιώνα.

Ακολουθούν 12 θησαυροί της αρχαίας Ελλάδας:

1. Ο Κολοσσός της Ρόδου

Το 304/305 π.Χ. η πόλη της Ρόδου βρισκόταν σε κρίση, πολιορκημένη από την ισχυρότερη στρατιωτική δύναμη της εποχής: έναν στρατό 40.000 ανδρών υπό τη διοίκηση του Δημητρίου. Poliorcetes , ένας διάσημος ελληνιστικός πολέμαρχος.

Ωστόσο, παρά τη μεγάλη αριθμητική τους υπεροχή, οι Ροδίτες αντιστάθηκαν προκλητικά και τελικά ανάγκασαν τον Δημήτριο να ζητήσει ειρήνη.

Προς τιμήν του επιτεύγματός τους, κατασκεύασαν ένα μεγαλοπρεπές μνημείο: τον Κολοσσό της Ρόδου. Καλυμμένο με χαλκό, το άγαλμα αυτό απεικόνιζε τον θεό ήλιο helios και κυριαρχούσε στην είσοδο του λιμανιού της Ρόδου.

Ήταν το ψηλότερο άγαλμα στην αρχαιότητα - παρόμοιο σε ύψος με το Άγαλμα της Ελευθερίας - και ένα από τα επτά θαύματα του αρχαίου κόσμου.

Το άγαλμα έμεινε όρθιο για 54 χρόνια, μέχρι που κατέρρευσε το 226 π.Χ. εξαιτίας ενός σεισμού.

Σχέδιο καλλιτέχνη με τον Κολοσσό της Ρόδου στο λιμάνι της πόλης τον 3ο αιώνα π.Χ.

2. Ο Παρθενώνας

Μέχρι σήμερα ο Παρθενώνας παραμένει ο πυρήνας της Αθήνας και ενσαρκώνει τα θαύματα του κλασικού ελληνικού πολιτισμού. Κατασκευάστηκε κατά τη διάρκεια της χρυσής εποχής της πόλης στα μέσα του 5ου αιώνα π.Χ., όταν ήταν το επίκεντρο μιας ισχυρής αιγαιακής αυτοκρατορίας.

Κατασκευασμένος από λευκό μάρμαρο, που εξορυσσόταν από το κοντινό όρος Πεντελικόν, ο Παρθενώνας φιλοξενούσε ένα ορεινό χρυσελεφάντινο (με επικάλυψη χρυσού και ελεφαντόδοντου) άγαλμα της Αθηνάς Παρθένου, το οποίο φιλοτέχνησε ο διάσημος γλύπτης Φειδίας.

Το κτίριο σχεδιάστηκε για μεγαλοπρέπεια- στην αρχαιότητα στέγαζε το θησαυροφυλάκιο των Αθηναίων, αλλά έχει εξυπηρετήσει διάφορες άλλες λειτουργίες κατά τις τελευταίες δύο χιλιετίες.

Στη μακρά ιστορία του λειτούργησε ως ορθόδοξη εκκλησία, τζαμί και πυριτιδαποθήκη.Η τελευταία από αυτές τις χρήσεις αποδείχθηκε συνταγή για καταστροφή που καρποφόρησε το 1687, όταν μια βενετσιάνικη βολή όλμου ανατίναξε την αποθήκη και κατέστρεψε μεγάλο μέρος του κτιρίου.

3. Το Erechtheum

Αν και ο Παρθενώνας δεσπόζει στην Ακρόπολη της Αθήνας, δεν ήταν το σημαντικότερο κτίριο σε αυτή τη βραχώδη προεξοχή. Αυτός ο τίτλος ανήκε στο Ερέχθειο.

Το Ερέχθειο, εμβληματικό στο σχεδιασμό του, στέγασε μερικά από τα σημαντικότερα θρησκευτικά αντικείμενα στην Αθήνα: το άγαλμα της Αθηνάς από ξύλο ελιάς, τον τάφο του Κέκροπα - του θρυλικού ιδρυτή της Αθήνας - την πηγή του Ποσειδώνα και την ελιά της Αθηνάς.

Δεδομένης της θρησκευτικής του σημασίας και του γεγονότος ότι φιλοξενούσε το ιερότερο άγαλμα της Αθηνάς, η περίφημη Παναθηναϊκή πομπή κατέληγε στο Ερέχθειο και όχι στον Παρθενώνα.

Άποψη του εμβληματικού Ερεχθείου (Ερέχθειο), ιδιαίτερα των περίφημων Καρυάτιδων.

4. Το αγόρι του Κρητικού

Καθώς η Αρχαϊκή Εποχή (800-480 π.Χ.) τελείωνε και άρχιζε η Κλασική Περίοδος (480-323 π.Χ.), οι Έλληνες καλλιτέχνες απομακρύνονταν γρήγορα από τις στυλιζαρισμένες δημιουργίες προς τον ρεαλισμό, με καλύτερο παράδειγμα το Κρητικό αγόρι.

Χρονολογείται γύρω στο 490 π.Χ. και είναι ένα από τα πιο τελειοποιημένα, ρεαλιστικά αγάλματα της αρχαιότητας.

Απεικονίζει έναν νεαρό σε πιο χαλαρή και νατουραλιστική πόζα - ένα στυλ που ονομάζεται contrapposto που θα καθόριζαν την τέχνη της κλασικής περιόδου.

Σήμερα βρίσκεται στο Μουσείο της Ακρόπολης στην Αθήνα.

Γυάλινες χάντρες αποτελούσαν αρχικά τα μάτια του Κρητικού Αγόριου. Πηγή: Marsyas / Commons.

5. Ο δελφικός αρματολός

Ο Δελφικός Αρματολός, ένα άγαλμα ενός οδηγού άρματος σε φυσικό μέγεθος, βρέθηκε στο ιερό το 1896 και θεωρείται ευρέως ένα από τα καλύτερα παραδείγματα αρχαίας χάλκινης γλυπτικής.

Η επιγραφή που συνοδεύει το άγαλμα σώζεται και αποκαλύπτει ότι το άγαλμα αφιερώθηκε από τον Πολύζαλο, τον Έλληνα τύραννο μιας πόλης με κύρος στη νότια ακτογραμμή της Σικελίας, προς τιμήν ενός νικητή των Πυθίων Αγώνων το 470 π.Χ..

Σήμερα εκτίθεται στο Μουσείο των Δελφών.

6. Ο ναός του Απόλλωνα στους Δελφούς

Το ιερό του Απόλλωνα στους Δελφούς ήταν ο πιο διάσημος θρησκευτικός τόπος στον αρχαίο ελληνικό πολιτισμό: "ο ομφαλός του ελληνικού κόσμου".

Στην καρδιά του ιερού βρισκόταν ο ναός του Απόλλωνα, όπου στεγαζόταν το περίφημο μαντείο και η ιέρεια του, η Πυθία, η οποία, ως γνωστόν, παρέδιδε θεϊκούς γρίφους, που λέγεται ότι τους είχε στείλει ο ίδιος ο Διονύσιος, σε πολλούς αξιόλογους Έλληνες που ζητούσαν συμβουλές ανά τους αιώνες.

Ο ναός του Απόλλωνα παρέμεινε τόπος παγανιστικού προσκυνήματος μέχρι το 391 μ.Χ., όταν καταστράφηκε από τους πρώτους χριστιανούς μετά την απαγόρευση του παγανισμού από τον Θεοδόσιο Α΄.

Ο ναός του Απόλλωνα στους Δελφούς θεωρούνταν το κέντρο του μεσογειακού κόσμου.

7. Το θέατρο της Δωδώνης

Το Μαντείο του Απόλλωνα έκανε τους Δελφούς το σημαντικότερο θρησκευτικό ιερό στον ελληνικό κόσμο - αλλά δεν ήταν το μόνο.

Στα βορειοδυτικά, στην Ήπειρο, βρισκόταν το μαντείο του Δία στη Δωδώνη - δεύτερο σε κύρος και σημασία μετά τους Δελφούς.

Όπως οι Δελφοί, έτσι και η Δωδώνη διέθετε παρόμοια λαμπρά θρησκευτικά κτίρια, αλλά ο μεγαλύτερος θησαυρός της είχε έναν κοσμικό σκοπό: το θέατρο.

Κατασκευάστηκε γύρω στο 285 π.Χ. κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Πύρρου, βασιλιά της ισχυρότερης φυλής της Ηπείρου. Η κατασκευή του ήταν μέρος ενός πολύ μεγαλύτερου σχεδίου που ανέλαβε ο Πύρρος για να "εξελληνίσει" το βασίλειό του. Το θέατρο της Δωδώνης ήταν το αποκορύφωμα αυτού του σχεδίου.

Πανόραμα του θεάτρου της Δωδώνης, του σύγχρονου χωριού Δωδώνη και του χιονισμένου όρους Τόμαρος στο βάθος. Πηγή: Onno Zweers / Commons.

8. Το άγαλμα του Δία στην Ολυμπία

Μέσα στον ιερό περίβολο της Ολυμπίας βρισκόταν ο Ναός του Δία, ένας μεγάλος, παραδοσιακός ναός δωρικού ρυθμού, που κατασκευάστηκε στις αρχές του 5ου αιώνα π.Χ..

Το κεντρικό αξιοθέατο του ναού ήταν ένα χρυσελεφάντινο άγαλμα ύψους 13 μέτρων του Δία, βασιλιά των θεών, καθισμένου στο θρόνο του. Όπως και το τεράστιο χρυσελεφάντινο άγαλμα της Αθηνάς Παρθένου μέσα στον Παρθενώνα, σχεδιάστηκε από τον Φειδία.

Το άγαλμα αυτό ήταν ένα από τα επτά θαύματα του Αρχαίου Κόσμου.

Καλλιτεχνική αποτύπωση του αγάλματος του Δία.

9. Νίκη του Παιονίου

Η μνήμη της Νίκης εορτάστηκε στο τέλος του 5ου αιώνα π.Χ., για να γιορτάσουν οι Αθηναίοι την ανακατάληψη της Σφακτηρίας από τους Σπαρτιάτες (425 π.Χ.) κατά τη διάρκεια του Πελοποννησιακού Πολέμου.

Το άγαλμα απεικονίζει τη φτερωτή θεά Νίκη (Νίκη) να κατεβαίνει στο έδαφος από τον ουρανό - ένα κλάσμα του δευτερολέπτου πριν προσγειωθεί. Οι κουρτίνες της ανεμίζουν πίσω της, φυσώντας από τον άνεμο, εξισορροπώντας το άγαλμα και προκαλώντας ταυτόχρονα κομψότητα και χάρη.

Η Νίκη του Παιονίου. Πηγή Carole Raddato / Commons.

10. Το Philippeon

Το Φιλίππειο κατασκευάστηκε μέσα στον ιερό περίβολο της Ολυμπίας από τον βασιλιά Φίλιππο Β' της Μακεδονίας, μετά την κατάκτηση της νότιας Ελλάδας το 338 π.Χ..

Κυκλικό στο σχεδιασμό του, στο εσωτερικό του υπήρχαν πέντε αγάλματα από ελεφαντόδοντο και χρυσό του Φιλίππου και της οικογένειάς του, συμπεριλαμβανομένης της Μολοσσού συζύγου του Ολυμπιάδας και του θρυλικού γιου τους Αλέξανδρου.

Το Φιλίππειο είναι διάσημο ως ο μόνος ναός μέσα στο θρησκευτικό ιερό της Ολυμπίας που είναι αφιερωμένος σε άνθρωπο και όχι σε θεότητα.

11. Το θέατρο της Επιδαύρου

Από όλα τα θέατρα της αρχαίας Ελλάδας, κανένα δεν μπορεί να ξεπεράσει το θέατρο της Επιδαύρου του 4ου αιώνα.

Το θέατρο βρίσκεται μέσα στο ιερό του Ασκληπιού, του Έλληνα θεού της ιατρικής. Μέχρι σήμερα το θέατρο παραμένει σε εκπληκτική κατάσταση, προσελκύοντας επισκέπτες από παντού λόγω της ασυναγώνιστης ποιότητας της ακουστικής του.

Σε πλήρη χωρητικότητα, θα μπορούσε να χωρέσει περίπου 14.000 θεατές - σχεδόν το ισοδύναμο του Centre Court στο Wimbledon σήμερα.

Το θέατρο της Επιδαύρου

12. Οι πολεμιστές Riace / Μπρούντζοι

Οι Ρωμαίοι δεν έχασαν την επιδεξιότητα και την ομορφιά της ελληνικής τέχνης. Μετά την κατάκτηση της Ελλάδας, μετέφεραν πολλά έργα στην Ιταλία με πλοία.

Ωστόσο, ορισμένα από αυτά τα φορτηγά πλοία δεν έφτασαν ποτέ στην Ιταλία, καθώς ναυάγησαν σε καταιγίδες και έστειλαν τα πολύτιμα φορτία τους στο βυθό της θάλασσας.

Το 1972, στη θάλασσα κοντά στο Ριάτσε της νότιας Ιταλίας, ο Στέφανο Μαριοτίνι - ένας χημικός από τη Ρώμη - έκανε μια εκπληκτική ανακάλυψη όταν βρήκε δύο ρεαλιστικά χάλκινα αγάλματα στο βυθό της θάλασσας ενώ έκανε κολύμβηση με αναπνευστήρα.

Το ζεύγος αγαλμάτων απεικονίζει δύο γενειοφόρους Έλληνες ήρωες πολεμιστές ή θεούς, οι οποίοι αρχικά έφεραν δόρατα: οι Ριακοί Πολεμιστές. Τα χάλκινα αγάλματα χρονολογούνται στα μέσα του 5ου αιώνα π.Χ..

Όπως ο Δελφικός αρματολός, έτσι και οι Πολεμιστές του Ριάτσε είναι ένα από τα καλύτερα παραδείγματα αρχαίας χάλκινης γλυπτικής - πρωτότυπα έργα υψηλής ποιότητας.

Φωτογραφία ενός από τους Μπρούντζους / Πολεμιστές του Riace. Το αριστερό του χέρι κρατούσε αρχικά ένα δόρυ. Πηγή: Luca Galli / Commons.