V četrtek, 7. januarja 1796, zjutraj je nemška princesa Karolina Brunšviška rodila deklico, ki jo je njen oče George, valižanski princ, opisal kot "ogromno deklico".

Njegov dedek, kralj Jurij III., in celotna država so bili navdušeni, da je po 36 letih kraljevega vladanja končno dobil zakonitega vnuka.

Nasledstvo se je zdaj zdelo bolj varno in čeprav je deklica veljala za drugo najboljšo možnost, se je domnevalo, da bosta mali Charlotte sledila brata, ki bosta nadaljevala dinastijo Hanoverijancev.

Zakon Georgea in Caroline je nepopravljivo razpadel in otrok ni bilo več.

Waleska princesa Charlotte, sir Thomas Lawrence, ok. 1801 (Credit: Royal Collection Trust).

To je pomenilo, da je bila Charlotte v drugačnem položaju kot druge princese.

Ker ni imela bratov, ki bi jo lahko zamenjali v nasledstvu, je bila domnevna naslednica prestola in bodoča kraljica države: prva ženska vladarica po smrti kraljice Ane leta 1714.

Zaskrbljena princesa

Caroline, valižanska princesa, in princesa Charlotte, sir Thomas Lawrence, ok. 1801 (Kredit: Buckinghamska palača).

Princesa Charlotte je bila otrok iz razpadlega zakona in od tretjega leta starosti ni živela z nobenim od staršev.

Oče ji je posvečal nestanovitno in občasno pozornost, vedno pa ji je bila bližja mati, čeprav je Carolinino življenje postajalo odprt škandal, ki je grozil, da bo pogoltnil njeno hčerko.

Bila je prikupen, čeprav svojeglav otrok, a je postala težavna najstnica, pogosto uporniška in nejevoljna. Ker je bila prikrajšana za stalno starševsko ljubezen, je svojo čustveno energijo usmerila v intenzivna prijateljstva in neprimerno navezanost na čednega vojaškega častnika.

Prekinjena zaroka in beg

Ko je bila Charlotte stara 15 let, je njen dedek doživel zadnji napad norosti in njen oče je postal princ regent. Zdaj je bila v njegovi popolni oblasti.

Konec leta 1813, tik pred svojim 18. rojstnim dnem, se je pod pritiskom zaročila z dednim princem Oranskim, dedičem nizozemskega prestola.

Komaj je privolila, se je ustrašila, da bo morala živeti na Nizozemskem, čeprav je svojo državo komaj poznala. Da bi se zadeve še bolj zapletle, se je zaljubila v nekoga drugega: pruskega princa Friderika.

Pruski princ Friderik, Friedrich Olderman po Franzu Krugerju, 19. stoletje.

Poleti 1814 je storila nekaj, česar ni storila še nobena britanska princesa, in na lastno pobudo prekinila zaroko.

Jezni oče ji je za kazen sporočil, da bo odpustil njeno gospodinjstvo in jo poslal v odmaknjeno hišo v Velikem parku Windsor.

V svojem obupu je Charlotte spet storila nekaj, česar ni storila še nobena druga princesa: pobegnila je iz hiše na prometno londonsko ulico, najela taksi in se odpeljala k materi. Pobegnila je od doma.

Njen beg je povzročil senzacijo, vendar v tej igri ni mogla zmagati. Zakon je bil na strani njenega očeta in morala se je vrniti k njemu.

Sedaj je bila praktično ujetnica, ki je bila pod stalnim nadzorom. Pobegov ni bilo več mogoče dovoliti.

Vstopi princ Leopold

Umetnikov vtis prvega srečanja Charlotte z Leopoldom v družbi velike vojvodinje Katarine Ruske (Kredit: Public domain).

Šarlota se je zdaj zavedala, da se lahko očetove tiranije osvobodi le tako, da si poišče moža, ki pa si ga bo izbrala sama. Odločila se je za princa Leopolda Saško-Koburškega, ki ga je spoznala, ko je poleti 1814 prišel v Anglijo.

Bil je mlad in lep, galanten vojak, a tudi mlajši sin brez zemlje in denarja. S podporo njenega strica Edvarda, vojvode Kentskega, sta si začela pisati in ko jo je Leopold oktobra 1815 zaprosil za roko, jo je "z ekstazo" sprejela.

Poročila sta se maja 1816 in dežela, ki ji je Charlotte prirasla k srcu, se je veselila zanjo, saj je vedela, da je končno našla ljubezen svojega življenja.

18 mesecev sreče

Gravura poroke valižanske princese Charlotte in princa Leopolda Saxe-Coburg-Saalfeldskega leta 1816, 1818 (Credit: National Portrait Gallery).

Charlotte in Leopold sta se preselila v Claremont House v bližini Esherja v Surreyju.

Živela sta mirno in srečno, opravljala dobra dela v soseski in občasno obiskala gledališče v Londonu. Pod njunim pokroviteljstvom je bilo ustanovljeno gledališče, ki je bilo pozneje znano kot Old Vic.

Valižanska princesa Charlotte Augusta in Leopold I., William Thomas Fry, po Georgu Daweu (Credit: National Portrait Gallery).

V začetku leta 1817 je Charlotte zanosila. 3. novembra, približno dva tedna pozneje, je začela rojevati. Nadzoroval jo je porodničar sir Richard Croft, katerega filozofija je bila, da je treba pustiti naravi, da gre svojo pot, in ne posegati vanjo.

Po 50 urah poroda je rodila mrtvega sina, vendar se je zdelo, da se dobro počuti, dokler ni nekaj ur pozneje dobila krčev in 6. novembra ob 2. uri zjutraj umrla.

Sodobni medicinski strokovnjaki menijo, da bi lahko bil vzrok pljučna embolija ali tromboza, preeklampsija ali krvavitev po porodu.

Posledice njene smrti

Država je pretreseno žalovala za svojo "ljudsko princeso". Žalost je še povečala nasledstvena kriza in Charlottini strici srednjih let so sklenili hitre poroke, da bi zagotovili nadaljevanje dinastije.

Tako se je Edvardu, vojvodi kentskemu, in Leopoldovi sestri Victoire Saško-Koburške rodila bodoča kraljica Viktorija.

Pogrebna slovesnost valižanske princese Charlotte, Thomas Sutherland po Jamesu Stephanoffu, 1818 (Credit: National Portrait Gallery).

Leopold je bil še dolga leta neutolažljiv, vendar je leta 1831 postal prvi belgijski kralj, prednik sedanje belgijske kraljeve družine. Leta 1837 je njegova nečakinja Viktorija postala kraljica. Nobeden od teh dogodkov se ne bi zgodil brez Šarlottine smrti.

Charlottina zgodba je žalostna - težavno otroštvo in mladost, ki jima je sledil srečen zakon, ki je bil kruto prekinjen.

Lahko trdimo, da je imela njena smrt za zgodovino Velike Britanije in Belgije večje posledice kot njeno življenje. Vendar pa jo lahko štejemo za pomembno tudi zato, ker je vztrajala in se poročila z moškim, ki ga je ljubila.

V nasprotju z drugimi princesami je sama izbrala svojo usodo, zato je njena smrt pri 21 letih še toliko bolj žalostna.

Anne Stott je doktorirala na University College v Londonu in je veliko pisala o ženskah in zgodovini. The Lost Queen: The Life and Tragedy of the Prince Regent's Daughter je njena prva knjiga za Pen &; Swamp.