La République romaine a été l'une des institutions politiques les plus puissantes et les plus durables du monde antique. Elle a duré depuis le renversement du roi étrusco-romain Tarquin le Fier en 509 avant J.-C. jusqu'à environ 27 avant J.-C., date à laquelle Octave a été appelé Auguste par le sénat romain.

Pourtant, un événement unique et déterminant, survenu en 107 avant J.-C., a déclenché une série d'événements qui devaient la faire disparaître en tant qu'État membre de l'Union européenne. optimise parti réactionnaire et le populaires Les réformateurs ont combattu une série de guerres civiles vicieuses au 1er siècle avant Jésus-Christ.

Roma invicta

La République romaine était une institution militariste qui s'était développée de manière exponentielle à partir de ses racines italiennes pour dominer la Méditerranée occidentale et orientale. Elle avait repoussé la puissance de Carthage et détruit de nombreux royaumes hellénistiques dans les Balkans et au Levant.

Le processus n'a pas toujours été sans heurts. Rome a souvent perdu des batailles, mais elle est toujours revenue, faisant preuve de la caractéristique la plus romaine qui soit, le courage. Pourtant, dans la dernière décennie du IIe siècle avant J.-C., elle a été mise à l'épreuve comme jamais auparavant, sauf peut-être contre son ennemi juré de toujours, Hannibal.

Détail du relief sculpté de l'autel de Domitius Ahenobarbus, représentant des soldats romains pré-marins : 122-115 av.

L'arrivée des Cimbriens

C'était dans le contexte de la guerre des Cimbriens qui a duré de 113 à 101 av. J.-C. Rome s'est retrouvée à combattre les Cimbriens germaniques et leurs alliés dans le sud et le sud-est de la Gaule. La République a subi défaite après défaite, certaines catastrophiques. La panique s'est emparée de Rome, avec la phrase suivante terreur cimbricus utilisé pour décrire l'humeur des gens.

Puis, en 107 av. J.-C., un sauveur émerge : Gaius Marius, élu consul pour la première fois cette année-là, la première des sept fois où il occupe cette fonction. Il passe en revue les débris de la réponse militaire de Rome à la crise et conclut que le problème principal est l'organisation des légions elles-mêmes.

Il les jugeait trop peu maniables pour ce nouveau type de guerre, où il fallait combattre des hordes de "barbares" maraudant dans la campagne par milliers.

Il décide donc de faire de chaque légion une force de combat autonome, avec peu ou pas de train d'approvisionnement, ce qui lui permet de manœuvrer plus rapidement que ses adversaires au niveau stratégique et de les amener au combat dans les meilleures conditions.

Comment Marius a-t-il réformé l'armée romaine ?

Dans un premier temps, il a standardisé le légionnaire sur le gladius et pilum -armé armé principes et hastati des légions polybiennes, avec les armes de lance triarii et armé d'un javelot velours disparaissant entièrement.

À partir de ce moment, tous les combattants d'une légion sont simplement appelés légionnaires, soit 4 800 hommes sur un total de 6 000 hommes par légion. Les 1 200 soldats restants constituent le personnel de soutien. Ils remplissent des fonctions très diverses, allant de l'ingénierie à l'administration, qui permettent à la légion de fonctionner de manière autonome.

Une peinture représentant la bataille de Vercellae en 101 av. J.-C., où Marius a vaincu les Cimbri avec ses légions nouvellement reformées.

Les principaux avantages des nouvelles légions mariées, à savoir l'absence de longues lignes de ravitaillement et une organisation rationalisée, ont permis aux Romains de remporter la guerre des Cimbres. Les marchés aux esclaves de Rome se sont bientôt remplis de Germains. Pourtant, c'est cette organisation militaire nouvellement instituée qui a finalement donné naissance à un nouveau phénomène au sommet de la société romaine.

Il s'agit du chef de guerre républicain de la fin de l'ère moderne : pensez à Marius lui-même, Sulla, Cinna, Pompée, Crassus, César, Marc-Antoine et Octave. Il s'agissait de chefs militaires qui opéraient souvent sans le consentement du Sénat et des autres institutions politiques de Rome, parfois contre les opposants de la République, mais souvent - et de plus en plus - les uns contre les autres dans une spirale sans fin de guerre civile quia finalement vu tous les habitants de la République aspirer désespérément à la paix.

Ils l'ont trouvé en Octave qui a établi l'Empire du Principat sous le nom d'Auguste, son... pax Romana reflétant le désir de stabilité.

Les raisons spécifiques pour lesquelles les légions mariales ont permis à ces seigneurs de la guerre d'opérer de cette manière sont les suivantes :

1. il s'est avéré facile pour les seigneurs de la guerre de construire d'énormes armées

Ils étaient capables de fusionner des légions étant donné qu'elles étaient individuellement si autonomes.

2. Marius a supprimé la condition de propriété pour servir dans les légions.

Ces troupes, qui ne disposent que de peu d'argent, se révèlent très loyales envers leurs chefs de guerre, à condition d'être payées.

3. la création de nombreuses nouvelles légions a augmenté les possibilités de promotion

Les seigneurs de la guerre pouvaient promouvoir les centurions d'une légion existante pour qu'ils deviennent les officiers d'une nouvelle légion, et les légionnaires les plus anciens pouvaient être promus de la même manière, cette fois en tant que centurion de la nouvelle unité. Cela garantissait également une loyauté intense. César était le meilleur exemple à cet égard.

4. il y avait de l'argent à gagner pour les légionnaires en plus de leurs salaires si leurs chefs de guerre étaient victorieux.

Cela était particulièrement vrai lorsqu'ils faisaient campagne en Orient, où les vastes richesses des anciens royaumes hellénistiques étaient offertes aux chefs de guerre romains victorieux et à leurs légions. Ici, la nouvelle organisation des légionnaires s'est avérée particulièrement efficace contre tous les adversaires.

C'est ainsi que s'est effondrée la République romaine. Il n'est pas surprenant que l'une des premières mesures prises par Octave, une fois victorieux après l'épisode final des guerres civiles, ait été de réduire radicalement le nombre de légions dont il avait hérité - environ 60 - à un nombre plus gérable de 28. Ensuite, grâce à son accession progressive au pouvoir politique à Rome, les légions ne menaçaient plus la stabilité de l'ordre politique romain.

Le Dr Simon Elliott est un historien et archéologue qui a beaucoup écrit sur les thèmes romains.