Maya uygarlığının gizemli çöküşünden sonra, şehirlerinin çoğu harabeye döndü ve sonunda orman tarafından geri alındı. 19. yüzyılın sonlarında, genç bir İngiliz sömürge subayı olan Alfred Maudslay, işini bırakıp Mezoamerika'nın kalıntılarını keşfetmeye karar verdi.

Bu konuda sıra dışı değildi: birçok genç adam kendilerini ormanda kaybolmuş şehirlerin efsanelerine ve romantizmine kaptırmıştı. Ancak o, çağdaşlarının aksine, öncü fotoğrafçılık, alçı kalıplar ve daha sonra bulduklarını titizlikle kaydetmesi bakımından sıra dışıydı, kağıt hamuru.

Büyük ölçüde Maudslay'in öngörüsü sayesinde, aksi takdirde hazine avcıları veya doğa tarafından kaybedilebilecek olan Maya uygarlığına dair görsel ve fiziksel kanıtlara sahibiz.

Alfred Percival Maudslay'in Quiriguá, Guatemala'da bir katır üzerinde çekilmiş fotoğrafı, 1890 civarı.

Resim Kredisi: Public Domain

Tikal

Tikal, Peten havzasındaki en önemli törensel ve idari merkezlerden biriydi: erişimi ve etkisi muhtemelen Meksika'daki Aztek başkenti Tenochtitlan'a kadar uzanıyordu ve kesinlikle yüzyıllar boyunca Peten havzasına hakim olan güçlü bir şehir devletiydi.

Tikal'in törensel kalbi kapsamlı bir şekilde kazılmış olsa da, kapsadığı alanın çoğunluğu büyük ölçüde keşfedilmemiştir.

Maudslay 1880'lerin başında Tikal'e vardığında, büyük binalar hâlâ çoğunlukla orman yaprakları tarafından örtülmüş durumdaydı.

Templo II, Tikal, 1902 yılında Alfred Maudslay tarafından fotoğraflanmıştır.

Resim Kredisi: Public Domain

Guatemala, Tikal'deki ana meydanın 1882 tarihli bir fotoğrafı. Alfred Maudslay tarafından çekilmiştir.

Resim Kredisi: Public Domain

Tikal'deki Templo I (Büyük Jaguar Tapınağı), Alfred Maudslay tarafından 1896 yılında fotoğraflanmıştır. Daha sonra yapılan kazılarda Tikal'in hükümdarlarından Ah Cacao'nun mezarıyla bağlantılı çok sayıda mezar eşyası ortaya çıkarılmıştır.

Resim Kredisi: Public Domain

Palenque

Günümüz Meksika'sında yer alan Palenque, MÖ 100'lerden itibaren yerleşim görmüş bir Maya şehriydi. 7. yüzyılda zirveye ulaşmış ve MS 900 civarında terk edilmiştir. Yerli halk kalıntıların varlığını bilmesine rağmen, yüzyıllar boyunca büyük ölçüde göz ardı edilmiştir.

Avrupalı kaşifler Palenque'yi 19. yüzyılın ortalarında yeniden fark etmeye başladılar: İlk olarak Fransız kaşif Désiré Charnay ziyaret etti ve Maudslay ondan kağıt hamuru.

Maudslay 1890'da Palenque'ye vardı ve bulabildiği tüm sanat, mimari ve yazıtların kapsamlı fotoğraflarını çekti ve eskizlerini yaptı. Palenque'deki araştırmaları, gelecekteki araştırmacılar ve kaşifler için bir standart olarak görüldü.

Maudslay'in Palenque'deki Guatemalalı refakatçisi Gorgonio Lopez'in fotoğrafı, 1891 civarı. Alfred Maudslay tarafından çekilmiştir. Lopez, alanda bulunan dikilitaşların ve dekoratif parçaların yüzlerce kartonpiyer kalıbının alınmasına yardımcı olmuştur.

Resim Kredisi: Public Domain

Palenque'deki El Palacio'nun 1880'lerden bir fotoğrafı. El Palacio (saray), yönetici elit tarafından kullanılan törensel, bürokratik ve sosyal binalardan oluşan bir kompleksti.

Resim Kredisi: Granger Tarihi Resim Arşivi / Alamy Stock Photo

Stelae

Maya stelleri, tarihçilerin ve arkeologların Maya toplumu hakkında sahip oldukları en büyük bilgi kaynaklarından biridir. Esasen alçak kabartmalı heykeller ve anıtlar olan bu steller, bir kralın yaptıklarını anmanın ve saltanatını yüceltmenin yanı sıra takvimsel döngülerin sonunu da işaret eder.

Yerleşim yerinden yerleşim yerine ve bölgeden bölgeye farklılık gösterse de hepsi parlak renklerle boyanmış ve ilahi krallık fikriyle ilişkilendirilmiştir.

Quiriguá'dan "The Great Turtle P, The South Face and East Side". 1883 yılında Alfred Maudslay tarafından fotoğraflanmıştır.

Resim Kredisi: Brooklyn Müzesi / CC

İngiliz kaşif ve arkeolog Alfred Percival Maudslay'in Guatemala, Quirigua'daki Maya harabelerinde bulunan Büyük Kaplumbağa taş heykelinin siyah beyaz fotoğrafı (1880-1899 civarı).

Resim Kredisi: JSM Historical / Alamy Stock Photo