Rimska republika bila je jedna od najdugovječnijih i najmoćnijih političkih institucija antičkog svijeta. Trajao je od svrgavanja etruščansko-rimskog kralja Tarquina Ponosnog 509. pr. Kr. do oko 27. pr. Kr. kada je Oktavijana prvi put nazvao Augustom rimski senat.

A ipak jedan jedini, prijelomni događaj 107. pr. Kr. u vlaku slijed događaja koji je doveo do njegovog nestanka dok su optimatska reakcionarna stranka i populares reformatori vodili niz žestokih građanskih ratova u 1. stoljeću pr. Kr.

Roma invicta

Rimska republika bila je militaristička institucija koja je eksponencijalno narasla od svojih talijanskih korijena da bi dominirala i zapadnim i istočnim Mediteranom. Ispratila je moć Kartage i uništila mnoga helenistička kraljevstva na Balkanu i Levantu.

Ovo nije uvijek tekao glatko. Rim je često gubio bitke, ali se uvijek vraćao, pokazujući onu najrimljaniju osobinu, hrabrost. Pa ipak, u posljednjem desetljeću 2. stoljeća prije Krista bio je testiran kao nikada prije, osim možda protiv svog nekadašnjeg neprijatelja Hanibala.

Detalj isklesanog reljefa na oltaru Domicija Ahenobarba, koji prikazuje predmarijanske rimske vojnike: 122.-115. pr. Kr.

Dolazak Cimbra

Ovo je bilo u kontekstu Cimbrijanskog rata kojitrajao je od 113. do 101. pr. Ovdje se Rim našao u borbi s germanskim Cimbrima i njihovim saveznicima u južnoj i jugoistočnoj Galiji. Republika je trpjela poraz za porazom, neki katastrofalni. Panika je zahvatila Rim, a fraza terror cimbricus korištena je za opisivanje raspoloženja ljudi.

Onda se 107. pr. Kr. pojavio spasitelj. Bio je to Gaj Marije, izabran za konzula prvi put te godine, prvi od sedam puta koliko je obnašao tu dužnost. Pregledao je ostatke rimskog vojnog odgovora na krizu i zaključio da je glavno pitanje bila organizacija samih legija.

Smatrao ih je previše nezgrapnim za ovu novu vrstu ratovanja, boreći se protiv gomila 'barbara' koji pljačkaju diljem sela u svojim brojnim tisućama.

Stoga je odlučio pretvoriti svaku pojedinačnu legiju u samostalnu borbenu silu, s malo ili nimalo opskrbnog vlaka. Na taj su način mogli manevrirati na strateškoj razini brže od svojih protivnika, dovodeći ih u bitku pod najboljim uvjetima.

Kako je Marius reformirao rimsku vojsku?

U prvom slučaju on standardizirao legionara na gladius i pilum nauružane principe i hastati polibijskih legija, s kopljem naoružane triarii i kopljem naoružani velites u potpunosti nestaju.

Od tog trenutka svi borci u legiji jednostavno su se nazivalilegionari, koji su brojali 4800 od ukupno 6000 ljudi u svakoj legiji. Preostalih 1200 vojnika bilo je pomoćno osoblje. Oni su obavljali razne uloge, od inženjeringa do administracije, što je omogućilo legiji da samostalno funkcionira.

Slika koja prikazuje bitku kod Vercellae 101. pr. Kr., gdje je Marius porazio Cimbre svojim novo-reformirane legije.

Glavne prednosti novih marijanskih legija, njihov nedostatak potrebe za dugim linijama opskrbe i moderna organizacija, omogućili su Rimljanima da konačno pobijede u Kimbrijskom ratu. Uskoro su rimske tržnice robljem bile pune Nijemaca. Ipak, upravo je ta novouspostavljena vojna organizacija u konačnici dovela do novog fenomena na vrhu rimskog društva.

To je bio kasni republikanski vojskovođa; mislim na samog Marija, Sulu, Cinu, Pompeja, Krasa, Cezara, Marka Antonija i Oktavijana. Bili su to vojni vođe koji su često djelovali bez pristanka Senata i drugih političkih institucija Rima, ponekad protiv protivnika Republike, ali često – i sve više – jedni protiv drugih u beskrajnoj spirali građanskog rata koji je na kraju vidio sve u Republici koja očajnički traži mir.

Ovo su pronašli kod Oktavijana koji je osnovao Principat kao August, njegov pax Romana odražavajući želju za stabilnošću.

Specifični razlozi zašto Marijanlegije omogućile ovim vojskovođama da djeluju na ovaj način bile su:

1. Pokazalo se da je vojskovođama lako izgraditi goleme vojske

Mogli su spojiti legije s obzirom da su pojedinačno bili toliko autonomni.

2. Marius je ukinuo imovinski uvjet za služenje u legijama

To je otvorilo njihove redove nižem sloju rimskog društva. S malo vlastitog novca, takve su se trupe pokazale vrlo lojalnim svojim gospodarima rata pod uvjetom da su bile plaćene.

3. Stvaranje mnogih novih legija povećalo je priliku za promaknuće

Vojskovođe su mogle promaknuti centurione postojeće legije da postanu časnici u novoj, a stariji legionari da budu na sličan način promaknuti, ovaj put kao centurioni u novoj jedinici. Ovo je ponovno osiguralo intenzivnu lojalnost. Cezar je ovdje bio najbolji primjer.

4. Za legionare se moglo zaraditi više od njihovih plaća ako su njihovi vojskovođe bili uspješni

To je bilo osobito istinito kada su bili u kampanji na istoku gdje je golemo bogatstvo bivših helenističkih kraljevstava bilo ponuđeno pobjednicima Rimski vojskovođe i njihove legije. Ovdje se nova legionarska organizacija pokazala posebno uspješnom protiv svih pridošlica.

Tako je pala Rimska republika. Nije iznenađenje da je jedan od Oktavijanovih prvih poteza da postane pobjednik nakon posljednjeg sukoba građanskih ratova bilo drastično smanjenje broja legija koje jenaslijedio – oko 60 – na podnošljivijih 28. Nakon toga, s njegovim postupnim stjecanjem političke moći u Rimu, više nije bilo legija koje bi prijetile stabilnosti rimskog političkog poretka.

Dr. Simon Elliott je povjesničar i arheolog koji je mnogo pisao o rimskim temama.