След мистериозния крах на цивилизацията на маите много от техните градове са оставени да се рушат и в крайна сметка са завладени от джунглата. В края на XIX в. младият британски колониален офицер Алфред Модслей решава да напусне работата си и да изследва руините на Мезоамерика.

Той не е бил необичаен в това отношение: много млади мъже са били привлечени от легендите и романтиката на градовете, изгубени в джунглата. Той обаче е бил необичаен с това, че за разлика от своите съвременници, той старателно е записвал намереното чрез новаторска фотография, гипсови отливки, а по-късно и чрез, папие-маше.

До голяма степен благодарение на прозорливостта на Модслей разполагаме с визуални и материални доказателства за цивилизацията на маите, които в противен случай можеха да бъдат изгубени от търсачите на съкровища или от природата.

Снимка на Алфред Пърсивал Модслей на муле в Киригуа, Гватемала, около 1890 г.

Снимка: Public Domain

Тикал

Тикал е бил един от най-важните церемониални и административни центрове в басейна на Петен: неговият обхват и влияние са се простирали вероятно до Теночтитлан, столицата на ацтеките в Мексико, и със сигурност е бил мощен град-държава, който е доминирал в басейна на Петен в продължение на векове.

Докато церемониалното сърце на Тикал е старателно разкопано, по-голямата част от територията, която би трябвало да обхваща, остава до голяма степен непроучена.

Когато Модслей пристига в Тикал в началото на 80-те години на XIX в., основните сгради все още са покрити с листата на джунглата.

Темпло II, Тикал през 1902 г., заснет от Алфред Модслей.

Снимка: Public Domain

Снимка на главния площад в Тикал, Гватемала, направена от Алфред Модслей през 1882 г.

Снимка: Public Domain

Темпло I (Храмът на Големия ягуар) в Тикал, заснет от Алфред Модслей през 1896 г. При по-късни разкопки са открити множество погребални вещи, свързани с гробницата на Ах Какао, един от владетелите на Тикал.

Снимка: Public Domain

Паленке

Паленке, в днешно Мексико, е бил град на маите, обитаван от около 100 г. пр.н.е. Той достига своя разцвет през VII в. и е изоставен около 900 г. Въпреки че местните жители са знаели за съществуването на руините, те са били до голяма степен пренебрегвани в продължение на векове.

Европейските изследователи отново започват да обръщат внимание на Паленке в средата на XIX в.: пръв го посещава френският изследовател Дезире Шарне, от когото Модслей научава изкуството на папие-маше.

Модслей пристига в Паленке през 1890 г. и прави обширни снимки и скици на всички открити от него произведения на изкуството, архитектурата и надписите. Неговите изследвания в Паленке се смятат за стандарт, който трябва да бъде следван от бъдещите изследователи и откриватели.

Снимка на Горгонио Лопес, гватемалски спътник на Модслей в Паленке, около 1891 г. Сниман от Алфред Модслей. Лопес помага за направата на стотици папие-маше отливки на стели и декоративни елементи, открити на мястото.

Снимка: Public Domain

Снимка на Ел Паласио в Паленке от 1880 г. Ел Паласио (дворецът) е комплекс от церемониални, бюрократични и социални сгради, използвани от управляващия елит.

Снимка: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

Stelae

Стелите на маите са един от най-големите източници на информация за обществото на маите, с които разполагат историците и археолозите. По същество те са ниски релефни скулптури и паметници, които отбелязват делата на даден цар и прославят неговото управление, както и отбелязват края на календарните цикли.

Те се различават в зависимост от мястото и региона, но всички са били изрисувани с ярки цветове и са били свързани с идеята за божествена царска власт.

"Голямата костенурка П, южната страна и източната страна" от Киригуа. Снимана през 1883 г. от Алфред Модслей.

Снимка: Brooklyn Museum / CC

Черно-бяла снимка (около 1880-1899 г.) на каменната скулптура на Голямата костенурка в руините на маите в Киригуа, Гватемала, направена от британския изследовател и археолог Алфред Пърсивал Модслей.

Снимка: JSM Historical / Alamy Stock Photo