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En la mañana del jueves 7 de enero de 1796, la princesa alemana Carolina de Brunswick dio a luz a lo que el padre del bebé, Jorge, Príncipe de Gales, describió como "una niña inmensa".
El abuelo del bebé, el rey Jorge III, y el país en general, estaban encantados de que, tras 36 años de reinado, hubiera por fin un nieto legítimo.
La sucesión parecía ahora más segura y, aunque se consideraba que una niña era la segunda mejor opción, se daba por sentado que a la pequeña Carlota le seguirían hermanos que continuarían la dinastía Hannoveriana.
El matrimonio de George y Caroline se había roto irremediablemente y no iba a haber más hijos.
Princesa Carlota de Gales por Sir Thomas Lawrence, hacia 1801 (Crédito: Royal Collection Trust).
Esto significaba que Carlota se encontraba en una posición diferente a la de otras princesas.
Sin hermanos que la desbancaran en la sucesión, era la heredera presunta al trono y futura reina del país: la primera soberana desde la muerte de la reina Ana en 1714.
Una princesa con problemas
Carolina, Princesa de Gales, y la Princesa Carlota por Sir Thomas Lawrence, c. 1801 (Crédito: Palacio de Buckingham).
La princesa Carlota es hija de un matrimonio roto y desde los tres años nunca vivió con ninguno de sus padres.
Su padre le prestaba una atención errática e intermitente, y ella siempre estuvo más cerca de su madre, aunque la vida de Caroline se estaba convirtiendo en un escándalo abierto que amenazaba con engullir a su hija.
Fue una niña entrañable, aunque voluntariosa, y se convirtió en una adolescente difícil, a menudo rebelde y malhumorada. Privada de un amor paterno constante, dirigió sus energías emocionales hacia amistades intensas y un apego inadecuado a un apuesto oficial del ejército.
Un compromiso roto y una huida
Cuando Charlotte tenía 15 años, su abuelo cayó en su último ataque de locura y su padre se convirtió en Príncipe Regente. Ahora ella estaba completamente en su poder.
A finales de 1813, poco antes de cumplir 18 años, fue presionada para comprometerse con el Príncipe Heredero de Orange, heredero del trono holandés.
Apenas dio su consentimiento, se acobardó y empezó a preocuparse por tener que vivir en Holanda cuando apenas conocía su propio país. Para complicar las cosas, se había enamorado de otra persona: el príncipe Federico de Prusia.
Príncipe Federico de Prusia por Friedrich Olderman según Franz Kruger, siglo XIX.
En el verano de 1814 hizo lo que ninguna princesa británica había hecho antes y, por iniciativa propia, rompió su compromiso.
Ver también: ¿Quiénes eran los normandos y por qué conquistaron Inglaterra?Como castigo, su furioso padre le dijo que despedía a su familia y la enviaba a una casa aislada en Windsor Great Park.
En su desesperación, Charlotte volvió a hacer lo que ninguna otra princesa había hecho: salir corriendo de su casa a una concurrida calle de Londres, alquilar un taxi y ser conducida a casa de su madre.
Su huida causó sensación, pero era un juego que no podía ganar. La ley estaba del lado de su padre y tenía que volver con él.
Ahora era una prisionera virtual, vigilada constantemente. No debía haber más fugas.
Entra el Príncipe Leopoldo
Impresión artística del primer encuentro de Carlota con Leopoldo, en compañía de la Gran Duquesa Catalina de Rusia (Crédito: Dominio público).
Carlota comprendió entonces que la única forma de liberarse de la tiranía de su padre era encontrar un marido, pero uno que ella misma eligiera. Su elección recayó en el príncipe Leopoldo de Sajonia-Coburgo, a quien había conocido cuando llegó a Inglaterra en el verano de 1814.
Era joven y apuesto, un soldado galante, pero también un hijo menor sin tierras ni dinero. Con el apoyo de su tío, Eduardo, duque de Kent, ambos comenzaron a escribirse y cuando Leopoldo le propuso matrimonio en octubre de 1815, ella aceptó "con éxtasis".
La pareja se casó en mayo de 1816 y el país, que había acogido a Charlotte en su corazón, se alegró por ella, sabiendo que por fin había encontrado al amor de su vida.
18 meses de felicidad
Grabado de la boda de 1816 entre la princesa Carlota de Gales y el príncipe Leopoldo de Sajonia-Coburgo-Saalfeld, 1818 (Crédito: National Portrait Gallery).
Charlotte y Leopold se fueron a vivir a Claremont House, cerca de Esher, en Surrey.
Vivieron tranquila y felizmente, haciendo buenas obras en el barrio, con ocasionales visitas teatrales a Londres. Bajo su patrocinio se fundó el teatro que más tarde se conocería como Old Vic.
La princesa Charlotte Augusta de Gales y Leopoldo I por William Thomas Fry, según George Dawe (Crédito: National Portrait Gallery).
Ver también: El último Dambuster recuerda cómo era el mando de Guy GibsonA principios de 1817 Charlotte se quedó embarazada. El 3 de noviembre, con unas dos semanas de retraso, se puso de parto. Fue supervisada por el obstetra Sir Richard Croft, cuya filosofía era dejar que la naturaleza siguiera su curso en lugar de intervenir.
Tras 50 horas de parto, dio a luz a un niño muerto. Sin embargo, parecía encontrarse bien hasta que, unas horas más tarde, sufrió convulsiones y murió a las 2 de la madrugada del 6 de noviembre.
Los expertos en medicina moderna han sugerido que la causa podría haber sido una embolia o trombosis pulmonar, una preeclampsia o una hemorragia posparto.
Consecuencias de su muerte
El duelo se agravó por la crisis sucesoria y los tíos de Carlota, de mediana edad, se casaron precipitadamente para asegurar la continuidad de la dinastía.
El resultado fue el nacimiento de la futura reina Victoria, hija de Eduardo, duque de Kent, y de la hermana de Leopoldo, Victoria de Sajonia-Coburgo.
Ceremonia fúnebre de la princesa Carlota de Gales por Thomas Sutherland según James Stephanoff, 1818 (Crédito: National Portrait Gallery).
Leopoldo permaneció inconsolable durante muchos años, pero en 1831 se convirtió en el primer rey de los belgas, antepasado de la actual familia real belga. En 1837, su sobrina, Victoria, se convirtió en reina. Ninguno de estos acontecimientos se habría producido sin la muerte de Carlota.
La historia de Charlotte es triste: una infancia y adolescencia problemáticas, seguidas de un matrimonio felizmente feliz y cruelmente truncado.
Podría decirse que su muerte tuvo más consecuencias que su vida para la historia de Gran Bretaña y Bélgica, pero también puede considerarse significativa por la forma en que se mantuvo firme y se casó con el hombre al que amaba.
A diferencia de otras princesas, ella eligió su propio destino, lo que hace aún más triste su muerte a los 21 años.
Anne Stott es doctora por el University College de Londres y ha escrito extensamente sobre mujeres e historia. The Lost Queen: The Life and Tragedy of the Prince Regent's Daughter es su primer libro para Pen & Sword.
