Am Donnerstagmorgen, dem 7. Januar 1796, brachte die deutsche Prinzessin Caroline von Braunschweig ein Kind zur Welt, das der Vater des Babys, George, Prinz von Wales, als "ein riesiges Mädchen" bezeichnete.

Der Großvater des Babys, König Georg III., und das ganze Land waren hocherfreut, dass es nach 36 Jahren der Regentschaft des Königs endlich ein legitimes Enkelkind gab.

Die Nachfolge schien nun sicherer zu sein, und obwohl ein Mädchen als zweitbester Kandidat angesehen wurde, ging man davon aus, dass der kleinen Charlotte Brüder folgen würden, die die hannoversche Dynastie fortführen würden.

Die Ehe von George und Caroline war unwiederbringlich gescheitert, und es sollte keine weiteren Kinder geben.

Prinzessin Charlotte von Wales von Sir Thomas Lawrence, um 1801 (Credit: Royal Collection Trust).

Dies bedeutete, dass Charlotte in einer anderen Position war als andere Prinzessinnen.

Da sie keine Brüder hatte, die sie in der Thronfolge ablösen konnten, war sie die präsumtive Thronfolgerin und die zukünftige Königin des Landes: die erste weibliche Herrscherin seit dem Tod von Königin Anne im Jahr 1714.

Eine geplagte Prinzessin

Caroline, Prinzessin von Wales, und Prinzessin Charlotte von Sir Thomas Lawrence, um 1801 (Quelle: Buckingham Palace).

Prinzessin Charlotte war das Kind einer zerrütteten Ehe und lebte seit ihrem dritten Lebensjahr nicht mehr bei ihren Eltern.

Ihr Vater kümmerte sich nur sporadisch um sie, und ihrer Mutter war sie immer näher, obwohl Carolines Leben zu einem offenen Skandal wurde, der ihre Tochter zu verschlingen drohte.

Sie war ein liebenswertes, wenn auch eigensinniges Kind und entwickelte sich zu einem schwierigen Teenager, der oft rebellisch und mürrisch war. Da sie keine beständige elterliche Liebe erfuhr, lenkte sie ihre emotionale Energie auf intensive Freundschaften und eine unpassende Bindung zu einem schneidigen Armeeoffizier.

Eine geplatzte Verlobung und eine Flucht

Als Charlotte 15 Jahre alt war, verfiel ihr Großvater in einen letzten Anfall von Wahnsinn, und ihr Vater wurde Prinzregent. Sie war nun ganz in seiner Macht.

Ende 1813, kurz vor ihrem 18. Geburtstag, wurde sie unter Druck gesetzt, sich mit dem Erbprinzen von Oranien, dem niederländischen Thronfolger, zu verloben.

Kaum hatte sie eingewilligt, bekam sie kalte Füße und ärgerte sich darüber, dass sie in Holland leben musste, obwohl sie ihr eigenes Land kaum kannte. Zu allem Überfluss hatte sie sich in einen anderen verliebt: Prinz Friedrich von Preußen.

Prinz Friedrich von Preußen von Friedrich Olderman nach Franz Krüger, 19. Jahrhundert.

Im Sommer 1814 tat sie, was keine britische Prinzessin zuvor getan hatte, und löste aus eigenem Antrieb ihre Verlobung.

Zur Strafe teilte ihr wütender Vater ihr mit, dass er ihr den Haushalt kündigen und sie in ein abgelegenes Haus im Windsor Great Park schicken würde.

In ihrer Verzweiflung tat Charlotte wieder einmal, was keine andere Prinzessin getan hatte: Sie rannte aus ihrem Haus auf eine belebte Londoner Straße, mietete ein Taxi und ließ sich zu ihrer Mutter fahren.

Ihre Flucht erregte Aufsehen, aber es war ein Spiel, das sie nicht gewinnen konnte: Das Gesetz war auf der Seite ihres Vaters und sie musste zu ihm zurückkehren.

Sie war nun quasi eine Gefangene, die ständig überwacht wurde, und es durfte kein Entkommen mehr geben.

Fürst Leopold tritt ein

Künstlerische Darstellung von Charlottes erstem Treffen mit Leopold in Begleitung der Großherzogin Katharina von Russland (Credit: Public domain).

Charlotte erkannte nun, dass die einzige Möglichkeit, sich von der Tyrannei ihres Vaters zu befreien, darin bestand, einen Ehemann zu finden, den sie sich selbst aussuchte. Ihre Wahl fiel auf Prinz Leopold von Sachsen-Coburg, den sie kennen gelernt hatte, als er im Sommer 1814 nach England kam.

Mit der Unterstützung ihres Onkels Edward, Herzog von Kent, begannen die beiden, sich zu schreiben, und als Leopold ihr im Oktober 1815 einen Heiratsantrag machte, nahm sie "mit Begeisterung" an.

Das Paar heiratete im Mai 1816, und das Land, das Charlotte in sein Herz geschlossen hatte, freute sich für sie, weil es wusste, dass sie endlich die Liebe ihres Lebens gefunden hatte.

18 Monate des Glücks

Kupferstich der 1816 geschlossenen Ehe zwischen Prinzessin Charlotte von Wales und Prinz Leopold von Sachsen-Coburg-Saalfeld, 1818 (Credit: National Portrait Gallery).

Charlotte und Leopold zogen in das Claremont House in der Nähe von Esher in Surrey.

Sie lebten ruhig und glücklich, taten Gutes in der Nachbarschaft und besuchten gelegentlich das Theater in London. Unter ihrer Schirmherrschaft wurde das Theater gegründet, das später als "Old Vic" bekannt werden sollte.

Prinzessin Charlotte Augusta von Wales und Leopold I. von William Thomas Fry, nach George Dawe (Credit: National Portrait Gallery).

Anfang 1817 wurde Charlotte schwanger. Am 3. November, als sie etwa zwei Wochen überfällig war, setzten die Wehen ein. Sie wurde von dem Geburtshelfer Sir Richard Croft betreut, dessen Philosophie es war, der Natur ihren Lauf zu lassen und nicht einzugreifen.

Nach 50-stündigen Wehen brachte sie einen totgeborenen Sohn zur Welt, doch schien es ihr gut zu gehen, bis sie einige Stunden später in Krämpfe verfiel und am 6. November um 2 Uhr morgens starb.

Moderne Mediziner vermuten, dass die Ursache eine Lungenembolie oder Thrombose, eine Präeklampsie oder eine postpartale Blutung gewesen sein könnte.

Nachwirkungen ihres Todes

Das Land trauerte schockiert um seine "Volksprinzessin", und die Trauer wurde durch eine Nachfolgekrise noch verstärkt: Charlottes Onkel mittleren Alters schlossen eilige Ehen, um den Fortbestand der Dynastie zu sichern.

Das Ergebnis war die Geburt der zukünftigen Königin Victoria als Tochter von Edward, Herzog von Kent, und Leopolds Schwester Victoire von Sachsen-Coburg.

Die Beerdigungszeremonie der Prinzessin Charlotte von Wales von Thomas Sutherland nach James Stephanoff, 1818 (Credit: National Portrait Gallery).

Leopold blieb viele Jahre lang untröstlich, aber 1831 wurde er der erste König der Belgier, der Vorfahre der heutigen belgischen Königsfamilie. 1837 wurde seine Nichte Victoria Königin. Keines dieser Ereignisse wäre ohne Charlottes Tod eingetreten.

Charlottes Geschichte ist traurig: eine schwierige Kindheit und Jugend, gefolgt von einer glücklichen Ehe, die grausam beendet wurde.

Man könnte argumentieren, dass ihr Tod für die Geschichte sowohl Großbritanniens als auch Belgiens folgenreicher war als ihr Leben, aber auch, dass sie standhaft blieb und den Mann heiratete, den sie liebte.

Im Gegensatz zu anderen Prinzessinnen wählte sie ihr Schicksal selbst - was ihren Tod im Alter von 21 Jahren umso trauriger macht.

Anne Stott, die am University College London promoviert hat und sich intensiv mit Frauen und Geschichte beschäftigt, hat mit The Lost Queen: The Life and Tragedy of the Prince Regent's Daughter ihr erstes Buch für Pen & Sword geschrieben.