Римската република е една от най-дълготрайните и най-могъщите политически институции в древния свят. Тя просъществува от свалянето на етруско-римския цар Тарквин Горди през 509 г. пр.н.е. до около 27 г. пр.н.е., когато Октавиан за първи път е обявен за август от римския сенат.

И все пак едно-единствено знаменателно събитие през 107 г. пр.н.е. поставя началото на поредица от събития, които довеждат до нейното изчезване като оптимизира реакционна партия и populares реформаторите водят поредица от жестоки граждански войни през I в. пр.

Roma invicta

Римската република е милитаристична институция, която от италийските си корени се разраства експоненциално, за да доминира както в западното, така и в източното Средиземноморие. Тя се справя с мощта на Картаген и унищожава много от елинските царства на Балканите и в Леванта.

Рим често губи битки, но винаги се завръща, проявявайки най-римската си черта - смелостта. И все пак през последното десетилетие на II в. пр.н.е. той е подложен на изпитание както никога досега, освен може би срещу някогашния си враг Ханибал.

Детайл от издълбания релеф върху олтара на Домиций Ахенобарб, изобразяващ предмарийски римски войници: 122-115 г. пр.

Идването на кимбрийците

Това се случва в контекста на Кимбрийската война, продължила от 113 до 101 г. пр.н.е. В нея Рим се сражава с германските кимбрийци и техните съюзници в Южна и Югоизточна Галия. Републиката търпи поражение след поражение, някои от които катастрофални. терор cimbricus се използва за описание на настроението на хората.

Тогава през 107 г. пр.н.е. се появява спасител. Това е Гай Марий, избран за първи път за консул през същата година, първият от седемте пъти, когато заема тази длъжност. Той проучва отломките от военния отговор на Рим на кризата и стига до заключението, че основният проблем е организацията на самите легиони.

Смяташе ги за твърде неудобни за този нов вид война, в която се сражаваха с хилядите "варвари", нахлуващи в провинцията.

Ето защо той решава да превърне всеки отделен легион в самостоятелна бойна сила с малък или никакъв снабдителен влак. Така те могат да маневрират на стратегическо ниво по-бързо от своите противници, като ги изправят в битка при най-добри условия.

Как Марий реформира римската армия?

На първо място той стандартизира легионера по Гладиус и pilum -въоръжен въоръжен Принципи и хастати на полибийските легиони, с въоръжените с копия triarii и въоръжени с копия velites изчезва напълно.

От този момент нататък всички бойци в легиона се наричат просто легионери, като броят им е 4800 от общо 6000 души във всеки легион. Останалите 1200 войници са помощен персонал. Те изпълняват най-различни функции - от инженерни до административни, което позволява на легиона да функционира самостоятелно.

Картина, изобразяваща битката при Версела през 101 г. пр.н.е., в която Марий побеждава кимбрите с току-що възстановените си легиони.

Основните предимства на новите мариански легиони - липсата на нужда от дълги линии за снабдяване и стройната организация - позволяват на римляните да спечелят в крайна сметка войната в Кимбрия. Скоро пазарите за роби в Рим са пълни с германци. Но именно тази новосъздадена военна организация в крайна сметка поражда ново явление по върховете на римското общество.

Това е късният републикански военачалник; спомнете си самия Марий, Сула, Цина, Помпей, Крас, Цезар, Марк Антоний и Октавиан. Това са военни лидери, които често действат без съгласието на Сената и другите политически институции на Рим, понякога срещу противниците на Републиката, но често - и все по-често - един срещу друг в една безкрайна спирала на гражданска война, коятов крайна сметка всички в Републиката отчаяно се стремят към мир.

Това те намериха в Октавиан, който създаде империята на Принципата като Август, неговият pax Romana отразявайки желанието за стабилност.

Конкретните причини, поради които марианските легиони позволяват на тези военачалници да действат по този начин, са:

1. За военачалниците е било лесно да създават огромни армии

Те са били в състояние да обединяват легиони, тъй като поотделно те са били толкова автономни.

2. Марий премахва изискването за собственост, за да служиш в легионите

Това отваря редиците им за по-ниските слоеве на римското общество. С малко собствени средства тези войски се оказват много лоялни към своите военачалници, при условие че им се плаща.

3. Създаването на много нови легиони увеличи възможностите за повишение

Военачалниците можели да повишат центурионите на съществуващ легион за офицери в нов легион, а старшите легионери да бъдат повишени по същия начин, този път като центуриони в новата част. Това отново гарантирало силна лоялност. Цезар бил най-добрият пример тук.

4. При успех на военачалниците легионерите можеха да спечелят пари извън заплатите си.

Това важи особено за кампаниите на изток, където огромните богатства на бившите елински кралства се предлагат на победоносните римски военачалници и техните легиони. Тук новата легионерска организация се оказва особено успешна срещу всички противници.

Не е изненадващо, че един от първите ходове на Октавиан, след като става победител след последната битка на гражданските войни, е да намали драстично броя на наследените от него легиони - около 60 - до по-управляеми 28. След това, с постепенното натрупване на политическа власт в Рим, легионите вече не застрашават стабилността на римския политически ред.

Д-р Саймън Елиът е историк и археолог, автор на многобройни статии на римска тематика.