Dido Elizabeth Belle'in hayatı 18. yüzyılın en dikkat çekici hikâyelerinden biridir: Batı Hint Adaları'nda kölelik içinde doğmuş, ancak Londra'da zengin, eğitimli ve saygın bir mirasçı olarak ölmüştür.

Transatlantik köle ticareti hızla gelişirken Belle, Londra sosyetesinde siyah bir kadın olarak yaşadı ve dönemin İngiltere Başyargıcı Lord Mansfield'in sekreteri olarak kariyer yaptı. Mansfield'e olan yakınlığı nedeniyle, Belle'in Mansfield'in kölelikle ilgili davalarda emsal teşkil eden kararlarından bazılarını etkilediği teorisi ortaya atıldı.hayvanlardan ya da yüklerden daha fazla önem taşımaktadır.

Her iki durumda da Belle'in hayatı tarihte dikkate değer bir anı temsil etmektedir.

İşte Dido Belle hakkında 10 gerçek.

1. Genç bir köle ile bir Kraliyet Donanması subayının kızıydı

Dido Elizabeth Belle 1761 yılında Batı Hint Adaları'nda doğmuştur. Kesin doğum tarihi ve yeri bilinmemektedir. Annesi Maria Bell'in Dido'yu doğurduğunda 15 yaşlarında olduğu düşünülmektedir. Babası Kraliyet Donanması'nda subay olan Sir John Lindsay'dir.

Dido ve annesinin İngiltere'ye nasıl ya da neden geldiği belirsizliğini koruyor, ancak 1766'da Bloomsbury'deki St George Kilisesi'nde vaftiz edildi.

2. Hampstead'deki Kenwood House'a geri getirildi

Sir John Lindsay'in amcası, döneminin önde gelen avukat, yargıç ve politikacılarından Mansfield 1. Kontu William Murray'di. Dido, İngiltere'ye vardığında, o zamanlar Londra şehrinin hemen dışındaki görkemli evi Kenwood'a getirildi.

Hampstead'deki Kenwood Evi, Dido'nun hayatının çoğunu geçirdiği yer.

Resim Kredisi: I Wei Huang / Shutterstock

3. William Murray tarafından diğer büyük yeğeni Leydi Elizabeth Murray ile birlikte yetiştirildi

Murray'lerin Dido'yu nasıl ve neden evlerine aldıkları tam olarak bilinmiyor: Birçok kişi genç Dido'nun, annesi öldükten sonra Murray'ler tarafından evlerine alınan Leydi Elizabeth Murray için iyi bir arkadaş ve oyun arkadaşı olacağını düşündüklerine inanıyor.

Her ikisi de çağdaş standartlara göre sorunlu sayılabilecek gayrimeşruluğuna ve melez olmasına rağmen Elizabeth, okumayı, yazmayı ve eğlenmeyi öğrenerek kibar bir kadın olarak yetiştirilmiş gibi görünmektedir.

4. Birkaç yıl boyunca büyük amcasının sekreteri olarak çalıştı

Dido'nun eğitimi onu birçok çağdaşından ayırıyordu: Lord Mansfield'in ilerleyen yıllarında onun için sekreter ya da kâtip olarak çalıştı. Bu sadece dönemin bir kadını için alışılmadık bir durum değildi, aynı zamanda ikisi arasında yüksek düzeyde bir güven ve saygı olduğunu da gösteriyordu.

5. Hayatının büyük bölümünü Kenwood'da geçirdi

Dido, 1793'te büyük amcasının ölümüne kadar Kenwood'da yaşadı. Kenwood'un mandıra ve kümes hayvanları bahçesinin denetlenmesine yardımcı oldu, ki bu o dönemde kibar kadınlar için yaygındı. Lüks içinde yaşadı ve pahalı tıbbi tedaviler aldı, bu da onun ailenin bir parçası olarak görüldüğünü gösteriyor.

Amcası yaşlandıkça ve teyzesi öldükten sonra Dido da Lord Mansfield'in bakımına yardımcı oldu ve görünüşe göre ikili birbirlerine gerçekten düşkündü.

6. Bazıları Lord Mansfield'in köle ticareti konusundaki yargılarının sebebinin o olduğunu ileri sürmüştür

Dido'nun büyük amcası Kenwood'da geçirdiği zamanın çoğunda Lord Başyargıç'tı ve kölelikle ilgili davalarda emsal teşkil eden bazı kararlara imza attı. Britanya'nın transatlantik köle ticaretindeki rolü bu noktada neredeyse zirvedeydi.

Mansfield 18. yüzyılın sonlarında iki önemli davaya başkanlık etti: Zong katliamı ve James Somerset davası. Her iki davada da, kölelerin uzun süredir muamele gördükleri gibi sadece yük değil, insan olarak hakları lehine karar verdi.

Mansfield köle ticaretini 'iğrenç' olarak tanımlamıştı, ancak tarihçiler Mansfield ve Dido'nun yakın ilişkisinin karar verme sürecini ne kadar etkilemiş olabileceği konusunda spekülasyonlar yaptılar.

Nihayetinde onun kararları, on yıllar sürecek uzun bir fesih yolculuğunun sadece ilk anlarıydı.

7. Elizabeth ve Dido David Martin tarafından birlikte resmedildi

Dido'nun mirası kısmen İskoç ressam David Martin'in onun ve kuzeni Leydi Elizabeth'in portresini çizmesi sayesinde devam etmiştir. Bu portrede iki kadın eşit olarak resmedilmiştir. Siyah kadınların normalde köle oldukları ve öyle resmedildikleri düşünüldüğünde bu oldukça sıra dışı bir durumdur.

Resimde Dido türban takmış, görkemli bir elbise giymiş ve büyük bir meyve tabağı taşırken izleyiciye bilerek gülümsemekte, kuzeni Elizabeth ise onun koluna dokunmaktadır.

Dido Elizabeth Belle Lindsay ve Leydi Elizabeth Murray'in portresi, 1778.

Resim Kredisi: Public Domain

8. Lord Mansfield'in vasiyetinde resmi olarak serbest bırakıldı

Dido'nun yasal statüsünün kesin niteliği belirsiz görünmektedir, ancak meseleleri açıklığa kavuşturmak için Lord Mansfield vasiyetinde Dido'yu 'özgür bırakmak' için özel bir hüküm koymuştur. Ayrıca ona 500 sterlinlik toplu bir meblağın yanı sıra 100 sterlinlik bir yıllık geliri de miras bırakmıştır.

Çağdaş standartlara göre, bu onu son derece varlıklı bir kadın yapardı. 1799'da başka bir Murray akrabasından 100 sterlin daha miras aldı.

9. Sadece Lord Mansfield'in 1793'teki ölümünden sonra evlendi

Hayırseverinin ölümünden 9 aydan kısa bir süre sonra Dido, bir Fransız olan John Davinier ile ikisinin de yaşadığı Hanover Meydanı'ndaki St George's kilisesinde evlendi.

Çiftin Charles, John ve William adında kayıtlarda yer alan 3 oğlu ve muhtemelen belgelenmemiş daha fazla oğlu vardı.

10. Dido 1804 yılında öldü

Dido 1804 yılında 43 yaşında ölmüş ve aynı yılın Temmuz ayında Westminster'daki St George's Fields'a gömülmüştür. Bölge daha sonra yeniden inşa edilmiş ve mezarının nereye taşındığı belli olmamıştır.