Edvard III. je umrl junija 1377, saj je preživel svojega sina in dediča Edvarda Woodstockskega. V skladu s srednjeveško kraljevsko prakso je krona prešla na sina Edvarda Woodstockskega, desetletnega Riharda, ki je postal Rihard II.

Rihardovo vladanje so spremljale težave zaradi vladanja v manjšini v času velikih družbenih pretresov - zlasti zaradi gospodarskih pritiskov črne smrti. Rihard je bil tudi muhast kralj, ki si je pridobil močne sovražnike, njegova želja po maščevanju pa se je končala tako, da ga je odstavil njegov bratranec Henrik Bolingbroke, ki je postal Henrik IV.

Potomci Edvarda III. in Filipe Hainaultske.

Zaradi Henrikove uzurpacije pa je postala kraljevska linija še bolj zapletena, saj je rodbina Plantagenetov zdaj sestavljena iz konkurenčnih kadetskih vej "Lancaster" (po Janezu iz Gaunta) in "York" (po Edmundu, vojvodi Yorškem, in Lionelu, vojvodi Clarencijskem). To zapleteno ozadje je bilo podlaga za dinastični spor in odprto državljansko vojno med angleškim plemstvom v sredini 15. stoletja.so 3 langobardski in 3 jorkistični kralji po vrstnem redu.

Henrik IV.

Ko je Rihard II. v devetdesetih letih 13. stoletja zapadel v tiranijo, se je njegov izgnani bratranec Henrik Bolingbroke, sin vojvode Lancasterskega, vrnil v Anglijo in se potegoval za prestol. Brezmladi Rihard je bil prisiljen abdicirati in 30. septembra 1399 se je začela vladavina Lancasterjev.

Henrik je bil slaven vitez, ki je s tevtonskimi vitezi služil na križarskem pohodu v Litvi in se odpravil na romanje v Jeruzalem. Henrik se je nenehno soočal z nasprotovanjem svoji vladavini. Leta 1400 se je Owain Glyndŵr razglasil za princa Walesa in sprožil dolgotrajen upor.

Grof Northumberland je leta 1402 postal nezadovoljen, zato je nastala zarota za razdelitev kraljestva, v kateri bi Henrika zamenjali z Edmundom Mortimerjem, Wales bi dodelili Glyndŵru, sever pa Northumberlandu.

Bitka pri Shrewsburyju 21. julija 1403 je končala grožnjo, vendar je Henrik le stežka našel varnost. Od leta 1405 je njegovo zdravje pešalo, predvsem zaradi kožnega obolenja, verjetno gobavosti ali luskavice. 20. marca 1413 je umrl star 45 let.

Henrik V.

Drugi lancastrski kralj je bil Henrik V. Pri 27 letih je imel podobo plejboja. 16-letni Henrik se je udeležil bitke pri Shrewsburyju. V obraz ga je zadela puščica, ki mu je na licu pustila globoko brazgotino. Henrik je takoj, ko je postal kralj, odložil spremljevalce svojega razuzdanega prinčevega življenja in se odločil za pobožnost in dolžnost.

Henrik se je zavedal, da bi se lahko soočil z enakimi grožnjami kot njegov oče, zato je organiziral invazijo na Francijo, da bi združil kraljestvo. Čeprav je med pripravami na odhod razkril Southamptonovo zaroto, s katero je želel na prestol postaviti Edmunda Mortimerja, je njegov načrt uspel.

Skupni cilj ter možnost slave in bogastva sta odvrnila tiste, ki so dvomili o njegovi vladavini. 25. oktobra 1415 je Henrik v bitki pri Agincourtu nosil krono na vrhu čelade, nepričakovana zmaga proti številčni premoči pa je zapečatila njegov položaj kralja, ki ga je odobril Bog.

Leta 1420 je Henrik dosegel pogodbo iz Troyes, ki ga je priznala za regenta Francije, dediča prestola Karla VI. in ga poročila z eno od Karlovih hčera. 31. avgusta 1422 je umrl na pohodu zaradi dizenterije, star 35 let, le nekaj tednov pred Karlovo smrtjo. Njegova smrt je zapečatila njegov ugled na vrhuncu njegove moči.

Kralj Henrik V.

Henrik VI.

Kralj Henrik VI. je bil star 9 mesecev, ko mu je umrl oče. Je najmlajši monarh v angleški in britanski zgodovini, po smrti svojega dedka Karla VI. pa je v nekaj tednih postal francoski kralj. Otroški kralji nikoli niso bili dobra stvar in Anglija se je soočila z dolgo manjšinsko vlado.

Henrik je bil kronan 6. novembra 1429 v Westminstrski opatiji, star 7 let, v Parizu pa 16. decembra 1431, takoj po svojem desetem rojstnem dnevu. Je edini monarh, ki je bil kronan v obeh državah, vendar so se razvile frakcije, ki so razdirale angleško državo, saj so nekateri podpirali vojno, drugi pa se zavzemali za njeno končanje.

Ko se je poročil z Margareto Anžujsko, nečakinjo francoske kraljice, ta ni prinesla nobene dote, ampak je Henrik velik del svojih francoskih ozemelj prepustil Karlu VII, ki je bil prav tako okronan za francoskega kralja.

Razprtije v Henrikovih kraljestvih so se povečevale, dokler ni izbruhnila vojna rož. Henrika je odstavila frakcija Yorkistov, in čeprav je bil leta 1470 za kratek čas obnovljen, je naslednje leto znova izgubil krono in bil 21. maja 1471, star 49 let, ubit v londonskem Towru.

Edvard IV.

30. decembra 1460 je bil Edvard, sin Richarda, vojvode Yorškega, razglašen za kralja namesto Henrika VI. 18-letni Edvard je bil s svojimi 180 cm najvišji monarh v angleški ali britanski zgodovini, bil je karizmatičen, vendar nagnjen k pretiranemu razvajanju. Leta 1464 je sporočil, da se je skrivaj poročil z lankastrsko vdovo.

Srečanje je razburilo plemstvo, ki je načrtovalo poroko s tujo princeso, v desetletju pa se je razšel s svojim bratrancem Richardom, grofom Warwiškim, ki se ga spominjamo kot Kraljevičarja. Edvardov brat George se je pridružil uporu, leta 1470 pa so Edvarda pregnali iz Anglije v izgnanstvo v Burgundijo.

Henrik VI. je bil obnovljen, ko je Warwick prevzel vlado, vendar se je Edvard vrnil s svojim najmlajšim bratom Richardom leta 1471. Warwick je bil poražen in ubit v bitki pri Barnetu, Henrikov edini sin pa je umrl v naslednji bitki pri Tewkesburyju.

Ko se je Edvard vrnil v London, je bilo s Henrikom konec in jorkistična krona se je zdela varna. 9. aprila 1483 je zaradi bolezni nepričakovano umrl 40-letni Edvard, kar je privedlo do enega najbolj kontroverznih let v angleški zgodovini.

Detajl historizirane inicialke Edvarda IV. Slika: Britanska knjižnica / CC

Edward V

Edvardov najstarejši sin je bil razglašen za kralja Edvarda V. Očetova zgodnja smrt, ko je bil njegov naslednik star komaj 12 let, je v času, ko je Francija obnovila agresijo proti Angliji, znova sprožila strašilo manjšinske vlade. Edvard je od svojega drugega leta odraščal v lastnem gospodinjstvu v Ludlowu v oskrbi materine družine.

Edvard IV. je svojega brata Riharda imenoval za regenta svojega sina, vendar je kraljičina družina poskušala to zaobiti in se takoj odločila za kronanje Edvarda V. Rihard je dal nekatere od njih aretirati in poslati na sever, pozneje pa jih je usmrtil.

V Londonu je bil Rihard priznan za protektorja, vendar je povzročil negotovost, ko je dal obglaviti najtesnejšega prijatelja Edvarda IV. Williama, lorda Hastingsa, ker je bil obtožen izdaje.

Pojavila se je zgodba, da je bil Edvard IV. že poročen, ko se je poročil z Elizabeto Woodville. Zaradi predpogodbe je bil njegov zakon bigamni, otroci iz te zveze pa nezakonski in nezmožni podedovati prestol.

Edvard V. in njegov brat Rihard sta bila odstavljena, njunemu stricu pa je bila ponujena krona kot Rihardu III. Končna usoda dečkov, ki se ju spominjamo kot princev iz Towra, je še vedno predmet razprav.

The Princes in the Tower by Samuel Cousins.

Rihard III

Rihard, vojvoda Glosterski, se je 26. junija 1483 povzpel na prestol kot kralj Rihard III. Distanciral se je od bratove vladavine in ostro napadel njeno korupcijo.

Kombinacija tega, njegove nepriljubljene politike reformiranja kraljestva, negotovosti glede nečakov in prizadevanj za podporo izgnanemu Henriku Tudorju je povzročila težave že na začetku njegovega vladanja. Oktobra 1483 je na jugu prišlo do upora.

Najvišji upornik je bil Henry Stafford, vojvoda Buckinghamski, ki je bil Rihardova desna roka že od smrti Edvarda IV. Spor se je morda vrtel okoli princev v stolpu - Rihard ali Buckingham sta jih umorila, kar je razburilo drugega.

Upor je bil zatrt, vendar je Henrik Tudor ostal na prostosti v Bretanji. Leta 1484 je Rihardov parlament sprejel vrsto zakonov, ki so bili hvaljeni zaradi svoje kakovosti in pravičnosti, vendar je prišlo do osebne tragedije.

Njegov edini zakoniti sin je umrl leta 1484, v prvih mesecih leta 1485 pa je umrla tudi njegova žena. Avgusta 1485 je vdrl Henrik Tudor in Rihard je bil 22. avgusta v bitki pri Bosworthu pogumno ubit. Kot zadnji angleški kralj, ki je umrl v bitki, je njegov ugled v času Tudorjev, ki je sledil, trpel.