Republika rzymska była jedną z najdłużej działających i najpotężniejszych instytucji politycznych starożytnego świata. Trwała od obalenia etrusko-rzymskiego króla Tarkwiniusza Dumnego w 509 r. p.n.e. do około 27 r. p.n.e., kiedy to Oktawian został po raz pierwszy mianowany przez senat rzymski Augustem.

A jednak pojedyncze, przełomowe wydarzenie w 107 r. p.n.e. zapoczątkowało sekwencję wydarzeń, które miały doprowadzić do jego upadku jako optymalizuje partia reakcyjna i populares reformatorzy walczyli z serią zawziętych wojen domowych w 1. wieku p.n.e.

Roma invicta

Republika Rzymska była militarystyczną instytucją, która wyrosła z włoskich korzeni i zdominowała zachodni i wschodni region Morza Śródziemnego. Pokonała potęgę Kartaginy i zniszczyła wiele hellenistycznych królestw na Bałkanach i w Lewancie.

Nie zawsze był to gładki proces. Rzym często przegrywał bitwy, ale zawsze wracał, wykazując się tą najbardziej rzymską cechą - wytrwałością. A jednak w ostatniej dekadzie II wieku p.n.e. został poddany próbie jak nigdy dotąd, może z wyjątkiem walki z jego odwiecznym wrogiem Hannibalem.

Szczegół rzeźbionej płaskorzeźby na ołtarzu Domitiusa Ahenobarbusa, przedstawiającej przedmariańskich żołnierzy rzymskich: 122-115 p.n.e.

Nadejście Cimbrów

Miało to miejsce w kontekście wojny cymbryjskiej, która trwała od 113 do 101 r. p.n.e. Rzym walczył z germańskimi Cymbrami i ich sojusznikami w południowej i południowo-wschodniej Galii. Republika ponosiła klęskę za klęską, niektóre z nich były katastrofalne. Panika ogarnęła Rzym, a zdanie terror cimbricus używane do opisania nastroju ludzi.

W 107 r. p.n.e. pojawił się wybawca. Był nim Gajusz Mariusz, wybrany w tym samym roku po raz pierwszy na konsula, pierwszy z siedmiu razy sprawujących ten urząd. Zbadał on szczątki militarnej reakcji Rzymu na kryzys i doszedł do wniosku, że głównym problemem jest organizacja samych legionów.

Uważał, że są one zbyt nieporęczne do tego nowego rodzaju wojny, w której walczono z wielotysięcznymi hordami "barbarzyńców" grasujących po okolicy.

Postanowił więc przekształcić każdy pojedynczy legion w samodzielną siłę bojową, z niewielkim lub żadnym pociągiem zaopatrzeniowym. W ten sposób mogli manewrować na poziomie strategicznym szybciej niż ich przeciwnicy, doprowadzając do bitwy na najlepszych warunkach.

Jak Mariusz zreformował rzymską armię?

W pierwszej kolejności ujednolicił legionistę na. gladius oraz pilum -uzbrojony uzbrojony principes oraz hastati polibijskich legionów, z uzbrojonymi we włócznie triarii i uzbrojony w oszczepy velites znikając całkowicie.

Od tego momentu wszyscy walczący w legionie byli nazywani po prostu legionistami, w liczbie 4.800 z 6.000 ludzi w każdym legionie. Pozostałych 1.200 żołnierzy było personelem pomocniczym. Pełnili oni różne funkcje, od inżynieryjnych po administracyjne, co pozwalało legionowi na autonomiczne funkcjonowanie.

Obraz przedstawiający bitwę pod Vercellae w 101 r. p.n.e., gdzie Marius pokonał Cimbrów ze swoimi nowo zreformowanymi legionami.

Główne zalety nowych legionów mariańskich, brak konieczności długich linii zaopatrzenia i sprawna organizacja, pozwoliły Rzymianom ostatecznie wygrać wojnę cymbryjską. Wkrótce rynki niewolników w Rzymie zapełniły się Germanami. Jednak to właśnie ta nowo ustanowiona organizacja wojskowa dała ostatecznie początek nowemu zjawisku na szczytach rzymskiego społeczeństwa.

To był późny republikański watażka; pomyślcie o samym Mariuszu, Sulli, Cynnie, Pompejuszu, Krassusie, Cezarze, Marku Antoniuszu i Oktawianie. To byli przywódcy wojskowi, którzy często działali bez zgody senatu i innych instytucji politycznych Rzymu, czasem przeciwko przeciwnikom Republiki, ale często - i coraz częściej - przeciwko sobie w niekończącej się spirali wojny domowej, któraw końcu zobaczył, że wszyscy w Republice rozpaczliwie pragną pokoju.

To znaleźli w Oktawianie, który ustanowił Imperium Principatu jako August, jego pax Romana odzwierciedlając pragnienie stabilności.

Konkretne powody, dla których legiony mariańskie umożliwiały tym watażkom takie działanie, to:

1. Łatwo było watażkom budować ogromne armie

Potrafili łączyć legiony, skoro indywidualnie były tak autonomiczne.

2. Marius usunął wymóg własności, by służyć w legionach.

Mając niewiele własnych pieniędzy, oddziały te okazywały się bardzo lojalne wobec swoich wodzów, pod warunkiem, że otrzymywały zapłatę.

3. powstanie wielu nowych legionów zwiększało możliwość awansu

Władcy mogli awansować centurionów istniejącego legionu na oficerów w nowym, a starsi legioniści podobnie, tym razem na centuriona w nowej jednostce. To znów zapewniało intensywną lojalność. Cezar był tu najlepszym przykładem.

4. były pieniądze, które można było zarobić dla legionistów ponad ich pensje, jeśli ich watażkowie odnieśli sukces.

Było to szczególnie widoczne podczas kampanii na wschodzie, gdzie ogromne bogactwa dawnych królestw hellenistycznych były oferowane zwycięskim rzymskim wodzom i ich legionom. Tutaj nowa organizacja legionistów okazała się szczególnie skuteczna w walce z wszystkimi przybyszami.

Nie jest zaskoczeniem, że jednym z pierwszych posunięć Oktawiana, który został zwycięzcą po ostatnim starciu wojen domowych, było drastyczne zmniejszenie liczby legionów, które odziedziczył - około 60 - do bardziej przystępnej liczby 28. Następnie, wraz ze stopniowym zdobywaniem przez niego władzy politycznej w Rzymie, legiony nie stanowiły już zagrożenia dla stabilności rzymskiego porządku politycznego.

Dr Simon Elliott jest historykiem i archeologiem, który szeroko pisał na tematy rzymskie.