Popor nomad care trăia în iurte și păștea oi, capre, cai, cămile și iaci pe vastele pășuni din stepele asiatice, mongolii au devenit cei mai temuți războinici ai secolului al XIII-lea.

Sub conducerea formidabilului Genghis Khan, Imperiul Mongol (1206-1368) s-a extins și a devenit al doilea regat ca mărime din toate timpurile.

După ce a unit triburile mongole într-o singură hoardă sub comanda sa, Marele Han a atacat orașe și civilizații, dezlănțuind o teroare generalizată și exterminând milioane de oameni.

Până la moartea sa, în 1227, Imperiul Mongol se întindea de la râul Volga până la Oceanul Pacific.

Înființarea Imperiului Mongol

Imperiul mongol a fost fondat de Genghis Khan (c. 1162-1227), primul lider mongol care a realizat că, dacă se unesc, mongolii pot stăpâni lumea.

Portretul lui Genghis Khan din secolul al XIV-lea (Credit: Muzeul Național al Palatului din Taipei).

Pe parcursul unui deceniu, Genghis a obținut controlul asupra micului său grup de mongoli și a purtat un război de cucerire împotriva celorlalte triburi din stepă.

În loc să-i cucerească unul câte unul, a considerat că ar fi mai ușor să dea un exemplu cu unii, astfel încât alții să se supună mai ușor. Zvonurile despre brutalitatea sa s-au răspândit, iar triburile vecine s-au aliniat în curând.

Folosind un amestec necruțător de diplomație, război și teroare, i-a unificat pe toți sub conducerea sa.

În 1206, la o mare reuniune a tuturor liderilor de triburi, a fost declarat Marele Khan - sau "Conducătorul universal" al mongolilor.

Armata mongolă

Războiul era o stare naturală pentru mongoli. Triburile nomade mongole erau foarte mobile prin natura lor, antrenate din fragedă copilărie să călărească cai și să tragă cu arcul și obișnuite cu o viață dură. Aceste calități îi făceau războinici excelenți.

Alcătuită din călăreți și arcași experți, armata mongolă avea o eficacitate devastatoare - rapidă, ușoară și foarte bine coordonată. Sub conducerea lui Genghis Khan, a devenit o forță avansată din punct de vedere tehnologic, care a fost răsplătită din plin pentru loialitatea sa cu pradă de război.

Reconstituire a unui războinic mongol (Credit: William Cho / CC).

Armata mongolă a fost capabilă să îndure campanii lungi și complexe, să acopere teritorii vaste într-un timp scurt și să supraviețuiască cu un minim de provizii.

Succesul copleșitor al expedițiilor lor s-a datorat, de asemenea, în parte, utilizării propagandei pentru a răspândi frica.

Descrierea unui text mongol din secolul al XIII-lea:

[Au fruntea de aramă, fălcile lor sunt ca niște foarfeci, limbile lor sunt ca niște sulițe străpungătoare, capetele lor sunt de fier, cozile lor de bici sunt săbii.

Înainte de a ataca, mongolii cereau adesea capitularea voluntară și ofereau pace. Dacă localitatea accepta, populația era cruțată.

Dacă întâmpinau rezistență, armata mongolă comitea, de obicei, un masacru în masă sau o sclavie. Doar cei cu aptitudini sau abilități speciale considerate utile erau cruțați.

Ilustrație din secolul al XIV-lea a unei execuții mongole (Credit: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Erau expuse femei, copii și animale decapitate. Un călugăr franciscan a relatat că, în timpul asediului unui oraș chinezesc, o armată mongolă a rămas fără mâncare și a mâncat unul din zece soldați ai săi.

Expansiune și cucerire

După ce a unit triburile de stepă și a devenit oficial Conducătorul Universal, Gengis și-a îndreptat atenția către puternicul stat Jin (1115-1234) și către statul Tangut Xi Xia (1038-1227) din nordul Chinei.

Istoricul Frank McLynn a descris jefuirea în 1215 de către mongoli a capitalei Jin din Yanjing, actualul Beijing, astfel

unul dintre cele mai seismice și traumatizante evenimente din istoria Chinei.

Viteza cavaleriei mongole și tacticile sale de teroare au făcut ca țintele să fie neputincioase în a opri progresul său implacabil prin Asia de est.

Genghis s-a îndreptat apoi spre Asia de vest, purtând un război împotriva Imperiului Khwarezm din Turkmenistanul, Uzbekistanul, Afganistanul și Iranul de astăzi în 1219.

În ciuda faptului că erau depășiți numeric, hoarda mongolă a măturat un oraș Khwarezm după altul. Orașele au fost distruse, iar civilii masacrați.

Muncitorii calificați erau de obicei salvați, în timp ce aristocrații și soldații care opuneau rezistență erau măcelăriți. Muncitorii necalificați erau adesea folosiți ca scuturi umane pentru următorul asalt al armatei.

Ilustrație din secolul al XIV-lea cu războinici mongoli care urmăresc inamicii (Credit: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Până în 1222, Genghis Khan cucerise de două ori mai mult pământ decât orice altă persoană din istorie. Musulmanii din regiuni i-au dat un nou nume - "Blestematul lui Dumnezeu".

Când a murit, în 1227, în timpul unei campanii militare împotriva regatului chinez Xi Xia, Genghis a lăsat un imperiu formidabil care se întindea de la Marea Caspică până la Marea Japoniei - aproximativ 13.500.000 km pătrați.

După Genghis Khan

Genghis Khan decretase ca imperiul său să fie împărțit între cei patru fii ai săi - Jochi, Chagatai, Tolui și Ogedei - fiecare conducând un khanat.

Ogedei (c. 1186-1241) a devenit noul Mare Han și conducătorul tuturor mongolilor.

Imperiul mongol a continuat să se dezvolte sub succesorii lui Genghis, care au fost, de asemenea, cuceritori prolifici. La apogeul său, în 1279, acesta acoperea 16% din suprafața lumii, devenind al doilea cel mai mare imperiu din lume.

Pictură din secolul al XIII-lea a lui Kublai Khan, fondatorul dinastiei Yuan din China (Credit: Araniko / Artdaily).

Cel mai puternic khanat a fost dinastia mongolă Yuan din China (1271-1368), înființată de nepotul lui Genghis Khan, Kublai Khan (1260-1294).

Imperiul s-a destrămat în secolul al XIV-lea, când toate cele patru khanate au cedat în fața disputelor dinastice distructive și a armatelor rivalilor lor.

Devenind parte a societăților sedentare pe care le cuceriseră anterior, mongolii și-au pierdut nu numai identitatea culturală, ci și măiestria militară.

Moștenirea mongolilor

Cea mai mare moștenire lăsată de mongoli asupra culturii mondiale a fost aceea de a stabili primele legături serioase între Orient și Occident. Până atunci, chinezii și europenii priveau pământurile celuilalt ca pe un loc semi-mitologic al monștrilor.

Vastul Imperiu mongol se întindea pe o cincime din glob, pe care rutele mătăsii au deschis calea comunicării, comerțului și cunoașterii.

Pe măsură ce misionarii, negustorii și călătorii, precum Marco Polo (1254-1324), au trecut liber în Asia, contactele s-au intensificat, iar ideile și religiile s-au răspândit. În Europa au fost introduse praful de pușcă, hârtia, tiparul și busola.

De asemenea, Genghis Khan este cunoscut pentru faptul că a acordat libertate religioasă supușilor săi, a abolit tortura, a instituit legea universală și a creat primul sistem poștal internațional.

S-a estimat că războaiele lui Genghis Khan au provocat în total aproximativ 40 de milioane de morți, însă numărul exact este necunoscut, în parte pentru că mongolii înșiși și-au propagat în mod deliberat imaginea de vrăjmași.