Ujutro u četvrtak, 7. siječnja 1796., njemačka princeza, Caroline od Brunswicka, rodila je ono što je djetetov otac, George, princ od Walesa opisao kao "ogromnu djevojčicu".

Bebin djed, kralj George III, i zemlja u cjelini, bili su oduševljeni što je nakon 36 godina kraljeve vladavine napokon došlo do zakonitog unuka.

Nasljeđivanje se sada činilo sigurnijim i iako je djevojčica bila viđena kao druga najbolja, pretpostavljalo se da će malu Charlotte slijediti braća koja će nastaviti hannoversku dinastiju.

To se nije smjelo dogoditi. Brak Georgea i Caroline nepovratno se raspao i više nije smjelo biti djece.

Princeza Charlotte od Walesa od Sir Thomasa Lawrencea, c. 1801. (Zasluge: Royal Collection Trust).

To je značilo da je Charlotte bila u drugačijem položaju od ostalih princeza.

Bez braće koja bi je zamijenila u nasljeđivanju, ona je bila nasljednica za koju se pretpostavlja da će prijestolje i buduća kraljica zemlje: prva suverena žena od smrti kraljice Anne 1714.

Problematna princeza

Caroline, princeza od Walesa i princeza Charlotte od gospodina Thomas Lawrence, c. 1801. (Zasluge: Buckinghamska palača).

Princeza Charlotte bila je dijete propalog braka i od svoje treće godine nikada nije živjela ni s jednim od roditelja.

Otac ju je dao nestalan ipovremene pažnje, i uvijek je bila bliža svojoj majci, iako je Carolinein život postajao otvoreni skandal koji je prijetio progutati njezinu kćer.

Bila je ljupko, iako svojevoljno dijete, i postala je teška tinejdžerica, često buntovna i mrzovoljan. Lišena dosljedne roditeljske ljubavi, usmjerila je svoju emocionalnu energiju u intenzivna prijateljstva i neprikladnu privrženost poletnom vojnom časniku.

Raskinute zaruke i bijeg

Kad je Charlotte bilo 15 godina, njezin djed sišao je u svoj posljednji napad ludila i njezin otac je postao princ regent. Sada je bila potpuno u njegovoj vlasti.

Krajem 1813., malo prije svog 18. rođendana, bila je prisiljena da se zaruči za nasljednog princa od Orangea, nasljednika nizozemskog prijestolja.

Čim je pristala, ohladila se i počela brinuti što mora živjeti u Nizozemskoj kad je jedva poznavala vlastitu zemlju. Da stvari budu kompliciranije, zaljubila se u nekog drugog: princa Frederika od Pruske.

Princ Fridrik od Pruske od Friedricha Oldermana prema Franzu Krugeru, 19. stoljeće.

U ljeto 1814. učinila je ono što prije nije učinila nijedna britanska princeza i na vlastitu je inicijativu raskinula zaruke.

Kao kaznu, njezin joj je ljutiti otac rekao da otpušta njezino kućanstvo i šalje je na osamu kuća u Windsor Great Parku.

U njojU očaju, Charlotte je ponovno učinila ono što nijedna druga princeza nije: istrčala je iz svoje kuće u prometnu londonsku ulicu, unajmila taksi i odvezli su je majci. Pobjegla je od kuće.

Njezin bijeg je napravio senzaciju, ali to je bila igra koju nije mogla dobiti. Zakon je bio na strani njezina oca i morala mu se vratiti.

Sada je bila virtualna zatvorenica, pod stalnim nadzorom. Više nije smjelo biti bijega.

Ulazi princ Leopold

Umjetnikov dojam o prvom susretu Charlotte s Leopoldom, u društvu velike vojvotkinje Katarine od Rusije (Kredit: Javna domena) .

Charlotte je sada shvatila da je jedini način na koji se mogla osloboditi očeve tiranije bio pronaći muža, ali onog kojeg je sama odabrala. Njezin izbor pao je na princa Leopolda od Saxe-Coburga, kojeg je upoznala kad je došao u Englesku u ljeto 1814.

Bio je mlad i lijep, hrabar vojnik, ali i mlađi sin bez zemlje ili novac. Uz potporu svog ujaka, Edwarda, vojvode od Kenta, njih su dvoje počeli pisati jedno drugom, a kada je Leopold zaprosio u listopadu 1815., ona je prihvatila "s ekstazom".

Par se vjenčao u svibnju 1816. i zemlja , koji je Charlotte privio k srcu, radovao se zbog nje, znajući da je napokon pronašla ljubav svog života.

18 mjeseci sreće

Gravura braka iz 1816. između princeze Charlotte od Walesai princ Leopold od Saxe-Coburg-Saalfelda, 1818. (Zasluge: National Portrait Gallery).

Charlotte i Leopold otišli su živjeti u Claremont House, blizu Eshera u Surreyu.

Živjeli su tiho i sretno, čineći dobra djela u susjedstvu, uz povremene posjete kazalištu u Londonu. Pod njihovim pokroviteljstvom osnovano je kazalište koje je kasnije postalo poznato kao Old Vic.

Princeza Charlotte Augusta od Walesa i Leopold I. William Thomas Fry, prema Georgeu Daweu (Zasluge: National Galerija portreta).

Početkom 1817. Charlotte je zatrudnjela. Dana 3. studenoga, s otprilike dva tjedna zakašnjenja, počeli su se poroditi. Nadzirao ju je opstetričar Sir Richard Croft, čija je filozofija bila pustiti prirodu da ide svojim tokom, a ne intervenirati.

Nakon 50 sati trudova, rodila je mrtvorođenče. Međutim, činilo se dobro dok nekoliko sati kasnije nije pala u konvulzije i umrla u 2 ujutro 6. studenoga.

Moderni medicinski stručnjaci sugeriraju da je uzrok mogla biti plućna embolija ili tromboza, pre- eklampsija, ili postporođajno krvarenje.

Nakon njezine smrti

Zemlja je ušla u šokiranu žalost za svojom “narodnom princezom”. Tugu je pogoršala kriza nasljeđivanja i Charlotteini sredovječni ujaci ušli su u brze brakove kako bi osigurali nastavak dinastije.

Rezultat je bio rođenje buduće kraljiceVictoria Edwardu, vojvodi od Kenta, i Leopoldovoj sestri, Victoire od Saxe-Coburga.

Pogrebna ceremonija princeze Charlotte od Walesa Thomasa Sutherlanda prema Jamesu Stephanoffu, 1818. (Zasluge: Nacionalna galerija portreta ).

Leopold je godinama ostao neutješan, ali je 1831. postao prvi belgijski kralj, predak današnje belgijske kraljevske obitelji. Godine 1837. njegova nećakinja Viktorija postala je kraljica. Nijedan od ovih događaja ne bi se dogodio bez Charlotteine ​​smrti.

Charlotteina je priča tužna – problematično djetinjstvo i adolescencija, praćeni blaženo sretnim brakom koji je okrutno prekinut.

Moglo bi se raspravljati. da je njezina smrt imala više posljedica nego njezin život za povijest i Velike Britanije i Belgije. Ali također se može smatrati značajnom zbog načina na koji je ostala čvrsta i udala se za čovjeka kojeg je voljela.

Za razliku od drugih princeza, ona je sama odabrala svoju sudbinu – što njezinu smrt u 21. godini čini još tužnijom.

Anne Stott je doktorirala na University Collegeu u Londonu i opsežno je pisala o ženama i povijesti. Izgubljena kraljica: Život i tragedija kćeri princa regenta njezina je prva knjiga za Pen & Mač.