Mongoli, nomadsko ljudstvo, ki je živelo v jurtah in paslo ovce, koze, konje, kamele in jake na prostranih pašnikih azijske stepe, so postali najbolj strah vzbujajoči bojevniki 13. stoletja.

Mongolski imperij (1206-1368) se je pod vodstvom mogočnega Džingiskana razširil in postal drugo največje kraljestvo vseh časov.

Ko je združil mongolska plemena v enotno hordo pod svojim poveljstvom, se je veliki khan spustil v mesta in civilizacije, sprožil vsesplošni teror in izbrisal milijone ljudi.

Do njegove smrti leta 1227 se je mongolski imperij raztezal od reke Volge do Tihega oceana.

Ustanovitev mongolskega cesarstva

Mongolski imperij je ustanovil Džingiskan (ok. 1162-1227), prvi mongolski voditelj, ki se je zavedal, da lahko Mongoli z združitvijo zavladajo svetu.

Portret Džingiskana iz 14. stoletja (Kredit: Narodni palačni muzej v Tajpeju).

Čingiz je v desetletju prevzel nadzor nad svojo majhno skupino Mongolov in vodil osvajalno vojno proti drugim stepskim plemenom.

Namesto da bi jih osvojil enega za drugim, je menil, da bi bilo lažje narediti zgled za nekatere, da bi se drugi lažje podredili. Govorice o njegovi brutalnosti so se razširile in sosednja plemena so se kmalu podredila.

Z neusmiljeno mešanico diplomacije, vojskovanja in terorja jih je vse združil pod svojim vodstvom.

Leta 1206 je bil na velikem srečanju vseh plemenskih voditeljev razglašen za velikega kana ali "univerzalnega vladarja" Mongolov.

Mongolska vojska

Vojna je bila za Mongole naravno stanje. Mongoška nomadska plemena so bila po naravi zelo mobilna, že od zgodnjega otroštva so se učila jahati konje in streljati z lokom ter bila navajena na trdo življenje. Zaradi teh lastnosti so bili odlični bojevniki.

Mongolska vojska, sestavljena iz izurjenih jezdecev in lokostrelcev, je bila uničujoče učinkovita - hitra, lahka in zelo usklajena. Pod Čingiskanom je postala tehnološko napredna sila, ki je bila za svojo zvestobo bogato nagrajena z vojnim plenom.

Rekonstrukcija mongolskega bojevnika (Credit: William Cho / CC).

Mongolska vojska je bila sposobna izvesti dolge in zapletene pohode, v kratkem času pokriti ogromno ozemlja in preživeti z minimalnimi zalogami.

Velik uspeh njihovih odprav je bil deloma tudi posledica uporabe propagande za širjenje strahu.

Opisano mongolsko besedilo iz 13. stoletja:

[Imajo] medena čela, njihove čeljusti so kot škarje, njihovi jeziki kot prebadajoča šila, njihove glave so železne, njihovi bičasti repi so meči.

Pred napadom so Mongoli pogosto prosili za prostovoljno predajo in ponudili mir. Če bi se kraj strinjal, bi bilo prebivalstvo rešeno.

Če so naleteli na odpor, je mongolska vojska običajno izvedla množični pokol ali zasužnjevanje. Ohranili so le tiste s posebnimi znanji ali sposobnostmi, ki so veljali za koristne.

Ilustracija mongolske usmrtitve iz 14. stoletja (Credit: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Prikazovali so obglavljene ženske, otroke in živali. Frančiškanski menih je poročal, da je med obleganjem nekega kitajskega mesta mongolski vojski zmanjkalo hrane in je pojedla vsakega desetega svojega vojaka.

Širitev in osvajanje

Ko je združil stepska plemena in uradno postal univerzalni vladar, se je Čingiz posvetil mogočni državi Jin (1115-1234) in tangutski državi Xi Xia (1038-1227) na severu Kitajske.

Zgodovinar Frank McLynn je leta 1215 mongolsko plenjenje prestolnice Jin Yanjing, današnjega Pekinga, opisal kot

enega najbolj potresnih in travmatičnih dogodkov v kitajski zgodovini.

Hitrost mongolske konjenice in njene taktike strahu so pomenile, da so bili cilji nemočni, da bi ustavili njegovo neusmiljeno napredovanje po vzhodni Aziji.

Čingiz se je nato usmeril v zahodno Azijo in leta 1219 začel vojno proti cesarstvu Khwarezm v današnjem Turkmenistanu, Uzbekistanu, Afganistanu in Iranu.

Kljub številčni premoči je mongolska horda premetavala eno mesto za drugim. Mesta so bila uničena, civilisti pobiti.

Usposobljeni delavci so bili običajno rešeni, aristokrati in uporni vojaki pa pobiti. Nekvalificirani delavci so bili pogosto uporabljeni kot živi ščit za naslednji napad vojske.

Ilustracija mongolskih bojevnikov iz 14. stoletja, ki preganjajo sovražnike (Credit: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Do leta 1222 je Džingiskan osvojil več kot dvakrat toliko ozemlja kot katerikoli drug človek v zgodovini. Muslimani v teh regijah so mu nadeli novo ime - "prekleti od Boga".

Ko je leta 1227 umrl med vojaškim pohodom proti kitajskemu kraljestvu Xi Xia, je Džingisk zapustil mogočen imperij, ki se je raztezal od Kaspijskega do Japonskega morja - približno 13.500.000 km2.

Po Džingiskanu

Džingiskan je odredil, da se njegov imperij razdeli med njegove štiri sinove - Jochija, Chagataja, Toluja in Ogedeja - in da vsak od njih upravlja svoj hanat.

Ogedej (ok. 1186-1241) je postal novi veliki khan in vladar vseh Mongolov.

Mongolski imperij se je pod Čingizovimi nasledniki, ki so bili prav tako uspešni osvajalci, še naprej širil. Na svojem vrhuncu leta 1279 je obsegal 16 % sveta in postal drugi največji imperij, kar jih je svet kdajkoli videl.

Slika Kublajhana iz 13. stoletja, ustanovitelja kitajske dinastije Yuan (Credit: Araniko / Artdaily).

Najmočnejši khanat je bila mongolska dinastija Yuan na Kitajskem (1271-1368), ki jo je ustanovil Džingiskanov vnuk Kublajhan (1260-1294).

Cesarstvo je razpadlo v 14. stoletju, ko so vsi štirje kanati podlegli uničujočim dinastičnim sporom in vojskam tekmecev.

S tem ko so postali del sedentarnih družb, ki so jih prej osvajali, Mongoli niso izgubili le svoje kulturne identitete, temveč tudi vojaško spretnost.

Zapuščina Mongolov

Največja zapuščina Mongolov za svetovno kulturo je bila vzpostavitev prvih resnih povezav med Vzhodom in Zahodom. Pred tem so Kitajci in Evropejci na dežele drug drugega gledali kot na napol mitične kraje pošasti.

Obsežno mongolsko cesarstvo se je raztezalo čez petino sveta, po katerem so svilene poti tlakovale pot komunikaciji, trgovini in znanju.

Ko so misijonarji, trgovci in popotniki, kot je bil Marco Polo (1254-1324), svobodno prečkali Azijo, so se stiki okrepili, ideje in vere pa so se širile. V Evropo so prinesli strelni prah, papir, tisk in kompas.

Čingiskan je bil znan tudi po tem, da je svojim podanikom zagotovil versko svobodo, odpravil mučenje, vzpostavil univerzalno pravo in prvi mednarodni poštni sistem.

Ocenjujejo, da je v Čingiskanovih vojnah umrlo približno 40 milijonov ljudi, vendar točno število ni znano - deloma tudi zato, ker so Mongoli sami namerno širili svojo zlobno podobo.