Eduard al III-lea a murit în iunie 1377, după ce i-a supraviețuit fiului și moștenitorului său, Eduard de Woodstock. Conform practicilor de regalitate medievală, coroana a trecut astfel la fiul lui Eduard de Woodstock - Richard, în vârstă de 10 ani - care a devenit Richard al II-lea.

Domnia lui Richard a fost afectată de problemele legate de faptul că domnea într-o minoritate, într-o perioadă de mari tulburări sociale, cauzate în special de presiunile economice ale Morții Negre. Richard a fost, de asemenea, un rege capricios care și-a făcut dușmani puternici, iar apetitul său pentru răzbunare a sfârșit prin a fi detronat de vărul său, Henric Bolingbroke, care a devenit Henric al IV-lea.

Descendenții lui Eduard al III-lea și ai lui Philippa de Hainaut.

Cu toate acestea, uzurparea lui Henric a făcut ca linia regală să devină mai complexă, familia Plantageneților fiind acum formată din ramuri caduce concurente de "Lancaster" (care descindeau din John de Gaunt) și "York" (care descindeau din Edmund, duce de York, precum și din Lionel, duce de Clarence). Acest context complicat a pregătit terenul pentru conflictul dinastic și războiul civil deschis în rândul nobilimii engleze de la mijlocul secolului al XV-lea. Aici.sunt cei 3 regi lancasterieni și cei 3 regi yorkiști în ordine.

Henric al IV-lea

Pe măsură ce Richard al II-lea a căzut în tiranie în anii 1390, vărul său exilat, Henric de Bolingbroke, fiul ducelui de Lancaster, s-a întors în Anglia pentru a revendica tronul. Richard, care nu avea copii, a fost forțat să abdice, iar la 30 septembrie 1399 a început dominația lancasteriană.

Henric a fost un cavaler renumit, servind alături de Cavalerii Teutoni în cruciada din Lituania și întreprinzând un pelerinaj la Ierusalim. Henric s-a confruntat cu o opoziție continuă la domnia sa. În 1400, Owain Glyndŵr s-a declarat prinț de Wales și a lansat o rebeliune prelungită.

Contele de Northumberland a devenit nemulțumit în 1402 și s-a pus la cale un complot pentru a împărți regatul, înlocuindu-l pe Henric cu Edmund Mortimer, dând Țara Galilor lui Glyndŵr, iar nordul lui Northumberland.

Bătălia de la Shrewsbury din 21 iulie 1403 a pus capăt amenințării, dar Henric s-a luptat pentru a-și găsi siguranța. Începând cu 1405, starea sa de sănătate s-a deteriorat, în principal din cauza unei afecțiuni a pielii, probabil lepră sau psoriazis. În cele din urmă a murit la 20 martie 1413, la vârsta de 45 de ani.

Henric al V-lea

Cel de-al doilea rege lancasterian a fost Henric al V-lea. La 27 de ani, avea o imagine de playboy. Henric fusese prezent la bătălia de la Shrewsbury la vârsta de 16 ani. A fost lovit în față de o săgeată care i-a lăsat o cicatrice adâncă pe obraz. În clipa în care a devenit rege, Henric a lăsat deoparte însoțitorii stilului său de viață princiar tumultuos în favoarea pietății și a datoriei.

Conștient că s-ar putea confrunta cu aceleași amenințări ca și tatăl său, Henric a organizat o invazie a Franței pentru a uni regatul în spatele său. Deși a dat în vileag complotul Southampton în timp ce se pregătea să plece, un alt efort de a-l pune pe Edmund Mortimer pe tron, planul său a funcționat.

O cauză comună și șansa de a obține glorie și bogății i-au distras atenția celor care îi contestau domnia. În bătălia de la Agincourt, la 25 octombrie 1415, Henric a purtat o coroană pe vârful coifului, iar victoria neașteptată împotriva unui număr copleșitor de oameni i-a pecetluit poziția de rege, aprobat de Dumnezeu.

În 1420, Henric a obținut Tratatul de la Troyes, care îl recunoștea ca regent al Franței, moștenitor al tronului lui Carol al VI-lea, și l-a văzut căsătorit cu una dintre fiicele lui Carol. A murit în campanie, la 31 august 1422, de dizenterie, la vârsta de 35 de ani, cu doar câteva săptămâni înainte de moartea lui Carol. Moartea sa i-a pecetluit reputația la apogeul puterii sale.

Regele Henric al V-lea

Henric al VI-lea

Regele Henric al VI-lea avea 9 luni când tatăl său a murit. Este cel mai tânăr monarh din istoria Angliei și a Marii Britanii și, în câteva săptămâni, a devenit rege al Franței la moartea bunicului său Carol al VI-lea. Regii copii nu au fost niciodată un lucru bun, iar Anglia s-a confruntat cu un lung guvern minoritar.

Henric a fost încoronat la Westminster Abbey la 6 noiembrie 1429, la vârsta de 7 ani, și la Paris, la 16 decembrie 1431, imediat după ce a împlinit 10 ani. Este singurul monarh care a fost încoronat vreodată în ambele țări, dar s-au dezvoltat facțiuni care au sfâșiat structura Angliei, unii favorizând războiul, iar alții susținând încetarea acestuia.

Când s-a căsătorit cu Margareta de Anjou, o nepoată a reginei Franței, nu numai că nu a adus nicio zestre, dar Henric a cedat o mare parte din teritoriile sale franceze lui Carol al VII-lea, care fusese încoronat și el rege al Franței.

Disensiunile din regatele lui Henric s-au accentuat până la izbucnirea Războaielor Rozelor. Henric a fost detronat de facțiunea Yorkistă și, deși a fost restaurat pentru scurt timp în 1470, a pierdut din nou coroana în anul următor și a fost ucis în Turnul Londrei la 21 mai 1471, la vârsta de 49 de ani.

Eduard al IV-lea

La 30 decembrie 1460, Eduard, fiul lui Richard, Duce de York, a fost proclamat rege în locul lui Henric al VI-lea. Eduard avea 18 ani și, la 1,80 m, era cel mai înalt monarh din istoria Angliei sau a Marii Britanii, era carismatic, dar predispus la exces de indulgență. În 1464, a anunțat că s-a căsătorit în secret cu o văduvă din Lancaster.

Partida a scandalizat nobilimea, care plănuia o căsătorie cu o prințesă străină, iar pe măsură ce deceniul a avansat, Edward s-a certat cu vărul său Richard, Conte de Warwick, care este amintit ca Făcătorul de regi. Fratele lui Edward, George, s-a alăturat rebeliunii, iar în 1470 Edward a fost alungat din Anglia și exilat în Burgundia.

Henric al VI-lea a fost restaurat, Warwick preluând frâiele guvernului, dar Edward s-a întors cu fratele său mai mic Richard în 1471. Warwick a fost învins și ucis în Bătălia de la Barnet, iar singurul fiu al lui Henric a murit în Bătălia de la Tewkesbury, care a urmat.

Henric a fost eliminat când Edward s-a întors la Londra, iar coroana Yorkistă părea asigurată. Moartea neașteptată a lui Edward, la 9 aprilie 1483, la vârsta de 40 de ani, a dus la unul dintre cei mai controversați ani din istoria Angliei.

Detaliu al inițialei lui Eduard al IV-lea. Credit imagine: British Library / CC

Edward V

Fiul cel mare al lui Edward a fost proclamat rege Edward al V-lea. Moartea prematură a tatălui său, când moștenitorul său avea doar 12 ani, a ridicat din nou spectrul unei guvernări minoritare, într-un moment în care Franța reînnoia agresiunea împotriva Angliei. Edward fusese crescut în propria sa gospodărie din Ludlow, de la vârsta de 2 ani, în grija familiei mamei sale.

Eduard al IV-lea l-a desemnat pe fratele său Richard să acționeze ca regent pentru fiul său, dar familia reginei a încercat să ocolească acest lucru prin încoronarea imediată a lui Eduard al V-lea. Richard a pus ca unii dintre ei să fie arestați și trimiși în nord, executându-i ulterior.

La Londra, Richard a fost recunoscut ca Protector, dar a provocat incertitudine atunci când l-a decapitat pe cel mai apropiat prieten al lui Edward al IV-lea, William, Lord Hastings, acuzat de trădare.

A apărut o poveste conform căreia Eduard al IV-lea era deja căsătorit când s-a căsătorit cu Elizabeth Woodville. Precontractul făcea ca mariajul său să fie bigam, iar copiii rezultați din această uniune să fie ilegitimi și incapabili să moștenească tronul.

Eduard al V-lea și fratele său Richard au fost dați la o parte, iar unchiului lor i s-a oferit coroana sub numele de Richard al III-lea. Amintiți sub numele de Prinții Turnului, soarta finală a băieților rămâne un subiect de dezbatere.

Prinții din turn de Samuel Cousins.

Richard al III-lea

Richard, Duce de Gloucester a urcat pe tron ca rege Richard al III-lea la 26 iunie 1483. El s-a distanțat de domnia fratelui său, lansând un atac dur la adresa corupției acestuia.

O combinație între acest lucru, politicile sale nepopulare de reformare a regatului, incertitudinea din jurul nepoților săi și eforturile de promovare a cauzei lui Henric Tudor, aflat în exil, au cauzat probleme încă de la începutul domniei sale. În octombrie 1483, a avut loc o rebeliune în sud.

Rebelul cel mai în vârstă era Henry Stafford, duce de Buckingham, care fusese mâna dreaptă a lui Richard de la moartea lui Eduard al IV-lea. Este posibil ca disputa să se fi învârtit în jurul prinților din Turn - Richard sau Buckingham i-a ucis, revoltându-l pe celălalt.

Rebeliunea a fost zdrobită, dar Henric Tudor a rămas în libertate în Bretania. În 1484, parlamentul lui Richard a adoptat un set de legi care au fost lăudate pentru calitatea și corectitudinea lor, dar o tragedie personală a lovit.

Singurul său fiu legitim a murit în 1484, iar în primele luni ale anului 1485, soția sa a decedat și ea. Henric Tudor a invadat țara în august 1485, iar Richard a fost ucis luptând cu curaj în Bătălia de la Bosworth, la 22 august. Ultimul rege al Angliei care a murit în luptă, reputația sa a avut de suferit în timpul epocii Tudor care a urmat.