Η Ρωμαϊκή Δημοκρατία ήταν ένας από τους μακροβιότερους και ισχυρότερους πολιτικούς θεσμούς του αρχαίου κόσμου. Διήρκεσε από την ανατροπή του Ετρούσκου-Ρωμαίου βασιλιά Ταρκίνου του Υπερήφανου το 509 π.Χ. μέχρι περίπου το 27 π.Χ., όταν ο Οκταβιανός ονομάστηκε για πρώτη φορά Αύγουστος από τη Ρωμαϊκή Σύγκλητο.

Κι όμως, ένα μοναδικό, σημαδιακό γεγονός το 107 π.Χ. έθεσε σε κίνηση μια αλληλουχία γεγονότων που έμελλε να τη συντρίψει ως το βελτιστοποιεί το αντιδραστικό κόμμα και το populares οι μεταρρυθμιστές πολέμησαν μια σειρά από άγριους εμφύλιους πολέμους τον 1ο αιώνα π.Χ.

Roma invicta

Η Ρωμαϊκή Δημοκρατία ήταν ένας μιλιταριστικός θεσμός που είχε αναπτυχθεί εκθετικά από τις ιταλικές ρίζες της και κυριαρχούσε τόσο στη δυτική όσο και στην ανατολική Μεσόγειο. Είχε αποκρούσει την ισχύ της Καρχηδόνας και είχε καταστρέψει πολλά από τα ελληνιστικά βασίλεια στα Βαλκάνια και το Λεβάντε.

Αυτή η διαδικασία δεν ήταν πάντα ομαλή. Η Ρώμη έχανε συχνά μάχες, αλλά πάντα επέστρεφε, επιδεικνύοντας αυτό το πιο ρωμαϊκό χαρακτηριστικό, την πυγμή. Και όμως, την τελευταία δεκαετία του 2ου αιώνα π.Χ. δοκιμάστηκε όσο ποτέ άλλοτε, εκτός ίσως από την παλιά της νέμεση, τον Αννίβαλο.

Λεπτομέρεια από το σκαλιστό ανάγλυφο στο βωμό του Domitius Ahenobarbus, που απεικονίζει Ρωμαίους στρατιώτες της προ-μαυριτανικής περιόδου: 122-115 π.Χ.

Ο ερχομός των Κυμβρίων

Αυτό συνέβη στο πλαίσιο του Κιμβριακού Πολέμου που διήρκεσε από το 113 έως το 101 π.Χ. Εδώ, η Ρώμη βρέθηκε να πολεμά τους γερμανικούς Κιμβριανούς και τους συμμάχους τους στη νότια και νοτιοανατολική Γαλατία. Η Δημοκρατία υπέστη τη μία ήττα μετά την άλλη, μερικές από αυτές καταστροφικές. Πανικός κατέλαβε τη Ρώμη, με τη φράση τρομοκρατία cimbricus χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη διάθεση των ανθρώπων.

Τότε, το 107 π.Χ., εμφανίστηκε ένας σωτήρας, ο Γάιος Μάριος, ο οποίος εξελέγη για πρώτη φορά ύπατος εκείνη τη χρονιά, την πρώτη από τις επτά φορές που ανέλαβε το αξίωμα. Εξέτασε τα συντρίμμια της στρατιωτικής αντίδρασης της Ρώμης στην κρίση και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το κύριο πρόβλημα ήταν η οργάνωση των ίδιων των λεγεώνων.

Τους θεωρούσε υπερβολικά δύσχρηστους για αυτό το νέο είδος πολέμου, καθώς πολεμούσαν ορδές "βαρβάρων" που αλώνιζαν την ύπαιθρο κατά χιλιάδες.

Αποφάσισε, λοιπόν, να μετατρέψει κάθε λεγεώνα σε αυτοδύναμη πολεμική δύναμη, με ελάχιστο ή καθόλου ανεφοδιασμό. Με αυτόν τον τρόπο θα μπορούσαν να ελιχθούν σε στρατηγικό επίπεδο ταχύτερα από τους αντιπάλους τους, φέρνοντάς τους στη μάχη με τους καλύτερους όρους.

Πώς μεταρρύθμισε ο Μάριος τον ρωμαϊκό στρατό;

Σε πρώτη φάση τυποποίησε τον λεγεωνάριο με βάση το gladius και pilum -οπλισμένος οπλισμένος οπλισμένος principes και hastati των πολυβίων λεγεώνων, με τα δόρατα που οπλίζονται με ακόντια triarii και με ακόντιο velites εξαφανίζονται εντελώς.

Από το σημείο αυτό όλοι οι πολεμιστές μιας λεγεώνας ονομάζονταν απλά λεγεωνάριοι, οι οποίοι αριθμούσαν 4.800 από τους συνολικά 6.000 άνδρες κάθε λεγεώνας. Οι υπόλοιποι 1.200 στρατιώτες ήταν προσωπικό υποστήριξης. Αυτοί εκτελούσαν μια μεγάλη ποικιλία ρόλων, από τη μηχανική μέχρι τη διοίκηση, που επέτρεπαν στη λεγεώνα να λειτουργεί αυτόνομα.

Ένας πίνακας που απεικονίζει τη μάχη του Vercellae το 101 π.Χ., όπου ο Μάριος νίκησε τους Κύμβριους με τις πρόσφατα αναμορφωμένες λεγεώνες του.

Τα κύρια πλεονεκτήματα των νέων μαριανών λεγεώνων, η έλλειψη ανάγκης για μακρές γραμμές ανεφοδιασμού και η εκσυγχρονισμένη οργάνωσή τους, επέτρεψαν στους Ρωμαίους να κερδίσουν τελικά τον πόλεμο των Κυμβρίων. Σύντομα τα σκλαβοπάζαρα της Ρώμης γέμισαν από Γερμανούς. Ωστόσο, αυτή η νεοϊδρυθείσα στρατιωτική οργάνωση ήταν που τελικά οδήγησε σε ένα νέο φαινόμενο στην κορυφή της ρωμαϊκής κοινωνίας.

Αυτός ήταν ο ύστερος δημοκρατικός πολέμαρχος- σκεφτείτε τον ίδιο τον Μάριο, τον Σύλλα, τον Σίννα, τον Πομπήιο, τον Κράσσο, τον Καίσαρα, τον Μάρκο Αντώνιο και τον Οκταβιανό. Αυτοί ήταν στρατιωτικοί ηγέτες που συχνά δρούσαν χωρίς τη συγκατάθεση της Συγκλήτου και των άλλων πολιτικών θεσμών της Ρώμης, μερικές φορές εναντίον των αντιπάλων της Δημοκρατίας, αλλά συχνά - και όλο και περισσότερο - εναντίον του άλλου σε μια ατέρμονη σπείρα εμφυλίου πολέμου πουτελικά είδε όλους στη Δημοκρατία να επιθυμούν απεγνωσμένα την ειρήνη.

Αυτό το βρήκαν στον Οκταβιανό που εγκαθίδρυσε την αυτοκρατορία του Πριγκιπάτου ως Αύγουστος, τον pax Romana αντανακλώντας την επιθυμία για σταθερότητα.

Οι συγκεκριμένοι λόγοι για τους οποίους οι Μαριανές λεγεώνες επέτρεψαν σε αυτούς τους πολέμαρχους να λειτουργήσουν με αυτόν τον τρόπο ήταν:

1. Αποδείχθηκε εύκολο για τους πολέμαρχους να δημιουργήσουν τεράστιους στρατούς

Ήταν σε θέση να συγχωνεύουν λεγεώνες, δεδομένου ότι ήταν τόσο αυτόνομες.

2. Ο Μάριος αφαίρεσε την απαίτηση ιδιοκτησίας για την υπηρεσία στις λεγεώνες

Αυτό άνοιξε τις τάξεις τους στα κατώτερα στρώματα της ρωμαϊκής κοινωνίας. Με ελάχιστα δικά τους χρήματα, τα στρατεύματα αυτά αποδείχθηκαν πολύ πιστά στους πολέμαρχους τους, εφόσον πληρώνονταν.

3. Η δημιουργία πολλών νέων λεγεώνων αύξησε την ευκαιρία για προαγωγή

Οι πολέμαρχοι μπορούσαν να προάγουν τους εκατόνταρχους μιας υπάρχουσας λεγεώνας ως αξιωματικούς σε μια νέα λεγεώνα και οι ανώτεροι λεγεωνάριοι να προάγονται ομοίως, αυτή τη φορά ως εκατόνταρχοι στη νέα μονάδα. Αυτό εξασφάλιζε και πάλι έντονη αφοσίωση. Ο Καίσαρας ήταν το καλύτερο παράδειγμα εδώ.

4. Υπήρχαν χρήματα για τους λεγεωνάριους πέραν του μισθού τους, αν οι πολέμαρχοι τους ήταν επιτυχείς

Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα όταν διεξάγονταν εκστρατείες στην Ανατολή, όπου ο τεράστιος πλούτος των πρώην ελληνιστικών βασιλείων ήταν διαθέσιμος στους νικητές Ρωμαίους πολέμαρχους και τις λεγεώνες τους. Εδώ, η νέα οργάνωση των λεγεωνάριων αποδείχθηκε ιδιαίτερα επιτυχής έναντι όλων των αντιπάλων.

Έτσι έπεσε η Ρωμαϊκή Δημοκρατία. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι μια από τις πρώτες κινήσεις του Οκταβιανού που έγινε νικητής μετά την τελική μάχη των εμφύλιων πολέμων ήταν να μειώσει δραστικά τον αριθμό των λεγεώνων που κληρονόμησε -περίπου 60- σε 28. Στη συνέχεια, με τη σταδιακή απόκτηση πολιτικής εξουσίας στη Ρώμη, οι λεγεώνες δεν απειλούσαν πλέον τη σταθερότητα της ρωμαϊκής πολιτικής τάξης.

Ο Δρ Σάιμον Έλιοτ είναι ιστορικός και αρχαιολόγος που έχει γράψει εκτενώς για ρωμαϊκά θέματα.