1796. január 7-én, csütörtökön reggel a német hercegnő, Caroline Brunswicki Katalin életet adott a babának, amit a baba apja, György walesi herceg "egy hatalmas lánynak" nevezett.

A baba nagyapja, III. György király és az egész ország örömmel fogadta, hogy a király uralkodásának 36 éve után végre van egy törvényes unokája.

Az utódlás most már biztosabbnak tűnt, és bár egy lányt a második legjobbnak tekintettek, feltételezték, hogy a kis Charlotte-ot testvérek követik majd, akik folytatják a hannoveri dinasztiát.

George és Caroline házassága menthetetlenül megromlott, és több gyermekük nem lehetett.

Charlotte walesi hercegnő, Sir Thomas Lawrence, 1801 körül (Hitel: Royal Collection Trust).

Ez azt jelentette, hogy Charlotte más helyzetben volt, mint a többi hercegnő.

Mivel nem voltak testvérei, akik kiszoríthatták volna őt a trónöröklésből, ő volt a trón várományosa és az ország leendő királynője: az első női uralkodó Anna királynő 1714-es halála óta.

Egy bajba jutott hercegnő

Caroline walesi hercegnő és Charlotte hercegnő, Sir Thomas Lawrence, 1801 körül (Hitel: Buckingham-palota).

Charlotte hercegnő egy tönkrement házasság gyermeke volt, és hároméves korától kezdve soha nem élt egyik szülőjével sem.

Az apja rendszertelenül és időszakosan foglalkozott vele, és mindig közelebb állt az anyjához, bár Caroline élete nyílt botránnyá kezdett válni, ami azzal fenyegetett, hogy elnyeli a lányát.

Szeretnivaló, bár akaratos gyermek volt, és nehéz kamaszkorúvá vált, gyakran lázadó és duzzogó. A következetes szülői szeretettől megfosztva érzelmi energiáit intenzív barátságokba és egy daliás katonatiszthez való nem megfelelő kötődésbe irányította.

Egy felbontott eljegyzés és egy menekülés

Amikor Charlotte 15 éves volt, nagyapja az őrület utolsó rohamába esett, és apja régensherceg lett. Charlotte most már teljesen az ő hatalmában állt.

1813 végén, nem sokkal 18. születésnapja előtt nyomást gyakoroltak rá, hogy eljegyezze a holland trónörököst, az örökös orániai herceget.

Alighogy beleegyezett, máris megfázott, és elkezdett idegeskedni, hogy Hollandiában kell élnie, miközben alig ismerte a saját országát. Hogy a dolgok még bonyolultabbá váljanak, beleszeretett valaki másba: Friderikusz porosz hercegbe.

Friedrich Olderman porosz herceg Franz Kruger után, 19. század.

1814 nyarán megtette azt, amit korábban egyetlen brit hercegnő sem tett, és saját kezdeményezésére felbontotta eljegyzését.

Büntetésként a dühös apja közölte vele, hogy elbocsátja a háztartásából, és elküldi egy félreeső házba a Windsor Great Parkba.

Kétségbeesésében Charlotte ismét azt tette, amit egyetlen más hercegnő sem tett: kirohant a házából egy forgalmas londoni utcára, taxit fogadott, és anyjához vitette magát.

Menekülése szenzációt keltett, de ezt a játékot nem nyerhette meg. A törvény az apja oldalán állt, és vissza kellett térnie hozzá.

Mostantól gyakorlatilag fogoly volt, állandó felügyelet alatt tartották. Nem volt több szökés.

Lépjen be Leopold herceg

Művészi lenyomat Charlotte első találkozásáról Leopolddal, Katalin orosz nagyhercegnő társaságában (Hitel: Public domain).

Charlotte most már rájött, hogy csak úgy szabadulhat meg apja zsarnoksága alól, ha talál egy férjet, de olyat, akit ő maga választ. Választása Leopold szász-coburgi hercegre esett, akit akkor ismert meg, amikor 1814 nyarán Angliába érkezett.

Fiatal volt és jóképű, gáláns katona, de egyben egy fiatalabb fiú, akinek sem földje, sem pénze nem volt. Nagybátyja, Edward, Kent hercege támogatásával ők ketten levelezni kezdtek egymással, és amikor Leopold 1815 októberében megkérte a kezét, a lány "extázisban" elfogadta.

A pár 1816 májusában házasodott össze, és az ország, amely szívébe zárta Charlotte-ot, örült neki, mert tudta, hogy végre megtalálta élete szerelmét.

18 hónap boldogság

Metszet Charlotte walesi hercegnő és Leopold szász-coburg-szaalfeldi herceg 1816-os házasságkötéséről, 1818 (Hitel: National Portrait Gallery).

Charlotte és Leopold a surrey-i Esher közelében lévő Claremont House-ba költöztek.

Csendesen és boldogan éltek, jótékonykodtak a környéken, és időnként színházlátogatásokat tettek Londonban. Az ő pártfogásuk alatt jött létre az a színház, amely később Old Vic néven vált ismertté.

Charlotte Augusta walesi hercegnő és I. Leopold, William Thomas Fry, George Dawe után (Hitel: National Portrait Gallery).

1817 elején Charlotte teherbe esett. November 3-án, mintegy két héttel túlhajtva, megindult a szülés. Sir Richard Croft szülészorvos felügyelte, akinek filozófiája az volt, hogy beavatkozás helyett hagyni kell a természetet a maga útján haladni.

50 órás vajúdás után egy halva született fiút hozott a világra. Úgy tűnt azonban, hogy jól van, amíg néhány órával később görcsrohamot nem kapott, és november 6-án hajnali 2 órakor meg nem halt.

A modern orvosszakértők szerint az ok tüdőembólia vagy trombózis, preeklampszia vagy szülés utáni vérzés lehetett.

Halálának utóhatásai

Az ország megdöbbentő gyászba borult "népének hercegnője" miatt. A gyászt súlyosbította az utódlási válság, és Charlotte középkorú nagybátyjai sietős házasságokat kötöttek, hogy biztosítsák a dinasztia fennmaradását.

Ennek eredményeként született meg a későbbi Viktória királynő, Edward, Kent hercege és Leopold nővére, Victoire of Saxe-Coburg.

Charlotte walesi hercegnő temetési szertartása, Thomas Sutherland, James Stephanoff után, 1818 (Hitel: National Portrait Gallery).

Leopold hosszú évekig vigasztalhatatlan maradt, de 1831-ben ő lett a belgák első királya, a mai belga királyi család őse. 1837-ben unokahúga, Viktória lett a királynő. Charlotte halála nélkül egyik esemény sem következett volna be.

Charlotte története szomorú - zűrös gyermek- és kamaszkor, majd egy boldog házasság, amely kegyetlenül megszakadt.

Lehetne azt állítani, hogy halálának több következménye volt mind Nagy-Britannia, mind Belgium történelmére, mint az életének. De jelentősnek tekinthető az is, ahogyan kitartott, és feleségül ment a férfihoz, akit szeretett.

Más hercegnőkkel ellentétben ő maga választotta meg a sorsát - ami még szomorúbbá teszi 21 éves korában bekövetkezett halálát.

Anne Stott a londoni University College-ban doktorált, és sokat írt a nőkről és a történelemről. A The Lost Queen: The Life and Tragedy of the Prince Regent's Daughter az első könyve a Pen & Samp; Sword számára.