Torstaiaamuna 7. tammikuuta 1796 saksalainen prinsessa Caroline Brunswickin prinsessa synnytti vauvan, jota lapsen isä Yrjö Walesin prinssi kuvaili "valtavaksi tytöksi".

Vauvan isoisä, kuningas Yrjö III, ja koko maa olivat iloisia siitä, että 36 vuoden kuluttua kuninkaan valtakaudesta oli vihdoin saatu laillinen lapsenlapsi.

Perimys näytti nyt varmemmalta, ja vaikka tyttöä pidettiin toiseksi parhaana, oletettiin, että pikku Charlottea seuraisivat veljet, jotka jatkaisivat Hannoverin dynastiaa.

Yrjön ja Carolinen avioliitto oli rikkoutunut peruuttamattomasti, eikä lapsia enää ollut luvassa.

Sir Thomas Lawrencen kuvaama Walesin prinsessa Charlotte, noin 1801 (Luotto: Royal Collection Trust).

Tämä merkitsi sitä, että Charlotte oli eri asemassa kuin muut prinsessat.

Koska hänellä ei ollut veljiä, jotka olisivat voineet syrjäyttää hänet, hän oli oletettu kruununperijätär ja maan tuleva kuningatar: ensimmäinen naispuolinen hallitsija sitten kuningatar Annen kuoleman vuonna 1714.

Levoton prinsessa

Caroline, Walesin prinsessa, ja prinsessa Charlotte, Sir Thomas Lawrence, noin 1801 (Luotto: Buckinghamin palatsi).

Prinsessa Charlotte oli rikkoutuneen avioliiton lapsi, eikä hän ole asunut kummankaan vanhempansa kanssa kolmevuotiaasta lähtien.

Isä kiinnitti häneen ailahtelevasti ja ajoittain huomiota, ja hän oli aina lähempänä äitiään, vaikka Carolinen elämästä oli tulossa avoin skandaali, joka uhkasi nielaista tyttären.

Hän oli herttainen, joskin omapäinen lapsi, ja hänestä tuli vaikea teini-ikäinen, usein kapinallinen ja äreä. Koska häneltä puuttui vanhempien johdonmukainen rakkaus, hän ohjasi tunne-energiansa intensiivisiin ystävyyssuhteisiin ja epäsopivaan kiintymykseen upeaan armeijan upseeriin.

Rikkinäinen kihlaus ja pako

Kun Charlotte oli 15-vuotias, hänen isoisänsä sai viimeisen mielisairauskohtauksensa, ja Charlotten isästä tuli prinssi Regent. Charlotte oli nyt täysin hänen vallassaan.

Vuoden 1813 lopulla, juuri ennen 18-vuotissyntymäpäiväänsä, häntä painostettiin kihlautumaan Alankomaiden kruununperijän, perintöprinssi Oranian kanssa.

Heti kun hän oli antanut suostumuksensa, hän alkoi hermostua siitä, että hänen piti asua Hollannissa, vaikka hän tuskin tunsi omaa maataan. Kaiken kukkuraksi hän oli rakastunut johonkin toiseen: Preussin prinssi Fredrikiin.

Preussin prinssi Fredrik, Friedrich Olderman Franz Krugerin mukaan, 1800-luku.

Kesällä 1814 hän teki sen, mitä yksikään brittiläinen prinsessa ei ollut aiemmin tehnyt, ja purki kihlauksensa omasta aloitteestaan.

Rangaistukseksi hänen vihainen isänsä kertoi hänelle, että hän irtisanoo hänen kotitaloutensa ja lähettää hänet eristäytyneeseen taloon Windsor Great Parkiin.

Epätoivossaan Charlotte teki jälleen sen, mitä yksikään muu prinsessa ei ollut tehnyt: hän juoksi ulos talostaan Lontoon vilkkaalle kadulle, palkkasi taksin ja ajettiin äitinsä luokse.

Hänen pakomatkansa aiheutti kohua, mutta se oli peli, jota hän ei voinut voittaa. Laki oli hänen isänsä puolella, ja hänen oli palattava hänen luokseen.

Hän oli nyt käytännössä vanki, jota tarkkailtiin jatkuvasti. Hän ei saanut enää paeta.

Sisään astuu prinssi Leopold

Taiteilijan kuva Charlotten ja Leopoldin ensimmäisestä tapaamisesta Venäjän suurherttuatar Katariinan seurassa (Luotto: Public domain).

Charlotte ymmärsi nyt, että ainoa tapa vapautua isänsä tyranniasta oli löytää aviomies, mutta sellainen, jonka hän oli itse valinnut. Hänen valintansa osui Saksin-Coburgin prinssi Leopoldiin, jonka Charlotte oli tavannut, kun tämä oli tullut Englantiin kesällä 1814.

Leopold oli nuori ja komea, urhea sotilas, mutta myös nuorempi poika, jolla ei ollut maata eikä rahaa. Kentin herttuan Edwardin, hänen setänsä, tuella he alkoivat kirjoittaa toisilleen, ja kun Leopold kosi häntä lokakuussa 1815, Leopold suostui "hurmioituneena".

Pariskunta meni naimisiin toukokuussa 1816, ja maa, joka oli ottanut Charlotten sydämeensä, iloitsi hänen puolestaan tietäen, että hän oli vihdoin löytänyt elämänsä rakkauden.

18 kuukautta onnea

Kaiverrus Walesin prinsessa Charlotten ja Sachsen-Coburg-Saalfeldin prinssi Leopoldin avioliitosta 1816, 1818 (Credit: National Portrait Gallery).

Charlotte ja Leopold muuttivat asumaan Claremont Houseen, joka sijaitsi lähellä Esheriä Surreyssä.

He elivät rauhallisesti ja onnellisesti tehden hyviä töitä naapurustossaan ja vieraillen silloin tällöin teatterissa Lontoossa. Heidän suojeluksessaan perustettiin teatteri, joka myöhemmin tunnettiin nimellä Old Vic.

Walesin prinsessa Charlotte Augusta ja Leopold I, William Thomas Fry, George Dawen mukaan (Credit: National Portrait Gallery).

Alkuvuodesta 1817 Charlotte tuli raskaaksi. 3. marraskuuta, noin kaksi viikkoa yliaikaisena, hän alkoi synnyttää. Häntä valvoi synnytyslääkäri Sir Richard Croft, jonka filosofia oli antaa luonnon tehdä tehtävänsä eikä puuttua asiaan.

Hän synnytti 50 tuntia kestäneen synnytyksen jälkeen kuolleena syntyneen pojan. Hän vaikutti kuitenkin voivan hyvin, kunnes muutamaa tuntia myöhemmin hän sai kouristuksia ja kuoli 6. marraskuuta kello 2 aamulla.

Nykyaikaiset lääketieteen asiantuntijat ovat ehdottaneet, että syynä olisi voinut olla keuhkoembolia tai tromboosi, pre-eklampsia tai synnytyksen jälkeinen verenvuoto.

Hänen kuolemansa jälkiseuraukset

Maa suree järkyttyneenä "kansan prinsessaansa". Surua pahensi perimysriita, ja Charlotten keski-ikäiset sedät solmivat hätäisiä avioliittoja varmistaakseen dynastian jatkumisen.

Tuloksena oli tulevan kuningatar Victorian syntymä Kentin herttuan Edwardille ja Leopoldin sisarelle Victoire Saxe-Coburgille.

Walesin prinsessa Charlotten hautajaisseremonia, Thomas Sutherland James Stephanoffin mukaan, 1818 (Luotto: National Portrait Gallery).

Leopold pysyi lohduttomana monta vuotta, mutta vuonna 1831 hänestä tuli Belgian ensimmäinen kuningas, nykyisen Belgian kuningasperheen kantaisä. Vuonna 1837 hänen veljentyttärestään Victoriasta tuli kuningatar. Kumpaakaan näistä tapahtumista ei olisi tapahtunut ilman Charlotten kuolemaa.

Charlotten tarina on surullinen - ongelmallinen lapsuus ja nuoruus, jota seurasi onnellinen avioliitto, joka katkesi julmasti.

Voidaan väittää, että hänen kuolemallaan oli enemmän seurauksia Ison-Britannian ja Belgian historiaan kuin hänen elämällään. Häntä voidaan kuitenkin pitää merkittävänä myös siksi, että hän pysyi lujana ja meni naimisiin rakastamansa miehen kanssa.

Toisin kuin muut prinsessat, hän valitsi oman kohtalonsa - mikä tekee hänen kuolemastaan 21-vuotiaana sitäkin surullisemman.

Anne Stott on väitellyt tohtoriksi University Collegesta Lontoossa ja kirjoittanut paljon naisista ja historiasta. The Lost Queen: The Life and Tragedy of the Prince Regent's Daughter on hänen ensimmäinen kirjansa Pen & Swordille.