Vo štvrtok 7. januára 1796 ráno porodila nemecká princezná Karolína Brunšvická dieťa, ktoré jej otec George, princ z Walesu, označil za "obrovské dievča".

Starý otec dieťaťa, kráľ Juraj III., a celá krajina boli nadšení, že po 36 rokoch kráľovskej vlády sa konečne narodilo legitímne vnúča.

Následníctvo sa teraz zdalo byť istejšie a hoci sa dievča považovalo za druhú najlepšiu možnosť, predpokladalo sa, že po malej Charlotte budú nasledovať bratia, ktorí budú pokračovať v hannoverskej dynastii.

Manželstvo Georgea a Caroline sa nenávratne rozpadlo a už nemali mať žiadne deti.

Princezná Charlotte z Walesu od Sira Thomasa Lawrencea, okolo roku 1801 (Kredit: Royal Collection Trust).

To znamenalo, že Šarlota bola v inom postavení ako ostatné princezné.

Keďže nemala bratov, ktorí by ju nahradili v nástupníctve, stala sa predpokladanou dedičkou trónu a budúcou kráľovnou krajiny: prvou panovníčkou od smrti kráľovnej Anny v roku 1714.

Nepokojná princezná

Caroline, princezná z Walesu, a princezná Charlotte od Sira Thomasa Lawrencea, okolo roku 1801 (Kredit: Buckinghamský palác).

Princezná Charlotte bola dieťaťom z rozpadnutého manželstva a od svojich troch rokov nežila ani s jedným z rodičov.

Otec sa jej venoval nepravidelne a s prestávkami a vždy mala bližšie k matke, hoci Carolinin život sa stával otvoreným škandálom, ktorý hrozil pohltiť jej dcéru.

Bola rozkošným, hoci svojhlavým dieťaťom a stala sa z nej ťažká tínedžerka, často vzdorovitá a mrzutá. Keďže bola zbavená stálej rodičovskej lásky, svoju citovú energiu zamerala na intenzívne priateľstvá a nevhodnú náklonnosť k šviháckemu armádnemu dôstojníkovi.

Zrušené zásnuby a útek

Keď mala Charlotte 15 rokov, jej starý otec prepadol poslednému záchvatu šialenstva a jej otec sa stal princom regentom. Teraz bola úplne v jeho moci.

Koncom roka 1813, tesne pred svojimi 18. narodeninami, sa pod nátlakom zasnúbila s dedičným princom Oranžským, následníkom holandského trónu.

Sotva súhlasila, ochladla a začala sa trápiť, že bude musieť žiť v Holandsku, keď svoju krajinu sotva pozná. Aby to bolo ešte komplikovanejšie, zamilovala sa do niekoho iného: do pruského princa Fridricha.

Princ Fridrich Pruský od Friedricha Oldermana podľa Franza Krugera, 19. storočie.

V lete 1814 urobila to, čo žiadna britská princezná predtým, a z vlastnej iniciatívy zrušila svoje zasnúbenie.

Za trest jej nahnevaný otec oznámil, že prepúšťa jej domácnosť a posiela ju do odľahlého domu vo Windsorskom veľkom parku.

V zúfalstve Charlotte opäť urobila to, čo žiadna iná princezná: vybehla z domu na rušnú londýnsku ulicu, najala si drožku a nechala sa odviezť k matke. Utekala z domu.

Jej útek vyvolal senzáciu, ale bola to hra, ktorú nemohla vyhrať. Zákon bol na strane jej otca a ona sa k nemu musela vrátiť.

Teraz bola prakticky väzňom pod neustálym dohľadom. Už sa nesmelo stať, že by utiekla.

Vstúpte, princ Leopold

Umelecký dojem z prvého stretnutia Charlotty s Leopoldom v spoločnosti veľkokňažnej Kataríny Ruskej (Kredit: Public domain).

Šarlota si teraz uvedomila, že jediný spôsob, ako sa môže oslobodiť od otcovej tyranie, je nájsť si manžela, ktorého si však sama vyberie. Jej voľba padla na princa Leopolda Sasko-Koburského, ktorého spoznala, keď v lete 1814 prišiel do Anglicka.

Bol mladý a pekný, galantný vojak, ale aj mladší syn bez pôdy a peňazí. S podporou jej strýka Eduarda, vojvodu z Kentu, si začali písať, a keď ju Leopold v októbri 1815 požiadal o ruku, "s extázou" ju prijala.

Manželia sa zosobášili v máji 1816 a krajina, ktorá Charlottu prijala za svoju, sa z nej radovala, lebo vedela, že konečne našla lásku svojho života.

18 mesiacov šťastia

Rytina svadby princeznej Charlotte z Walesu a princa Leopolda Sasko-Kobursko-Saalfeldského z roku 1816, 1818 (Kredit: National Portrait Gallery).

Charlotte a Leopold odišli žiť do Claremont House neďaleko Esheru v Surrey.

Žili pokojne a spokojne, robili dobré skutky v okolí a občas navštevovali divadlo v Londýne. Pod ich patronátom vzniklo divadlo, ktoré bolo neskôr známe ako Old Vic.

Princezná Charlotte Augusta z Walesu a Leopold I. od Williama Thomasa Frya, podľa Georgea Daweho (Kredit: National Portrait Gallery).

Začiatkom roka 1817 Charlotte otehotnela. 3. novembra, asi dva týždne po termíne, začala rodiť. Dohliadal na ňu pôrodník sir Richard Croft, ktorého filozofiou bolo nechať prírodu ísť svojou cestou, a nie zasahovať.

Po 50 hodinách pôrodu porodila mŕtveho syna. Zdalo sa však, že je v poriadku, až kým o niekoľko hodín neskôr nedostala kŕče a 6. novembra o druhej hodine ráno nezomrela.

Moderní lekárski odborníci naznačili, že príčinou mohla byť pľúcna embólia alebo trombóza, preeklampsia alebo popôrodné krvácanie.

Dôsledky jej smrti

Krajina šokovane smútila za svojou "ľudovou princeznou". Smútok znásobila nástupnícka kríza a Šarlotini strýkovia v strednom veku uzavreli narýchlo manželstvá, aby zabezpečili pokračovanie dynastie.

Výsledkom bolo narodenie budúcej kráľovnej Viktórie Eduardovi, vojvodovi z Kentu, a Leopoldovej sestre Viktórii Sasko-Koburskej.

Pohrebný obrad princeznej Charlotte z Walesu od Thomasa Sutherlanda podľa Jamesa Stephanoffa, 1818 (Kredit: National Portrait Gallery).

Leopold zostal dlhé roky neutešený, ale v roku 1831 sa stal prvým belgickým kráľom, predkom súčasnej belgickej kráľovskej rodiny. V roku 1837 sa kráľovnou stala jeho neter Viktória. Ani jedna z týchto udalostí by sa nestala bez Šarlotinej smrti.

Charlottin príbeh je smutný - problematické detstvo a dospievanie, po ktorých nasledovalo šťastné manželstvo, ktoré bolo kruto prerušené.

Dalo by sa tvrdiť, že jej smrť mala pre dejiny Veľkej Británie aj Belgicka väčšie dôsledky ako jej život. Za významnú ju však možno považovať aj preto, že sa pevne postavila na nohy a vydala sa za muža, ktorého milovala.

Na rozdiel od iných princezien si svoj osud vybrala sama - o to smutnejšia bola jej smrť vo veku 21 rokov.

Anne Stottová získala doktorát na University College v Londýne a je autorkou rozsiahlych publikácií o ženách a histórii.Stratená kráľovná: život a tragédia dcéry princa regenta je jej prvou knihou pre vydavateľstvo Pen & Sword.