Rimska republika je bila ena najdaljših in najmočnejših političnih institucij antičnega sveta. Trajala je od strmoglavljenja etruško-rimskega kralja Tarkvina Ponosnega leta 509 pr. n. št. do približno leta 27 pr. n. št., ko je rimski senat Oktavijana prvič imenoval za avgusta.

Vendar pa je en sam ključni dogodek leta 107 pred našim štetjem sprožil zaporedje dogodkov, ki je privedlo do tega, da je izginila kot optimizira reakcionarna stranka in populares reformatorji so se v 1. stoletju pr. n. št. spopadli z vrsto hudih državljanskih vojn.

Roma invicta

Rimska republika je bila militaristična ustanova, ki je iz italijanskih korenin eksponentno rasla in zavladala zahodnemu in vzhodnemu Sredozemlju. Premagala je moč Kartagine in uničila številna helenistična kraljestva na Balkanu in v Levantu.

Rim je pogosto izgubljal bitke, vendar se je vedno vrnil in pokazal najbolj rimsko lastnost, pogum. V zadnjem desetletju 2. stoletja pred našim štetjem je bil na preizkušnji kot še nikoli prej, razen morda proti Hanibalu, svojemu nekdanjemu sovražniku.

Detajl izklesanega reliefa na oltarju Domitija Ahenobarba, ki prikazuje predmarijanske rimske vojake: 122-115 pr. n. št.

Prihod Cimbrijcev

To se je zgodilo v okviru cimbrijske vojne, ki je trajala od leta 113 do 101 pr. n. št. Rim se je boril proti germanskim Cimbrijcem in njihovim zaveznikom v južni in jugovzhodni Galiji. Republika je doživljala poraz za porazom, nekateri so bili katastrofalni. Rim je zajela panika in izrekel se je teror cimbricus se uporablja za opis razpoloženja ljudi.

Leta 107 pr. n. št. se je pojavil rešitelj: Gaj Marij, ki je bil tistega leta prvič izvoljen za konzula, kar je bil prvi od sedmih mandatov, ki jih je opravljal. Pregledal je ostanke rimskega vojaškega odziva na krizo in ugotovil, da je glavni problem organizacija samih legij.

Zdelo se mu je, da so preveč okorni za novo vrsto vojskovanja, v katerem se je boril proti množicam "barbarov", ki so v več tisočih korakih divjali po pokrajini.

Zato se je odločil, da bo vsako posamezno legijo spremenil v samostojno bojno enoto z malo ali nič oskrbovalnega vlaka. Tako so lahko na strateški ravni manevrirali hitreje kot njihovi nasprotniki in jih v bitko pripeljali pod najboljšimi pogoji.

Kako je Marij reformiral rimsko vojsko?

Najprej je standardiziral legionarja na podlagi gladius in . pilum -oborožen oborožen načela in . hastati polibijskih legij s kopji, oboroženimi s kopji triarii in oboroženi s kopjem velites popolnoma izginejo.

Od takrat so se vsi borci v legiji imenovali le legionarji, ki jih je bilo 4 800 od skupno 6 000. Preostalih 1 200 vojakov je bilo podporno osebje, ki je opravljalo najrazličnejše naloge, od inženirskih do upravnih, kar je legiji omogočalo samostojno delovanje.

Slika, ki prikazuje bitko pri Vercellah leta 101 pr. n. št., v kateri je Marij s svojimi obnovljenimi legijami premagal Cimbrije.

Glavne prednosti novih marijanskih legij, ki niso potrebovale dolgih oskrbovalnih linij in so imele poenostavljeno organizacijo, so Rimljanom omogočile končno zmago v cimbrijski vojni. Kmalu so bili rimski trgi s sužnji polni Germanov. Vendar je prav ta na novo vzpostavljena vojaška organizacija na koncu povzročila nov pojav v vrhu rimske družbe.

To je bil poznorepublikanski vojskovodja; pomislite na samega Marija, Sullo, Cinno, Pompeja, Krasa, Cezarja, Marka Antonija in Oktavijana. To so bili vojskovodje, ki so pogosto delovali brez soglasja senata in drugih političnih institucij Rima, včasih proti nasprotnikom republike, pogosto pa - in vedno bolj - drug proti drugemu v neskončni spirali državljanske vojne, kina koncu so vsi v Republiki obupali nad mirom.

To so našli v Oktavijanu, ki je kot Avgust ustanovil Principatsko cesarstvo. pax Romana kar odraža željo po stabilnosti.

Posebni razlogi, zaradi katerih so marijanske legije tem vojskovodjem omogočile takšno delovanje, so bili:

1. Vojskovodje so zlahka zgradili ogromne vojske.

Lahko so združevali legije, saj so bile posamezno tako samostojne.

2. Marij je odpravil zahtevo po premoženju za služenje v legijah

To je odprlo njihove vrste za nižje sloje rimske družbe. Ker so imeli malo lastnega denarja, so bili ti vojaki zelo zvesti svojim vojskovodjem, če so bili plačani.

3. Ustanovitev številnih novih legij je povečala možnosti za napredovanje

Vojskovodje so lahko stotnike obstoječe legije povišali za častnike v novi legiji, starejše legionarje pa so povišali podobno, tokrat za stotnike v novi enoti. To je spet zagotovilo močno zvestobo. Cezar je bil pri tem najboljši zgled.

4. Legionarji so lahko zaslužili več denarja od svojih plač, če so bili njihovi poveljniki uspešni.

To je še posebej veljalo za pohode na vzhodu, kjer je bilo zmagovitim rimskim vojskovodjem in njihovim legijam na voljo veliko bogastvo nekdanjih helenističnih kraljestev. Tu se je nova legionarska organizacija izkazala za posebej uspešno proti vsem nasprotnikom.

Tako je propadla rimska republika. Ni presenetljivo, da je bila ena od prvih Oktavijanovih potez, ko je postal zmagovalec po zadnjem spopadu državljanskih vojn, drastično zmanjšanje števila legij, ki jih je podedoval (približno 60), na bolj obvladljivih 28. Po tem, ko je postopoma pridobival politično moč v Rimu, legije niso več ogrožale stabilnosti rimske politične ureditve.

Dr. Simon Elliott je zgodovinar in arheolog, ki je veliko pisal o rimskih temah.