Dido Elizabeth Belle élete a 18. század egyik legfigyelemreméltóbb története: rabszolgasorban született Nyugat-Indiában, mégis gazdag, művelt és elismert örökösnőként halt meg Londonban.

Miközben a transzatlanti rabszolga-kereskedelem virágzott, Belle fekete nőként élt a londoni előkelő társaságban, és Lord Mansfield, az akkori brit főbíró titkáraként futott be karriert. Mansfieldhez való közelsége miatt egyes elméletek szerint Belle befolyásolta a rabszolgasággal kapcsolatos ügyekben hozott több kulcsfontosságú precedensértékű ítéletét, amelyek a rabszolgákat inkább emberi lényekként kezdték el kezelni, mint emberi lényekként.mint az állatok vagy a rakomány a törvény szemében.

Akárhogy is, Belle élete figyelemre méltó pillanatot jelent a történelemben.

Íme 10 tény Dido Belle-ről.

1. Egy tizenéves rabszolga és egy királyi haditengerészeti tiszt lánya volt.

Dido Elizabeth Belle 1761-ben született a Nyugat-Indiákon. Születésének pontos ideje és helye ismeretlen. Édesanyja, Maria Bell feltehetően 15 év körüli lehetett, amikor Dido világra hozta. Apja Sir John Lindsay, a királyi haditengerészet tisztje volt.

Hogy Dido és édesanyja hogyan vagy miért került Angliába, az nem világos, de 1766-ban a bloomsburyi Szent György-templomban keresztelték meg.

2. Visszavitték a hampstead-i Kenwood House-ba.

Sir John Lindsay nagybátyja William Murray, Mansfield 1. grófja volt - korának vezető ügyvédje, bírája és politikusa. Angliába érkezésekor Didót a férfi kastélyába, Kenwoodba vitték, amely akkoriban London külvárosában volt.

Kenwood House Hampsteadben, ahol Dido élete nagy részét töltötte.

Képhitel: I Wei Huang / Shutterstock

3. William Murray nevelte fel másik dédunokahúgával, Lady Elizabeth Murray-vel együtt.

Hogy pontosan hogyan és miért vették magukhoz Didót, nem világos: sokan úgy vélik, hogy a fiatal Dido jó társ és játszótárs lenne Lady Elizabeth Murray számára, akit szintén Murrayék vettek magukhoz édesanyja halála után.

Annak ellenére, hogy Elizabeth törvénytelen volt és vegyes fajú, ami a korabeli mércével mérve problematikusnak számított volna, úgy tűnik, hogy úrinőként nevelkedett, megtanult olvasni, írni és szórakoztatni.

4. Éveken át nagybátyja titkárnőjeként dolgozott.

Dido képzettsége sok kortársától megkülönböztette: Lord Mansfield későbbi éveiben titkárként vagy írnokként dolgozott. Ez nemcsak szokatlan volt egy korabeli nőtől, hanem a kettejük közötti nagyfokú bizalomról és tiszteletről is tanúskodott.

5. Élete nagy részét Kenwoodban töltötte.

Dido dédnagybátyja 1793-ban bekövetkezett haláláig Kenwoodban élt. Segített felügyelni a kenwoodi tejgazdaságot és baromfiudvart, ami akkoriban az előkelő nők körében szokásos volt. Luxusban élt, és drága orvosi kezelésekben részesült, ami arra utal, hogy a család részeként tekintettek rá.

Ahogy nagybátyja idősebb lett, és miután nagynénje meghalt, Dido is segített Lord Mansfield gondozásában, és úgy tűnik, a pár őszintén kedvelte egymást.

6. Egyesek szerint ő volt az oka Lord Mansfield rabszolga-kereskedelemmel kapcsolatos ítéleteinek.

A Kenwoodban töltött idő nagy részében Dido nagybátyja volt a Lord Chief Justice, és ő felügyelt néhány precedensértékű ítéletet a rabszolgasággal kapcsolatos ügyekben. Nagy-Britannia szerepe a transzatlanti rabszolga-kereskedelemben ekkoriban gyakorlatilag a csúcspontján volt.

Mansfield a 18. század végén két kulcsfontosságú ügyben elnökölt: a zongai mészárlás és James Somerset ügyében. Mindkét esetben a rabszolgák emberi jogai mellett döntött, nem pedig egyszerűen teheráruként, ahogyan sokáig kezelték őket.

Mansfield a rabszolgakereskedelmet "visszataszítónak" nevezte, de a történészek azt találgatták, hogy Mansfield és Dido szoros kapcsolata mennyire befolyásolhatta a döntését.

Végső soron az ő döntései csak a legelső pillanatok voltak az eltörléshez vezető hosszú, évtizedekig tartó úton.

7. Erzsébetet és Didót együtt festette David Martin

Dido öröksége részben azért maradt fenn, mert David Martin skót művész egy portrét festett róla és unokatestvéréről, Lady Elizabeth-ről. A képen a két nő egyenrangúként van ábrázolva. Ez rendkívül szokatlan volt, hiszen a fekete nők általában rabszolgák voltak, és annak is festették őket.

A festményen Dido turbánt és pompás ruhát visel, egy nagy tál gyümölcsöt tart a kezében, és tudálékosan mosolyog a nézőre, miközben unokatestvére, Erzsébet megérinti a karját.

Dido Elizabeth Belle Lindsay és Lady Elizabeth Murray portréja, 1778.

Képhitel: Public Domain

8. Lord Mansfield végrendeletében hivatalosan is felszabadult.

Dido jogi státuszának pontos természete bizonytalannak tűnik, de a dolgok tisztázása érdekében Lord Mansfield végrendeletében külön rendelkezett Dido "felszabadításáról". 500 font egyösszegű összeget, valamint 100 font járadékot is hagyott rá.

A korabeli mércével mérve ez rendkívül gazdag asszonnyá tette volna. 1799-ben további 100 fontot örökölt egy másik Murray rokontól.

9. Csak Lord Mansfield 1793-ban bekövetkezett halála után ment férjhez.

Kevesebb mint 9 hónappal jótevője halála után Dido férjhez ment John Davinier-hez, egy francia férfihoz a Hanover Square-i Szent György-templomban, abban a plébániában, ahol mindketten éltek.

A párnak 3 fia volt, akikről vannak feljegyzések, Charles, John és William, és valószínűleg több olyan is, akikről nem készültek dokumentumok.

10. Dido 1804-ben halt meg

Dido 1804-ben, 43 éves korában halt meg. Ugyanazon év júliusában temették el a Westminsterben lévő St George's Fieldsben. A területet később átépítették, és nem világos, hogy hová helyezték át a sírját.